Пальцы тени нащупали и разорвали воздух, отчаянно ища, когда они выпустили белого хищника. Погнались за плащом, который летел к земле. Схватили его защищая, как будто это было самое драгоценное сокровище в мире.

Мгновение спустя тени сошлись вместе, сформировав очертания генерала, его смертная фигура цеплялась за кусок ткани, который она носила всего несколько мгновений назад.

Все еще пахнущий ею.

Все еще теплый от нее.

Он взревел от ярости. Птицы взлетели в воздух, животные завизжали от страха. Земля затряслась, озеро забурлило, деревья закачались от силы его гнева.

Он рванул плащ, разорвав его в клочья.

Она обманула тебя.

Выставила его гребаным дураком. Заставила поверить, что она вернулась, что год, который Катал потратил, разрывая мир на части, не был напрасным. Что ей было больно без него точно так же, как Катал предпочел бы умереть в тысячу раз сильнее, чем прожить еще один день без нее рядом.

Его сердце разбилось в последний раз.

Она бросила его. Снова.

Если бы только она была мертва.

Тогда, возможно, это не причинило бы ему такой боли.

Когда он возвращался в казарму, по лицу генерала скатилась одинокая слеза. И впервые за свою многовековую жизнь Святой Князь пожалел, что родился на свет.

ГЛАВА

25

Завеса между двумя мирами выбросила ее на другую сторону, тихие воды озера у казарм капитана Мойры исчезли за спиной Дуны, когда ее ноги снова обрели опору на твердой земле острова Ур-Чисиси.

Ее сердце бешено колотилось, каждая клеточка тела гудела от короткой встречи с генералом. От того, что она была рядом с ним. Ее дыхание было прерывистым, вырываясь короткими глотками воздуха, горло горело от напряжения, пока она успокаивала свои бушующие эмоции.

Ей не следовало этого делать, не следовало поддаваться искушению после столь долгого сопротивления. И все же, когда пришло известие о том, что в Ниссе назревают неприятности, Дуна не смогла сдержаться.

Она должна была сама убедиться, что Каталу ничего не угрожает. Затяжные последствия страха, который она испытала, столкнувшись с призраком Мадира в храме в Кише, не позволяли ей сидеть сложа руки и просто наблюдать за развитием событий.

Один год — вот как долго Дуне удавалось держаться подальше. Один год, и ни днем дольше.

Когда она увидела этих двух полураздетых женщин, входящих в палатку генерала, что-то внутри нее оборвалось.

Душевная боль, ревность, гнев и все остальные промежуточные эмоции переполняли ее организм, пока она больше не могла этого выносить. Пока желание увидеть собственными глазами, что он ушел и совсем забыл о ней, наконец не взяло верх.

Испытывая невыразимую тошноту, Дуна осторожно подкралась к палатке Катала — ночные празднества только помогали ей успешно скрывать свое присутствие — и пожалела об этом в тот момент, когда Дуна заглянула за полог палатки.

Там были они, генерал и две женщины из прошлого, стояли обнаженными перед ним, играя друг с другом, его разгоряченный взгляд блуждал по их обнаженной плоти.

Если бы она не видела это собственными глазами, Дуна никогда бы не поверила. Вездесущий крошечный бутон надежды на то, что Катал все еще заботится о ней, что он не откажется от Дуны так легко, умирал, как увядший цветок в засуху в пустыне.

Но это было то, что нужно Дуне, чтобы наконец закрыть ту главу своей жизни и примириться с единственной истиной, которая, как она знала, была неизбежна: они с Каталом больше никогда не будут вместе.

— Где ты была?

Дуна резко обернулась, шок от того, что ее чуть не поймали, заставил ее забыть о мужчине, который стоял в темноте и наблюдал за ней, когда она вышла из-за завесы.

— Ото, — пробормотала она, — что ты здесь делаешь?

— Я искал тебя, — признался красивый капитан, окинув взглядом ее расстроенный вид. — Лейтенант Валерия желает тебя видеть. Пришло еще одно послание.

