— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, ваше величество.

— Как же вы правы, — король сделал паузу, и в его голосе прозвучали более серьезные нотки, — давайте помолимся, чтобы мы никогда больше не увидели тех зловещих дней, генерал, ибо я не знаю, переживет ли сегодняшнее хрупкое человечество бесконечную тьму во второй раз.

— Давайте помолимся, — сказал Катал с серьезным лицом, удерживая взгляд короля, мужчины погрузились в какие-то далекие общие воспоминания, словно заново переживая прошлое.

Дуна стояла рядом с Петрой и Брором, которые, казалось, были одинаково озадачены зловещим разговором двух мужчин. О каких темных временах они говорили? Дуна порылась в памяти в поисках истории их континента, изо всех сил пытаясь вспомнить, когда в последний раз на этих землях происходила крупномасштабная война.

Если она правильно помнила, при Дарде была битва, которая соответствовала временной шкале. Это была небольшая, несущественная военная операция, длившаяся всего три дня, в ходе которой тиросская армия разгромила иностранное вторжение, пришедшее со стороны Южного моря. Это была битва рассказывающаяся у костров, потому что считалась большим военным успехом, поскольку к ее окончанию противник был разгромлен с едва ли дюжиной убитых со стороны тироссцев. Но это не могло быть правдой, даже местоположение не имело смысла, поскольку битва произошла на самом восточном побережье Королевства Тирос.

Ей пришлось бы спросить Брора об этом позже.

Затем двери Военной комнаты открылись. Вошли трое крепких мужчин и миниатюрная молодая женщина и, обойдя Дуну и ее компанию, заняли свои места за круглым столом. Двое мужчин сели рядом с принцессой, в то время как женщина присоединилась к генералу Ниссы. Последний оставшийся мужчина выдвинул пустой стул и сел справа от короля Лукана.

Глаза самого ослепительного индикалитового оттенка впились в нее, отчего у нее перехватило дыхание.

— Привет, Дуна, — промурлыкал Мадир с нарочито довольным выражением на красивом лице. — Вот мы и встретились снова.

ГЛАВА

13

С самого раннего детства Дуна привыкла ожидать от жизни худшего, не питать особых надежд. Всегда ожидать какого-нибудь зловещего поворота судьбы, который заставил бы ее вырыть яму в холодной земле и засыпать себя грязью раз и навсегда.

Было не так уж много вещей, которые могли бы ее удивить. Это было связано с тем, что она была солдатом, который регулярно отправлялся на рискованные миссии как в знакомые, так и в незнакомые земли. Дуна научилась читать людей, распознавать едва уловимые признаки на теле, предсказывая их следующий удар.

Это спасало ей жизнь бесчисленное количество раз, как во время открытых спаррингов с товарищами, так и во время реальных стычек с самыми разными противниками. От жалких воришек, разыгрывающих большого злого волка со своими охотничьими ножами, до высококвалифицированных убийц и групп бунтовщиков, жаждущих крови, Дуна повидала все.

По крайней мере, она так думала.

Когда знакомое лицо Мадира уставилось на нее с другого конца огромной Военной комнаты, она подумала, что у нее галлюцинации. Он был еще более ошеломляющим, чем когда она его помнила. Его широкие плечи стали еще шире в гранитно-серой льняной рубашке внахлест, теплая персиковая кожа ключиц и четко очерченные грудные мышцы слегка проглядывали сквозь нее.

Дуна наклонила голову, не отдавая себе отчета в том, что делало ее тело, когда она рассматривала этого сильного мужчину. Она пристально смотрела на него, когда Мадир встал и неторопливо направился к ней, его свободные брюки до пола скрывали крепкие, толстые бедра, которые она слишком хорошо помнила с того дня в лесу.

Остановившись в нескольких футах от нее, сцепив руки за спиной, она была поражена тем, насколько высоким на самом деле был этот мужчина. Казалось, он вырос в размерах с тех пор, как она видела его в последний раз. Стоя по диагонали от Катала, они были почти лицом к лицу, причем генерал был на несколько дюймов выше него. Черные, как вороново крыло, волосы Мадира были собраны в свободный пучок на затылке, его величественные голубовато-зеленые глаза были как лазер сфокусированы на ней. Его сильная челюсть теперь была покрыта легкой темной щетиной, подчеркивающей точеные черты лица. Дуна не могла не смотреть на него. Он был впечатляющим.

