— То есть ты хочешь сказать, что она слабая и беспомощная женщина.

— Я ничего подобного не говорил, — кипел Катал, его челюсти были крепко сжаты.

— Но ты подразумевал это, — принц наклонил голову, откидываясь назад. — Интересно.

Он бросил вопросительный взгляд на Дуну, которая все еще стояла как вкопанная.

— Скажи мне, моя маленькая воительница, — обратился он к ней, Катал зашипел рядом с ней, — что ты думаешь по этому поводу?

— Простите меня, Ваше Высочество, я… — начала она.

— Мадир.

— Мадир, — сказала она, — не мое дело обсуждать принцессу. Мало того, что она из Королевской семьи, я не знаю ее и поэтому не могу судить о ее характере. Это была бы неточная оценка.

— Ваше Высочество, я полагаю… — Мадир поднял руку, заглушая слова Катала.

Все еще не отрывая взгляда, он обратился к Дуне:

— Но тебе, должно быть, кажется довольно странным, что генерал Рагнар не охранял свою невесту постоянно, тем более, когда находился вдали от столицы, — когда она не ответила, он продолжил: — Давай притворимся, хорошо? Давай притворимся, что ты, Дуна, моя невеста, — Дуна сглотнула, в то время как Катал дымился рядом с ней. — И что я должен стать твоим мужем. Ты действительно веришь, что я покину тебя, прежде чем обеспечу твою полную безопасность?

— Мне не нужна защита, Ваше Высочество. Я могу сама о себе позаботиться, — вздернув подбородок, она посмотрела на принца с другого конца комнаты, не обращая внимания на множество глаз, устремленных на нее. — Итак, отвечая на ваш вопрос, не имеет значения, оставили бы вы меня без защиты или нет. Я не какая-то жалкая, слабая маленькая девица, нуждающаяся в надежной опеке. Я бы никогда никому, включая вас, не позволила так обращаться со мной.

— Предполагая, что вы знали о моей защите, — Мадир ухмыльнулся, явно довольный собой, — это еще раз заставляет меня подвергнуть сомнению утверждения генерала о том, что его невеста была схвачена. Я нахожу довольно странным, что человек с его репутацией и скрупулезным вниманием к деталям не смог обеспечить безопасность женщины, которую, как он утверждает, любит.

Он повернулся к королю:

— Отец, могу я предложить разобраться в этом предполагаемом похищении иностранной принцессы, прежде чем оказывать нашу поддержку Королевству Тирос, — затем снова обратился к Каталу: — В наши дни никогда нельзя быть уверенным в мотивах другого.

Дуна взглянула на мужчин и женщин, сидевших за круглым столом, которые явно разделяли мысли принца. Она никогда не подвергала сомнению обоснованность заявлений Катала. Даже думать о том, что принцесса Лейла не была схвачена или, что еще хуже, что ее похитили люди, которым она доверяла, в качестве политического шага с целью получения ценной информации о северном королевстве, казалось абсолютно абсурдным, даже на грани безумия.

Это правда, что вход в Белый город был строго ограничен, но они вошли в него, даже не бросив вопросительного взгляда. Генералу пришлось бы самому сообщить королю Ниссы о своих мотивах и доказать их искренность и неоспоримость еще до того, как ему было предоставлено право на их допуск в Моринью. Король был единственным человеком, который мог дать ему разрешение на такую просьбу; даже наследный принц и принцесса Королевства не имели на это полномочий. Она отказывалась даже думать о возможности того, что все это было очень тщательно продуманным фарсом, направленным на то, чтобы проникнуть в Белый Город.

— Отец, я позволю тебе обсудить детали с генералом Рагнаром, — Мадир поднялся. — Я полагаю, наши гости устали после долгой поездки. Возможно, мне следует показать им их комнаты на время их пребывания.

— Да, да, уходи, оставь нас, — ответил король Лукан, явно взволнованный предыдущими намеками своего сына.

Дуна, Петра и Брор последовали за наследным принцем Ниссы из Военной комнаты в сопровождении трех его спутников, двоих из которых Дуна узнала в тот день в лесу. Микелла и Йорк казались исцеленными и полностью вернулись к своему здоровому состоянию. Третий мужчина был кем-то, кого она не узнала, хотя по тому, как мужчина метал кинжалы в Брора, казалось, что эти двое мужчин были хорошо знакомы друг с другом.

