Судя по сообщениям моих корреспондентов, в Европе бальзамирование и кремация тоже вошли в широкое употребление, и мои товарищи горько сожалели об утрате тех, кого они готовили себе в супруги.

Ирония судьбы состоит в том, что человечество — те его представители, которые верят или верили в наше существование, — считают нас чудовищами. Оживите в памяти события двадцатого века, моя дорогая Розин, и спросите себя, заслуживаем ли мы этого звания. В двадцатом веке человечество породило Гитлера, Сталина, Мао Цзэдуна — монстров, заливших мир потоками крови. Ни один Носферату не способен на то, что сделали они! За этими исполинскими монстрами следуют другие, более мелкие: Амин в Африке, Пол Пот в Азии, а в моей родной стране — мерзопакостный Николае Чаушеску. Есть среди людей и те, кто творит свои гнусные деяния, не поднимая лишнего шума: ученые, разрабатывающие новые виды смертоносного оружия; владельцы корпораций, которые его производят и продают; так называемые честные политики, готовые оправдать использование этого оружия. Неужели все они более гуманны, чем я и мне подобные? Скажите, вы действительно так считаете?

Но вернемся к моей истории. Итак, я перебирался с места на место, неизменно снимая старые полуразрушенные дома, которыми пренебрегали все прочие арендаторы. Иногда я проводил длительные периоды времени в состоянии, напоминающем анабиоз. Очнувшись от спячки, я всякий раз обнаруживал, что человечество вызывает у меня все большее отвращение, а путь, по которому оно идет, является тупиковым.

Наконец я оказался в штате Орегон и обнаружил этот дом, который вполне соответствует моим вкусам. Он относится к числу тех редких строений, которые так органично вписываются в окружающую местность, словно вырастают из-под земли. Мой замок в Трансильвании был именно таким — казался частью скалы, на которой стоял. Что касается этого дома, то древностью истории он, конечно, не может тягаться с моим, но для Америки он достаточно стар и, подобно окружающему его лесу, выглядит порождением здешней плодородной почвы.

В течение многих лет мы, избранные Носферату, пребывали в бездействии. Однако, наблюдая за тем, что происходит в мире, мы поняли, что больше не можем с этим мириться: человеческих монстров расплодилось слишком много. После жарких дебатов мы пришли к судьбоносному решению: настало время вернуть себе положение, принадлежащее нам по праву. Разумеется, это произойдет не сразу, ибо мы намерены двигаться к своей цели без излишней поспешности. Тем не менее уже разработана стратегия, посредством которой мы, Носферату, прежде относившиеся к числу вымирающих видов, окажемся видом, господствующим на земле.

Когда наши планы осуществятся — полагаю, это случится к концу нынешнего, самое позднее — к началу следующего столетия, — на земле воцарится нерушимый мир, гарантами которого станем мы, Носферату. При этом люди, которых мы превратим в послушное стадо, не будут догадываться о нашем существовании. На земле начнется новая эра, эра homo superior. Покойся с миром, homo sapiens!

Мой рассказ близится к концу, несравненная Розин. Вы не имеете даже отдаленного представления о том, как мне было приятно побеседовать с вами. Все мы, люди и Носферату, нуждаемся в собеседниках, и порой желание поделиться с кем-нибудь своими мечтами и помыслами становится непреодолимым. Конечно, вы хотите узнать, какого рода уникальный опыт я вам обещал. Смею вас заверить, я уже выполнил свое обещание. Проявите еще немного терпения, и вы все поймете.

Вы заметили, что за время нашей беседы я изменился? Я выгляжу намного моложе, моя худоба уже не так бросается в глаза, волосы и усы потемнели. Помните, описывая возможности Носферату, я выразил сожаление, что мы не властны замедлить ход времени. Однако я способен создать иллюзию того, что время остановилось. Скажите мне, Розин Кеннеди, как долго вы гостите в моем доме? Одну ночь, ответите вы.

Представляю, сколь велико будет ваше удивление, милая Розин, когда вы узнаете, что провели здесь более недели. Благодаря силе своей воли и могуществу своего разума я добился того, что дни казались вам часами. Что до вашего уникального опыта, знайте: теперь вы принадлежите к племени Носферату.

