— Нет, нам нужно потрахаться, — она притянула его лицо к себе, эротично глядя в его потрясающие глаза. — Я хочу, чтобы ты ворвался в меня, как дикий зверь. Заставь меня молить о пощаде.

Она поцеловала его, ее губы слились с его собственными, не реагирующими.

— Прекрати, — он выпрямился, отталкивая ее. — Я не могу этого сделать.

— Конечно, можешь. Скоро я стану твоей женой.

Она снова обвила руками его шею, готовясь снова броситься на него.

— Нет, это не… — она облизнула его губы. — Просто послушай меня, черт возьми! — рявкнул он, схватив ее за плечи. — Просто послушай меня, черт возьми!

— Что с тобой такое?

— Это давно назрело… — он потер лицо ладонями, в груди расцвели дурные предчувствия и чувство вины.

— О чем ты говоришь? — ее глаза расширились. — Катал?

— Лейла… — замолчав, он вздохнул. — Иди сюда.

Взяв ее за руку, они сели в два кресла у открытых дверей балкона.

— Мы знаем друг друга более двадцати лет. Я всегда буду благодарен тебе, за любовь, которую ты мне показала. За все, через что мы прошли вместе. Ты была мне настоящим другом, и это никогда не изменится. Что бы ни случилось между нами с этого момента, я всегда буду оберегать тебя.

— Я не понимаю. Что ты хочешь сказать? Я тебе больше не нужна? — глаза Лейлы остекленели, ее голос был едва слышен: — Но нам суждено быть парой. Мы созданы друг для друга.

— Принцесса, — он нежно погладил ее по руке, изо всех сил стараясь не расстраивать ее еще больше, — иногда даже Судьба все делает неправильно.

— Но… как это возможно? Супруги не могут повернуться друг к другу спиной. Их души связаны навеки.

— Я не думаю, что это так работает, Лейла.

Он нежно заправил выбившуюся прядь серебристых волос ей за ухо.

— Партнер может быть отвергнут, это не так уж неслыханно. Это привело бы только к тому, что связь в конечном итоге прекратилась бы, возможно, в подсознании двух вовлеченных людей остался бы лишь ее след.

— Я не хочу, чтобы мы были далеким воспоминанием в моей голове. Мое сердце не смогло бы этого вынести.

— Принцесса… — он опустился перед ней на колени, глядя в ее влажные глаза. — Я знаю, что это тяжело для тебя. Мне тоже было нелегко. Я пытался избавиться от этого дурного предчувствия, которое не покидало меня с тех пор, как мы стали помолвлены. В какой-то момент это стало невыносимым, настолько, что мне пришлось оставить тебя, чтобы прочистить мозги. Потом, когда я подумал, что наконец-то получу ответы на некоторые вопросы, ты бесследно исчезла.

— Меня взяли в заложники, Катал.

— И я найду тех, кто на тебя напал, если это так, — он покачал головой. — На данный момент это уже не имеет значения. Твое отсутствие заставило меня понять, что мы два очень разных человека, Лейла. Мы отдалились друг от друга. С моей стороны было бы несправедливо продолжать тащить тебя за собой, ты заслуживаешь лучшего. Мужчину, который будет лелеять тебя и быть благодарным за то, что ты есть. Того, кто будет ценить все, что ты ему даешь.

— Мне не нужен мужчина лучше. Я хочу тебя, Катал. Ты достаточно хорош для меня.

Она соскользнула со стула на пол рядом с ним, ее бледно-голубое платье волнами раскинулось вокруг нее.

— Тебе не следовало соглашаться, принцесса, — его взгляд смягчился, он восхищался существом, которое, как ему казалось, он любил всем сердцем. — Ты потрясающая женщина, любой мужчина был бы счастлив заполучить тебя. Я не такой мужчина.

Слезы выступили в ее больших глазах, угрожая перелиться через край, когда она уставилась на него.

— У тебя есть кто-то еще? — между ее бровями залегла глубокая морщинка. — Ты нашел другую женщину? Это все?

— Это не имеет никакого отношения ни к кому, кроме меня. Мои чувства изменились.

— Ты лжешь. Я всегда могла сказать, когда ты лжешь мне.

— Я не хочу быть жестоким по отношению к тебе. Пожалуйста, не делай этого.