— Ловас, я все гадал, куда ты исчез, — сказал третий мужчина. — Я уже начал беспокоиться, что ты покинул нас, не попрощавшись. Было бы очень жаль, если бы ты это сделал.

— Доран Алджернон, — Брор ухмыльнулся этому презрительному мужчине, — всегда приятно с вами разговаривать. Скажите мне, как поживает ваша жена? Передайте ей мои наилучшие пожелания. О, и, пожалуйста, — он остановился и повернулся к мужчине, — сообщите ей, что я загляну к вам как-нибудь вечером. Я нуждаюсь в хорошей настройке.

Брор ухмыльнулся, явно наслаждаясь собой. Он ушел, совершенно не обращая внимания на то, что Доран, казалось, был на грани извержения, едва сдерживаясь, чтобы не убить угрожающего мужчину.

Петра и Дуна обменялись растерянными взглядами, не зная, что и думать об этой ссоре. Казалось, что синеволосый воин спал с женой Дорана.

Группа из восьми человек направилась в уединенную часть дворца во главе с Мадиром. Он показал Петре и Брору их комнаты, а третью комнату зарезервировал для Катала.

— Микелла, пожалуйста, проводи Петру на экскурсию по территории после того, как она устроится поудобнее, — он повернулся к двум другим своим спутникам. — Вы двое разберитесь с Брором и генералом. Я не хочу, чтобы кто-нибудь беспокоил меня до конца дня.

Принц повернулся к Дуне, его взгляд был полон озорства.

— У меня есть маленькая девушка, о которой нужно позаботиться.

Дуна покраснела от этого намека.

Этот мужчина был бесстыдным флиртовщиком. А еще у него было лицо и тело жестокого воина. У нее были большие неприятности. По крайней мере, теперь ей больше не нужно было думать о Генерале. Мадир был идеальным решением ее постоянно растущей проблемы с мужчиной, о котором она отчаянно молилась с момента их встречи в гостинице.

— Показывайте дорогу, Ваше Высочество.

Они шли молча, каждый со своими мыслями. Оглядевшись вокруг, Дуна поняла, что теперь они находились в совершенно новом крыле величественного здания.

Остановившись перед парой двойных белых деревянных дверей с замысловатой резьбой, Мадир повернулся к ней, их разделял всего фут.

— Я уже сказал тебе, называй меня Мадир. Между нами нет необходимости в формальностях, Дуна. Кроме того, тебе следует привыкнуть произносить мое имя, — он очень медленно наклонился и прошептал: — Скоро ты будешь выкрикивать его.

Ее рот разинулся:

— Что…

— Ты очень красивая женщина, Дуна, — его пальцы слегка коснулись ее подбородка. — Я намерен сделать тебя своей.

— Я… я…

— Мне нужно, чтобы ты поняла, — вмешался он низким чувственным голосом, его длинные мозолистые пальцы держали ее лицо. — Я не терпеливый мужчина. Я безжалостен, — его большой палец погладил ее подбородок прямо под нижней губой. — Собственник. Требовательный. Я беру то, что хочу, без угрызений совести. Так что, моя маленькая воительница, — он прижался к ней, обхватив рукой ее горло. — Я бы стал тем, кем тебе нужно, пока ты, наконец, не поймешь, что твое место рядом со мной, — его большой палец слегка коснулся ее пульса, когда он замурлыкал, — и в моей постели.

Внезапный жар затопил тело Дуны, скопившись внизу живота, воспламеняя ее внутренности. Она не находила слов. Во рту у нее пересохло, воздух с трудом проходил через легкие. Она сглотнула, затем попробовала снова. Мадир проследил за движением, его рука все еще сжимала ее горло.

Этот ублюдок точно знал, что его слова сделали с ней.

Краем глаза Дуна уловила движение, но Мадир, казалось, этого не заметил, а если и заметил, то не выказал особого беспокойства по этому поводу. Он стоял неподвижно, его рука все еще сжимала ее шею, их напряженные тела разделял всего дюйм.

— Ваше Высочество, — раздался чей-то голос, — король вызывает вас. Он ждет вас в Тронном зале.

Слуга подождал, пока Мадир неохотно отошел от Дуны и признал, что тот действительно услышал его.