Вы умерли, моя дорогая, и, воскреснув, поднялись на более высокую ступень развития. Вскоре вы о шутите жажду, которую сможете удовлетворить под моим руководством. Подобно маленькому ребенку, вы будете нуждаться в чутком наставнике — до тех пор, пока не научитесь контролировать собственные желания.

Естественно, что сейчас вы пребываете в сомнениях и не знаете, стоит ли принимать мои слова на веру. Почему бы вам не достать из сумочки маленькое зеркальце и не взглянуть на собственное отражение? Вы убедились, что оно отсутствует? О, зачем бросать зеркало на пол! Впрочем, жалеть о нем не стоит. Это всего лишь жалкая безделица, которая отныне вам совершенно не нужна.

Вы говорите, я дал слово чести не причинять вам ни малейшего вреда. Но, моя прелестная Розин, я вовсе не считаю, что причинил вам вред. Благодаря мне вы превратились в иное, высшее существо, и считать это вредным для вас было бы по меньшей мере странно. Обольщение предпочтительнее грубой силы, в этом вы скоро убедитесь сами.

А теперь, прошу вас, слушайте меня внимательно. Близится восход нового мирового порядка, и вы станете — по крайней мере таково мое намерение — его важной частью. Вы принадлежите к числу немногих избранных.

Кстати, вы помните, каким образом вам попалась на глаза газета с моим объявлением? Вам показала ее подруга, которая заметила, что ваше природное жизнелюбие несколько угасло под влиянием скуки, верно? Знайте же, ваша подруга — один из моих агентов, и она продала вас… Скажем так, за тридцать сребреников.

Так было не только с вами. Ваша страна велика, и число тех, кто откликнулся на мой призыв, в действительности куда больше, чем я сообщил вам в начале нашей встречи. Многие, очень многие ожидают приглашения посетить этот дом. Все они будут подвергнуты самому тщательному отбору. Подобно опытному заводчику, создающему новую породу, я отберу лучших из лучших. При этом будут приняты в расчет многие обстоятельства: ум, красота, происхождение, общественный статус, семейные связи.

Семья, из которой происходите вы, Розин, в избытке обладает богатством, влиянием и властью. Многие ее члены стремились достичь наивысших жизненных позиций, и некоторым из них удалось удовлетворить свои амбиции. Уверен, они и впредь не откажутся от своих честолюбивых стремлений. Те ваши родственники, кто не стоит у кормила власти, зачастую имеют возможность влиять на ее скрытые рычаги. Теперь, когда вы стали моей супругой, я смогу внедриться в вашу семью и воспользоваться ее могуществом в собственных целях. Вместе с вами мы будем использовать семьи тех, других, которые откликнулись на мой призыв. С вашей помощью те, кто с нетерпением ожидает встречи с «одиноким джентльменом из Европы, живущим вдали от цивилизации», быстрее изменят свою природу. Наш союз, Розин, принесет щедрые плоды. Вскоре наши ставленники — марионетки, покорные нашей воле, — займут ключевые посты во всех общественных сферах, политике и финансах. С их помощью мы будем править миром.

Сеть Носферату неуклонно расширяется, ее нити тянутся туда, куда устремляются наши интересы. По всей Европе Ришелье, Борджиа и прочие заманили в нее тех, кто принадлежит к высшим эшелонам власти. Возможно, где-нибудь на Востоке существуют другие могущественные Носферату, и мы готовы встретиться с ними и заключить альянс. Остановить нас невозможно, ибо мы этого не позволим.

Мир окажется в наших руках, сам того не замечая. Не помню, кто сказал, что главная хитрость Сатаны в том, что он заставил человечество усомниться в своем существовании.

Я вижу, вы испуганы. Каждый, кто впервые ступает на высшую ступень существования, поначалу испытывает ужас. Но поверьте, вскоре он исчезнет, уступив место голоду и сознанию собственной силы. Ваши колебания понятны, дорогая, и я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Я так долго прожил в Америке, что приобщился к демократии: я предоставляю вам право свободного выбора.