— Что, прямо сейчас? Сейчас середина ночи.

Он пожал плечами. — Похоже, это не помешало тебе отправиться туда, куда ты исчезла, не так ли?

— Ты прав. — Она расправила плечи, стирая все остатки ночных событий. — Я скоро приду, мне просто нужна минутка.

Ото кивнул, не сводя глаз с Дуны. Как будто почувствовав, что она что-то скрывает. — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, ты знаешь, что я здесь ради тебя.

— Я в порядке, обещаю.

Не сказав больше ни слова, он оставил ее стоять в тени высоких сосен, а Дуна смотрела ему вслед с вновь обретенной благодарностью.

Они сблизились за последние шесть месяцев, их некогда романтические отношения, которые существовали между ними до того, как Дуна уехала на Войну Четырех Королевств, теперь стали лишь счастливым воспоминанием о прошлом, которое никогда не повторится. Крепкая связь, которая превратилась в другой тип близости, в дружбу и взаимное уважение.

Ото был ее первым поцелуем, ее первой любовью, всем для нее в сердечных делах, воспоминание о его нежных чувствах заставило Дуну понять, что не всякая любовь жестока и наполнена болью.

Эта любовь, растянувшаяся на эпохи, действительно существовала.

И, возможно, именно поэтому сердце Дуны так сильно болело, когда она осталась стоять как вкопанная, вспоминая образы Катала с его новыми спутницами.

По какой-то причине она думала, что его чувства глубже. Сильнее. Что их не так легко стереть временем и расстоянием. Что она была не единственной, кого мучили ее действия. Мучила боль. Преследуемая бесконечными воспоминаниями, которые не оставляли ее в покое даже год спустя.

Один только вид его сегодня вечером был подобен удару ножом в грудь и испытанию ее железной решимости держаться от него подальше.

Она все еще чувствовала его прикосновения, когда Дуна закрывала глаза, его губы, скользящие по ее телу, его движения внутри нее. Заполняя ее. Дополняя ее способами, которые она никогда раньше не считала возможными. Стирая всех и вся, что было до него, пока не осталось ничего, кроме Катала.

Но она ошибалась. Похоже, она была единственной, кто все еще горел в пламени страсти.

Новая мысль пришла ей в голову, пока Дуна осматривала небо в поисках Шаха.

Как Катал почувствовал ее? Это не должно было быть возможно, Дуна приняла все необходимые меры предосторожности перед переходом, заблокировав свой разум и подавив все эмоции, как учил ее Чародей, чтобы ничто не могло насторожить Генерала. И все же это произошло, в результате чего он погнался за ней в лес, где ее поджидал белый хищник.

Только по чистой случайности Дуне удалось сбежать, портал в озере у казарм капитана Мойры был ее единственным спасением, поскольку она нырнула в него и вынырнула по другую сторону завесы в Ур-Чисиси, оставив Шаха отвлекать внимание, поскольку она набросила свой плащ ему на спину в качестве последней отчаянной меры, чтобы сбить Катала со следа.

Она вздохнула.

Это больше не имело значения.

Она вернулась.

Отряхнув остатки травы со своей одежды и проверив, на месте ли бабушкино серебряное ожерелье, Дуна направилась к Роману.

Одноэтажный кирпичный дом, похожий на ее собственный, располагался не слишком далеко от военных тренировочных площадок, грифон лейтенанта Тайтус бездельничал, как домашняя собачка, под одинокой акацией, расположенной прямо у главного входа. Он даже не потрудился поднять голову, когда Дуна проходила мимо, ее запах был уже так знаком хищнику, который теперь тихо похрапывал.

Она усмехнулась, пробормотав себе под нос: — А еще говорят, что грифоны — свирепые звери.

Открыв и войдя в простую деревянную дверь, Дуна была встречена очень суровым на вид римлянином, разительный контраст с непринужденным поведением его сына, которого еще несколько мгновений назад не было, был настолько очевиден, что она остановилась как вкопанная.