Катал схватил ее за запястье, притягивая к своей груди. — Ты права, так что давай попробуем еще раз. О каких ужасах ты говоришь, а? Ты собираешься сказать мне правду или соврешь мне в лицо, как в любой другой гребаный раз?

Она вырывалась из его объятий. — Отпусти меня!

— Почему ты убежала?

Нет. Он не должен знать. Ты не можешь ему сказать.

Катал замер, словно превратившись в камень. — Чего я не могу знать, Дуна? Что ты мне недоговариваешь?

Паника охватила ее, когда она осознала свою ошибку. Она покачала головой быстрыми рывками, страх перед обнаружением Катала и ущербом, который это нанесет, превратил ее в исполненную ужаса немую.

Он тряс ее, крича: — СКАЖИ МНЕ!!!

Она плакала, и плакала, дрожа в его объятиях. После этого пути назад не будет. Но у нее больше не было сил лгать ему.

Ее разум открылся для него, впуская его внутрь, когда его заполнили образы Мадира и его нападения, ее бегства из Ниссы и борьбы в Бакаре, ее решения оставить его, когда появился Мадир. Все кошмары, видения, провалы в памяти, и ложь, и правда о ее прошлом, которую она обнаружила прямо здесь, на Острове. Она выложила ему все это, раздевшись догола. Молясь, чтобы он посмотрел сквозь свою ненависть хотя бы на малую часть того, почему она все это сделала, и смог снова доверять ей.

Катал поперхнулся воздухом, когда яркие образы наполнили его разум. Разорвав хватку на Дуне, он сделал шаг назад, маска чистого опустошения скрыла его полный ненависти взгляд. Он уставился на нее, как будто видел впервые. Как будто он был слеп и наконец-то смог увидеть свет.

Несколько мгновений прошло в напряженной тишине.

Он медленно склонил голову набок, его глаза были такими темными, что казались черными. Тени сочились из его пор, как будто черный дым сочился из его мощного тела.

Обеспокоенная, она сделала шаг к нему, протягивая руку. — Катал?

— Почему ты мне не сказала? — его голос низкий, пульсирующий от ярости.

— Я…я испугалась.

— Меня?

— Нет, никогда тебя. Я не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое, вот почему я солгала и сохранила это в секрете. Я всего лишь пыталась защитить тебя. — Осознание того, что ее объяснение прозвучало точно так же, как слабые оправдания отца за стирание ее памяти, поразило ее подобно удару молнии.

— Как ты могла? — он кипел и негодовал, его тени образовывали плотное облако вокруг него. Это был не вопрос, а обвинение. Очень похоже на то, что она сделала не так давно. — Ты не имела права скрывать от меня нечто такого масштаба. Позволять мне жить в чертовой лжи! Ты сделала мой выбор за меня, даже не подумав о том, что бы я сам выбрал! Я, блядь, ПРОЛИВАЛ КРОВЬ за тебя, за нас! Я думал, ты бросила меня, потому что тебе было все равно. Я нарисовал тебя злодеем, пока настоящий злодей был еще на свободе! Я ОТПУСТИЛ ЕГО, КОГДА ОН БЫЛ У МЕНЯ ПЕРЕД НОСОМ!!!! Все это время ты позволяла мне верить в эту ложь, ТЫ ПОЗВОЛЯЛА МНЕ ГНОИТЬСЯ В МОЕЙ НЕНАВИСТИ К ТЕБЕ! Почему!!?

— Я думала, это единственный выход, — прошептала она, плача, как новорожденный младенец.

— Я НИКОГДА НЕ ПРОСИЛ ОТ ТЕБЯ ТАКОЙ ЖЕРТВЫ!!! — Фигура Катала пульсировала и росла, его тени расходились подобно пучкам лучей, ломаясь и извиваясь, по мере того, как они вытягивались и тянулись к небу. Его когти материализовались внутрь и наружу, как будто он изо всех сил пытался контролировать их. Его тело было массивным, зрачки расширились, просачиваясь сквозь белки глаз, пока они не стали похожи на два озера самой темной ночи.

Дуна с благоговением смотрела на стоящее перед ней существо. В ее сердце не было ни капли страха.

Святой Принц крадучись подошел к ней, вперив в нее свой черный пристальный взгляд. Возвышаясь над ней, он вгляделся в ее влажное лицо, проведя по подбородку своими смертоносными когтями.

