Слаженная работа по подготовке к встрече незваной кавалькады у Ершовых заняла не больше десяти секунд. Я как раз выглянул из лаборатории на топот копыт от дороги. Обтерев руки смоченной керосином тряпицей, снимая липкие чёрные разводы, следом прошёлся руной, устраняющей резкие запахи. Убавил мощность руны огня на обычный подогрев в котле с нефтью и, заперев ворота, направился к поздним гостям. По броне воинов сопровождения я уже понял, кто пожаловал ко мне.

— Лендлорд Ярослав Кощеевич Найдёнов? — громко осведомился молодой подтянутый солдат в хорошего качества лёгкой броне, с кинжалом и узким мечом на поясе в ножнах.

— Да, он самый, — проходя мимо своих дружинников, дал отмашку расслабиться им. — С кем имею честь говорить?

— Савелий Микулович Лосев, личный адъютант виконта Всеволода Львовича Морозова, командора Северного форта графства Мединых, — вытянувшись передо мной, отрапортовал Савелий. И всё на одном выдохе.

— Очень приятно, Савелий Микулович. Я так понимаю, вы примчались закупить партию смазки. — Военные любят общаться коротко и понятно, без политесов. По этому, опережая вопросы, сразу определил цель визита адъютанта с телегой и сопровождением охраны.

— Абсолютно верно, господин Ярослав Кощеевич. Мы не знаем, по какой цене вы продаёте свой товар, но готовы взять на всю имеющуюся сумму, выделенную казначеем.

— Трудность в том, что я и сам пока не знаю цену. Только послезавтра поеду в торговую управу ознакомиться с результатами оценки. Но, думаю, цена будет в пределах пятидесяти медных за горшок объёмом в три штофа.

— Но это много за смазку, — возмутился Савелий.

— На сколько выстрелов хватает три штофа животного жира, и по какой цене вы его покупали?

— Две медные мотеты цена у торговцев за штоф. По итогу шесть медных за три штофа. Одного штофа смазки хватает примерно до первой поломки. Это в среднем выстрелов на пятнадцать из плохонькой баллисты, — не задумываясь, ответил Савелий и, сообразив, немного подвис. Признавая очевидный факт. — Сегодня во время испытаний на восемнадцатом выстреле из самой ненадёжной баллисты появился скрип оси на штурвале натяжения и ничего не сломалось. Расход вашей смазки минимальный.

— Вот вы сами и ответили, — улыбнулся я, довольный сообразительностью адъютанта. — Если цена будет оглашена ниже сейчас запрошенной, то следующую партию продам со скидкой. О том могу написать расписку.

— Сколько вы можете сейчас продать? — тут же вернулся в деловое русло Савелий.

— На данный момент у меня готово немногим больше пяти десятков штофов.

— Мы готовы купить на двадцать серебряных. И подпишите расходный ордер для казначейства с указанием объёма товара и цены, — выложил приятно звякнувший мешочек адъютант и вынул плотную бумагу из небольшого тубуса на поясе за спиной.

Я расписался на двух украшенных вензелями по углам документах. Один мне, другой в казначейство форта. Внёс опись товара и ценник, по которому была совершена сделка. Поочерёдно вынес из лаборатории четыре ведра с мазутом, туго обтянул кусками плотного холста и перетянул тонкой верёвкой горловины. Лучше было бы разлить всё в горшки и запечатать восковыми пробками, но я видел, как гнал этот Шумахер на телеге. Хорошо, если половина горшков доставит целыми.

На прощание предупредил, что бы Савелий не превышал скорость и передал на словах Командору, не хранить смазку возле открытого огня. Раскланявшись с покупателями, помахал им вслед.

— А что за смазка такая дорогая у вас, господин Ярослав Кощеевич? — поинтересовался старший Ершов, стараясь заглянуть внутрь лаборатории.

— Это мои изыскании в алхимии, — прикрывая ворота, ответил я.

Повернувшись к своим дружинникам, критически осмотрел их оружие и щиты. Булавы внушали уважение. Примерно по триста грамм металлические шары закреплены на крепких деревянных рукоятках длинной до сорока сантиметров, с характерными потёртостями и царапинами на боевой части оружия. Щиты сколочены из дерева и окованы по ободу металлической полосой. В центре шишка умбона с небольшим металлическим шипом по центру. Рогатины похожи на охотничьи, но выглядели хищными боевыми приспособлениями с заметно длинной острой оковкой наконечников на крепкой древесине древков для ссаживания всадников.