— Тогда просто скажи мне гребаную правду! — она закричала на него, вскакивая. Схватив вазу, она запустила ею в стену. — Есть кто-то еще? Так вот почему ты разрываешь нашу помолвку и оставляешь меня на произвол судьбы?

Он встал, гнев закипал в его венах.

— Не испытывай меня, принцесса. Я пытался быть честным с тобой, мягко подвести тебя, не тащить за собой, как поступило бы большинство ублюдков, только потому, что ты член королевской семьи и из-за бесплатной киски, которую они получили бы от тебя. Не заставляй меня сожалеть о том, что я рассказал тебе.

Она закричала на него, ее лицо исказилось гримасой:

— Будь ты проклят! Я все сделала для тебя! Я изменилась сама, просто для того, чтобы ты принял меня, просто для того, чтобы ты любил меня так, как я всегда любила тебя. С самого первого дня я всегда делала только то, что ты от меня требовал.

— Что, черт возьми, это значит? — его голос понизился, когда он замер, наблюдая за ней, пока она продолжала разглагольствовать.

— Это значит, что я подавляла себя, свои потребности и желания, все, только для того, чтобы ты не был недоволен мной!

— Я никогда не просил тебя об этом.

Затем она рассмеялась, ироничный звук сорвался с ее опущенных губ.

— Я сделала это, потому что мне так хотелось. Я не хотела, чтобы мой избранник разочаровался в женщине, которую выбрала для него Судьба.

У него возникло внезапное желание придушить женщину. Люди и их идиотская потребность жить в соответствии со своими нелепыми представлениями о судьбе. Он попытался обуздать свой гнев.

— Тебе никогда не следовало менять себя ради кого-либо, Лейла, особенно ради меня. Я бы принял тебя такой, какая ты есть.

— Да, но, думаю, теперь мы этого никогда не узнаем, не так ли? — судорожно вздохнув, она вытерла влагу с глаз. — Это Арела? Ты заменяешь меня ею?

Невероятно.

— Я знаю, что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к нашим новым обстоятельствам. Я сопровожу тебя обратно в Скифию, если тебе это понадобится, чтобы сообщить новости твоему отцу.

— Какие новости?

Ущипнув себя за переносицу, он ответил сквозь сжатые зубы:

— Лейла, не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю. Играть в эти игры ниже твоего достоинства.

— Я не соглашалась расторгать нашу помолвку, генерал.

— Я не прошу твоего согласия. Я даю тебе знать, что мы не поженимся, Лейла. Это не подлежит обсуждению.

— Нет, — подойдя к нему, она начала разглаживать несуществующие морщины на его плечах. — Ты останешься моим любовником и моим будущим мужем, и мы поженимся. Ты явно не в своем уме. Четыре месяца, которые мы провели порознь, привели тебя в замешательство. Я дам тебе время, которое тебе нужно, чтобы исправить это.

Схватив ее за запястья, он наклонился так, что их лица оказались в дюйме друг от друга.

— Ты можешь подарить мне гребаную вечность, я все равно буду чувствовать это. Не заставляй меня говорить вещи, о которых я позже пожалею. Уходи с сохраненным достоинством.

— Я принцесса, — вскипела она, вырывая свои руки из его крепкой хватки. — Ты не имеешь права уходить от меня, как от какой-то скромной простолюдинки.

Не дожидаясь ответа, она выбежала из его покоев, оставив расстроенного Катала наедине с новой неразрешимой дилеммой, стоящей перед ним.

Он стоял посреди своих роскошных апартаментов, уперев руки в бедра и опустив голову, обдумывая свой следующий шаг. Брат. Он совершенно забыл об этом мужчине.

Выбежав через парадную дверь, он стал искать мастера шпионажа. Ну же, где ты? Блеск серебра привлек его внимание, когда он пролетал через обширные королевские владения. Там, сразу за одной из пальм, он заметил его. Он разговаривал с кем-то в темноте.

Катал медленно подкрался к этой паре, держась при этом в тени.

— Ты должен сказать ему. Если он узнает, что ты что-то скрываешь, он сдерет с тебя кожу живьем, — заговорила женщина, понизив голос. — Почему ты просто не рассказал ему все остальное?

— Мне бы хотелось, чтобы принцесса не поймала меня. Она забрала другую часть пергамента с собой, — мужчина вздохнул, явно расстроенный. — Что, черт возьми, мне теперь делать, Петра?