— Позволь мне прояснить тебе одну вещь раз и навсегда, Дуна Дамарис, — его тон был спокойным, твердым. Наклонившись, он ущипнул ее за щеки, словно привязывая к себе, пока говорил. — Мне было наплевать на этот уродливый мир и его людей. Я бы утопил тот же самый мир в крови всех невинных за одну слезинку на твоем потрясающем лице. Города и королевства прекратили бы свое существование, если бы их правители когда-нибудь осмелились выйти за рамки дозволенного. Мои армии будут уничтожать сами души живых до тех пор, пока от человеческой расы ничего не останется. Я бы сорвал даже звезды с их орбит, если бы они когда-нибудь затмили твой великолепный свет.

Его нос прошелся по изгибу ее лица, пробормотав:

— Прости меня за мои ошибки и за то, что я так несправедлив к тебе. Я подвел тебя во всех отношениях, которые имеют значение, и я обнажу перед тобой свою шею и вручу тебе клинок, если ты того пожелаешь. Больше никаких бегств и игр. Ты единственная для меня, единственная, к кому я когда-либо прикасался с того дня, как мы встретились, единственная, о ком я когда-либо мечтал и хранил в своем почерневшем сердце. Любовь — слишком слабое слово для того, что я чувствую к тебе. Просто знай, я бы предпочел прожить одно мгновение с тобой рядом, чем вечность без тебя.

Его губы обрушились вниз, приоткрывая ее рот своим мягким языком. Они целовались медленно и глубоко, пробуя на вкус, смакуя, передавая эмоции, которые были слишком сильны, чтобы объяснить.

— Я хочу, чтобы ты лежала обнаженной на моей кровати, когда я вернусь, командир. — Катал ухмыльнулся. — Нам нужно многое наверстать. Но сначала мне нужно убить принца.

А потом он ушел.

ГЛАВА

49

Тени вытягивались и росли по мере того, как он летел к Ниссе, затемняя усыпанное звездами небо. Смертные бросились в укрытие, когда тьма накрыла Луну, поглотив ее в своей гигантской пасти. Ужас пронизывал души живых, уклоняясь от надвигающейся гибели.

Стены Белого Дворца дрожали, ночь вторгалась в него, пока он не исчез из виду, в поисках мерзкого существа, отмеченного Повелителем Теней, но его нигде не было.

Святой Принц снова материализовался в покоях короля Лукана, готовясь допросить старика, когда почувствовал, что что-то ужасно не так.

В воздухе пахло серой и кислотой, как будто тухлые яйца пролежали слишком долго.

— Катал… — окликнул его слабый голос.

Он резко повернул голову и замер от того, что увидел.

Король Лукан был прижат к стене, копье вонзилось ему в грудь, прямо в сердце. Кровь пропитала его одежду, придав ей темно-красный оттенок.

Святой князь бросился к нему, отчаявшись помочь своему старому другу и брату по оружию. — Что это? — спросил он, едва сдерживая ярость, которая уже бурлила в его организме.

— Послушай меня, — сказал король хриплым голосом, потянувшись к руке Катала. — Времени больше нет. Я открыл правду, теперь я знаю. Я… — он кашлянул. — Я последний Хранитель. После меня никогда не должно было быть никого, вот почему все цветы погибли. Пророчество — ключ к тому, чтобы запереть его здесь навсегда, и если ты найдешь его, ты спасешь людей.

Нет. — Должен быть другой способ, — взмолился Катал.

— Нет, мой мальчик. Это не должно быть трудно. В конце концов, что такое одна жизнь по сравнению с целой нацией людей? — Он снова закашлялся, изо рта брызнула кровь, хватая ртом воздух. — Поклянись мне… — Пальцы Лукана впились в его руку. — Поклянись мне, что ты спасешь его. Что ты найдешь покой для его измученной души.

— Кто…

— Так, так, так, — сказал Мадир, выходя из ниши. — Что у нас здесь? Генерал, вам, кажется, нравится проводить время здесь, в покоях моего отца. Жаль, что после сегодняшней ночи его здесь больше не будет.

Хватка Лукана усилилась, не позволяя Каталу пошевелиться. — Спаси его, — прохрипел он, хватая ртом воздух, — поклянись мне в этом. Это мое предсмертное желание.