— Вы же говорили, что сдали всё, когда уходили от семейки виконта? — оценив хорошее качество оружия, спросил я.

— Да, всё, что принадлежало оружейной нанимателя, мы сдали. Это мечи, кинжалы, щиты и броню. Всё, что имело герб рода Соколовых, — согласился Матвей Вадимович. — А это лично наше, купленное за собственные деньги. Разбойнички-то озорничают, а мы не любим, когда в нас тыкают всяким ржавым хламом.

Сыновья его поддержали добродушным смехом. А мне пришла в голову интересная идея. Озвучил свой план на послезавтра, когда вернутся работники, съездить в город и приодеть свою дружину в одинаковые цвета. Да вооружить их не мешало бы для повседневки. Чем я хуже баронов с виконтами? Так-то у меня графский титул, выданный Царём предателем семьсот лет назад. Правда, тут о нём никто не знает. Но всё же.

— Метите в аристократы, господин Ярослав Кощеевич? — по своему понял мою задумку бывший сотник.

Я только ухмыльнулся в ответ и заперся у себя в лаборатории. Предстояло получить из нефтеперегонного куба в пределах сорока литров керосина и чуть более пятидесяти пяти литров мазута. Пока котёл кипит, ещё собирался нарезать и обработать кристаллы на более удобные размеры. Часть будет лежать как актив на чёрный день. Если что, смогу продать ювелирам или магам в Академию.

Пока кропотливо обрабатывал камни размерами от одного сантиметра до двух, менял наполнявшиеся керосином вёдра под краном перегонного куба. Закончив с кристаллами, примотал на уловители мелкие образцы, наполненные манной, что бы не отвлекаться на поддержание рун очистки воздуха. Тут и обработка порции нефти закончилась. Выгреб весь мазут в пять десятилитровых ведра и остатком около шести литров наполнил два горшка, тут же запечатав горловины восковыми пробками.

Навёл порядок в лаборатории, зажёг свою первую лампу и вышел в тёмную ночь под узкий убывающий месяц луны. Возле домов тлел очаг с редкими всполохами огня. Из темноты выступил замеченный мной Афанасий, отрапортовал, что в округе всё спокойно. С интересом посмотрел на лампу у меня в руках и молча отступил в темноту, неся стражу.

Дома из печи доносились вкусные запахи. Я, что бы не греметь, аккуратно вынул пару горшков, одев прихватки. Еда была ещё горячая и оценил кулинарные способности Евдокии. Очень вкусная, наваристая тушёная картошка с мясом, овощами и грибами. В прикуску пироги с капустой. Запив квасом, почистил после еды посуду руной очистки и, затушив светильник, не раздеваясь, рухнул на свою кровать в отдельной спальне. Только поршни скинул.

Приснился мне сон, как небольшая стая матёрых волков загнала крупного горного козла на скальный выступ и, расположившись вокруг жертвы, спокойно смотрели на рогатого и изредка помахивали хвостами. К чему этот сон, я так понять и не смог.

Глава 23

Стоя у склада продукции, закончил опись загруженных товаров на реализацию нанятому торговцу. Пять дней назад я получил оценку от управляющего торговой управы. Мазут, как и предполагал, люди берут по пятьдесят медных за кувшин в три штофа. Уголь пока берут алхимики на закислитель по десять медных за мешок. Но думаю, когда земледельцы оценят его в качестве удобрения, цену можно немного поднять. После первого их урожая. Торф ожидаемо стали скупать работники квартала мастеров, в основном стекловары и кузнечные цеха с оружейниками. По тридцать медных за брикет тридцать кубических сантиметров. Видать, оценили, какой ровный жар даёт торф и в отличие от дров, более экономный, с высокой температурой горения. Да и меньше пачкает всё вокруг по сравнению с углём.

На грядках подрастают специи с лаврушкой. В коптильне потихоньку готовим рыбу и уже начали её реализацию. Проезжающим мимо путникам в дорогу или тем, кто направляется в город перекусить после долгого перехода. Людям понравилась копчёность с дымком на стружке ягодных и фруктовых деревьев под квас или лёгкое пиво, вкусом похожее на эль. Для этих целей попросил строителей сколотить возле тракта на моей стороне ларёк с навесом и коновязью. Иван собрал три стола и скамейки. Своего рода ларёк с кафешкой получился. А ребятня с несколькими женщинами плели продолговатые лукошки, куда укладывалась копчёная рыба на продажу путникам.