Глубокое хмурое выражение, наконец, появилось на красивом лице мастера метания копья, его гнев и глубокая ненависть, наконец, проявились после десятилетий сокрытия, когда он сидел напротив мужчины, который был непосредственной причиной этого, наблюдая за каждой его реакцией.

— Я был там в тот день, когда эта ведьма влила яд в горло моей матери, тот самый, который должен был завершить работу, начатую ею много месяцев назад. Когда у меня украли мою невинность и молодость, точно так же, как у моей матери украли жизнь.

Он выпрямился, подходя и садясь перед мужчиной.

— Ты хочешь знать, каково это — умирать медленной смертью, когда твое тело тает изнутри?

В пальцах Киана появился маленький пузырек с пустым содержимым. Он поднял его и покрутил перед Фергалом, не обращая внимания на судорожные вдохи королевича.

— Сначала он просачивается в кровь, протекая по системе незамеченным, пока не закупорит все артерии, заставляя органы медленно отключаться.

Фергал замер, на его губах начала появляться пена.

— Легкие погибают последними, поскольку вода проникает в каждый из миллионов маленьких дыхательных путей в них, заполняя их густой слизью с оттенком крови.

Поставив пустой флакон на стол, он взял руку короля в свою, слегка поглаживая ее, в то время как ребенок в нем плакал от опустошения, когда воспоминание о его когда-то любящем отце нахлынуло на него.

— Я бы все отдал, чтобы быть похожим на тебя, пойти по твоим стопам. Ты был человеком, на которого я равнялся, ходячим богом среди нас, смертных. Если бы ты попросил меня умереть за тебя, я бы с радостью подставил голову под клинок.

На его глаза навернулись слезы, когда перед ним мелькнуло любящее лицо его матери.

— Но ты предал нас, свою семью. Твоя собственная кровь, — его хватка усилилась, она была как два стальных прута вокруг пальцев короля. — Ты убил мою мать; ты убил нас. И поэтому ты умрешь в полном одиночестве, как жалкое создание, которым ты и являешься.

Он наклонился вперед, прижимаясь лицом к щеке Фергала, в то время как Киан обхватил его сзади за шею, тихо бормоча ему на ухо:

— Я надеюсь, ты сгниешь в аду, отец.

Он отпустил его, поцеловав в лоб, и, даже не взглянув на мужчину, захлебывающегося в собственной слюне, встал, его взгляд остановился на портрете на дальней стене.

Да упокоишься ты наконец с миром, мама.

Ноги вынесли его из покоев покойного монарха, а душа вздохнула с облегчением, когда справедливость наконец восторжествовала.

Когда последние отчаянные звуки тела, покидающего этот жалкий мир, последовали за новым королем Тироса через двери в уходящую ночь.

ГЛАВА

19

Дуна проснулась на следующий день, крепко прижимая к себе тяжелый том, пока к ней медленно просачивалось осознание. Она заснула в Атенеуме Амари, когда образы древних грифонов и драконов роились у нее в голове.

Впервые за много дней ей ничего не снилось. Возможно, облегчение, поскольку она все еще не знала, что с этим делать.

Один из библиотекарей принес ей поднос со свежими фруктами и немного чая, как только она открыла глаза, в очередной раз ошеломив ее безукоризненным выбором времени и пониманием обстоятельств.

Ей показали компактную маленькую ванную комнату, служащую для удовлетворения основных потребностей, где она могла освежиться, прежде чем возобновила бы свои исследования.

На колени ей легла новая книга, переплетенная в темно-бордовую кожу, от которой пахло ладаном и дымом. Символы нашего мира — гласила надпись, толстый том постарел и выветрился за годы использования.

Открыв ее, взгляд Дуны устремился к самому центру страницы, на которой над пометкой автора было множество знакомых знаков.

— После десятилетий исследований во многих сферах нашего мира я собрал свои находки в этот понятный том, где можно удовлетворить любопытство к неизвестному и невероятному. Каждый из этих символов находится повсюду вокруг нас, некоторые на виду, в то время как другие скрыты и недоступны для просмотра обычному человеку. Читайте непредвзято.