— Я рад, что тебе все еще нравится то, что ты видишь, — сказал Мадир.

— Я никогда не говорила, что мне не нравилось, — поддразнила в ответ Дуна.

Он ухмыльнулся.

— Нет, не говорила.

— Откуда вы двое знаете друг друга? — вмешался король Лукан из-за круглого стола.

— У нас была небольшая стычка, — сказала Дуна, и в тот же момент из уст Мадира эхом донеслось: — Она спасла мне жизнь.

— Как я уже сказал, — повторил он, все еще не сводя с нее своих поразительных глаз, — она спасла мне жизнь. И поэтому я в долгу перед ней, отец.

Конечно, он должен был быть принцем. И к тому же наследным принцем. Почему это никогда не приходило ей в голову? Достаточно было только взглянуть на этого человека, чтобы понять, что он был создан по особому генетическому принципу, который встречался только в королевских родословных северного королевства Нисса. Глупая, глупая, всегда такая глупая, Дуна.

— Принц Мадир, — прервал его Катал с серьезным лицом, — если позволите, я не знал об этом. Когда именно это произошло?

— Почему вы должны знать об этом, генерал? — принц, наконец, признал мрачного мужчину. — Какое вам дело знать подробности личной жизни этой женщины?

— Я считаю своим долгом знать, Ваше Высочество, — вскипел Катал, затем добавил: — Я знаю все о солдатах, которые служат в моей армии, особенно о тех, которые выделяются среди остальных.

— Нам придется согласиться с этим. Она — нечто особенное, не так ли, генерал? — Мадир бесстыдно разглядывал тело Дуны на глазах у всей комнаты. — Весьма изысканно, даже более изысканно, чем я помню.

Воцарилось молчание, Дуна стояла перед восхитительным наследником, который осматривал ее во второй раз, в то время как другой умопомрачительно красивый мужчина метал в мужчину кинжалы.

Если бы они могли поторопиться, Дуна почувствовала бы себя гораздо менее смущенной из-за того, что ее так внимательно разглядывал темноволосый принц.

— Генерал Рагнар, — нарушил напряженное молчание лорд Кайо, — нам еще предстоит выяснить причину вашего визита в Белый город. У короля очень мало времени. Он занятой человек, как вы знаете.

Катал ответил, не сводя глаз с принца:

— Принцесса Лейла была взята в заложники три недели назад во время выполнения гуманитарной миссии в одной из наших деревень. Мы получили сообщение, что в последний раз ее видели входящей в Моринью в сопровождении группы из пяти мужчин. Одна из ее фрейлин, скорее всего, тоже с ними.

— И ты веришь, что мы знаем, где она? — спросил Мадир.

— Нет, Ваше Высочество, мы просто пришли попросить вашей помощи в поисках принцессы, если она действительно здесь, в Белом городе.

— Какого рода помощь это повлечет за собой? — спросил серьезный человек, которого Дуна приняла за генерала ниссианских армий.

— Рабочая сила, поиск подозрительных мест и групп, которые, как известно, занимаются торговлей людьми. Любая информация, которую вы могли бы нам предоставить, которая в конечном итоге могла бы привести к ее возвращению.

Мадир, который вернулся и занял свое место рядом с королем, вмешался:

— Генерал, если я могу быть настолько прямолинеен, — он выгнул густую бровь, обращаясь к Каталу, — Принцесса, ваша невеста?

Сжав кулаки, генерал ответил:

— Да.

— И, тем не менее, ты позволил ее схватить, — он наклонился вперед, скрестив пальцы на столе перед собой. — Как это странно.

— В этом нет ничего странного. Ее похитили, пока я был на дежурстве. Я не тащу ее с собой всякий раз, когда отправляюсь в военную кампанию, Ваше Высочество. Ей нечего делать в таких угнетающих местах. Она принцесса, ее место во дворце, где она занимается менее напряженными обязанностями.