Как ей было найти тех, кто преследовал ее во снах? Там были тысячи и больше страниц, до краев заполненных различными знаками; ей потребовались бы дни, если не недели, чтобы просмотреть их все.

Листая пожелтевшие листы, она заметила определенный рисунок. Книга, по-видимому, была разделена на разделы в соответствии с регионом, в котором, по мнению автора, они встречались чаще всего.

Дуна задумалась над этим вопросом, пытаясь сообразить, где можно найти символ вытянутого глаза.

— С таким же успехом можно начать с самого очевидного, — подумала она вслух, открывая книгу до раздела, представляющего Континент.

Страница за страницей, заполненные самыми странными символами, превратились в целые часы просмотра, пока ее пальцы бездумно скользили по пергаменту в поисках ответов.

Она попробовала следующий раздел — Королевство падших, где можно было найти в основном горизонтальные линии в различном положении, затем — Королевство Сота и, наконец, подводный раздел, помеченный как — Королевство Эдра; все земли были настолько чужды и непостижимы для Дуны, что она даже не могла начать размышлять об их значении.

Книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на матрас, мышцы болели от бесчисленных часов, проведенных сгорбившись.

Она закрыла глаза, позволяя своим мыслям блуждать. Почему она не могла найти это? Она чувствовала, что упускала что-то, что было прямо перед ней, дергая за задворки ее сознания, как непрекращающийся червяк.

Король Лукан знал бы, где искать, с его многовековыми знаниями и неизмеримой мудростью. Но его не было в Атенеуме с Дуной, и как бы сильно она ни скучала по этому старику и его компании, размышлять об этом дальше не имело смысла.

Она фыркнула, вспомнив выражение лица члена королевской семьи, когда он застал ее за чтением в Большой Ниссианской библиотеке много месяцев назад во время аналогичного исследования.

И тут ее осенило.

— Конечно! — схватив старую книгу, она пролистала ее еще раз, лихорадочно переворачивая страницы, пока не нашла нужную. — Мифические королевства, — прочитала она, — и символы неизвестного происхождения.

Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено колотящееся сердце, Дуна осторожно перевернула страницу.

Свирепые звери с крыльями и гигантские люди с частями тела животных смотрели на нее в ответ, реалистичные изображения сливались с множеством символов, окружающих их. Ее взгляд скользнул по странице, затем по следующей, отчаянно ища…

Ее поразило изображение удлиненного глаза, каким он мог казаться в профиль человека, с бровью над ним и темной линией, проходящей за задним углом органа. Две дополнительные отметины тянулись ниже и к задней части глаза, одна из которых заканчивалась спиралевидным завитком. Рядом с ним был изображен человек с головой сокола, сжимающий в руке скипетр.

— Глаз Веджат — символ благополучия, исцеления и защиты. Это также символ Бога Неба и Правителя Царства Живых. Некоторые ученые утверждают, что на самом деле это глаз не человека, а сапсана или даже гепарда, причем пятна на теле животного явно являются изображениями звезд, над которыми правит упомянутое божество. Было найдено много старых текстов, где короли и правители иностранных королевств изображались с крылатым солнечным диском, парящим над их головами, что является явным проявлением уважения к королю Нкоси и его высокочтимому положению.

Вот оно снова, это имя. Она перевернула страницу, где на нее уставился упомянутый символ.

— Крылатый солнечный диск ассоциируется с божественностью, королевской властью, и его запрещено выгравировать на коже из-за страха наказания со стороны самого Бога всех богов. Обычно его можно найти в паре с другим древним символом, анкхом, который ассоциируется с Богом Смерти и Правителем Царства Мертвых и Подземного мира. Анкх, также известный как ключ жизни, представляет собой вытянутый крест с каплевидной формой на месте верхней вертикальной перекладины. Его также можно увидеть в сочетании с крылатым солнечным диском, олицетворяющим, по слухам, небесный герб правящей Высшей королевской семьи небес.