— Нет, — Мадир яростно покачал головой.

— Если она бросила тебя, — прорычал генерал, изо всех сил пытаясь быть благоразумным, вразумить этого человека до того, как Мадир совершит какую-нибудь глупость, например попытается украсть Дуну, поступок, простая попытка которого, несомненно, превратила бы наследного принца в порошок, — тогда она, должно быть, не была счастлива рядом с тобой. Ты не можешь выплескивать на кого-то эмоции, которых еще нет, принц. Вместо того чтобы искать ее, прими это как урок, чтобы не повторять тех же ошибок со следующей женщиной.

— У меня никогда не будет другой женщины. — Он подошел к Каталу, в его взгляде было разрушение. — Если вы знаете, что для вас лучше, держитесь подальше от меня, генерал. Это ваше единственное предупреждение. — И с этими последними словами наследный принц Ниссы выбежал из Большого дворца, прихватив с собой всю свою свиту.

Да, прошел год с тех пор, как Катал столкнулся лицом к лицу с единственным человеком, который мог соперничать в мерзости с его отвратительным братом.

Прошел год с тех пор, как он в последний раз смотрел на лицо, которое преследует его по сей день, как проклятая чума, от которой он не смог излечиться.

Катал выпрямился, вылезая из холодной ванны, капли воды стекали по его мощному телу, следуя за острыми выступами и твердыми плоскостями мышц, когда он стоял посреди комнаты. Изучая темные символы, украшающие его кожу, те самые, которые, как полагал генерал, он никогда больше не увидит. Те, которые появились в точности…

Он рассмеялся, горький, обиженный звук сорвался с его губ, он покачал опущенной головой, твердо уперев руки в бедра. Все мерзкое, казалось, вращалось вокруг этого несчастного годичного рубежа.

Прошел год с тех пор, как Катал поверил, что она больше не хочет его, и вернулась, чтобы быть с Мадиром.

Один год. С тех пор, как его мир рухнул, обнаружив, что ее нигде нет, с тех пор, как он осознал, насколько легко она может им воспользоваться.

Его кровь вскипела.

Один. Блядь. Год.

И все же казалось, что прошла целая вечность.

Он больше не хотел быть таким глупым. Он усвоил свой урок. И если когда-нибудь настанет день, когда она снова предстанет перед ним, Катал вспомнит свои ошибки. И он никогда больше не повторит их.

В конце концов, ослепнуть можно только один раз.

ГЛАВА

23

— Да’ Нила!

Петра обернулась, закатив глаза, когда увидела, кто ее окликнул, но, не потрудившись остановиться, направилась к тренировочной яме.

— Солдат! — Аксель снова взревел, приближаясь к ней. Схватив ее за руку, он оттащил ее назад.

— Уберите от меня руки, лейтенант!

— Я испытываю такое же отвращение, как и ты, поверь мне, — сказал он, схватив ее за обе руки, когда она попыталась вырваться из его объятий. — Если бы ты остановилась, когда я тебя позвал, мне вообще не пришлось бы прикасаться к тебе.

— Тогда какого черта ты все еще прикасаешься ко мне?

Он опустил руки, поморщившись. — Как будто я когда-нибудь по своей воле сделаю это.

— Как будто я когда-нибудь добровольно тебе это позволю. — Она скрестила руки на груди, бросив на него яростный взгляд.

Они померились силами, Петра сдержалась, чтобы не ударить ножом несносного мужчину, который, казалось, тоже был на грани того, чтобы задушить ее.

— Ну, — сказала она, приподняв бровь, — чего ты хочешь?

Выругавшись себе под нос, Аксель сделал шаг к ней, указывая пальцем на Петру. — Тебе нужно научиться хорошим манерам, малышка.

Она фыркнула. — И я полагаю, что большой плохой лейтенант будет тем, кто будет учить меня? — Ее губы хитро скривились, она понизила голос и запрокинула шею: — Я бы предпочла поплавать со свиньями.

Он ухмыльнулся, отражая ее улыбку. — Я думал, ты уже это сделала, Да'Нила. — Принюхиваясь к воздуху вокруг них, он наклонился, его ледяные голубые глаза пронзали ее. — Или я чувствую что-то еще?

— Наверное, просто вонь от твоего гниющего члена.

Он расхохотался, а затем прошептал ей на ухо: — Ты часто думаешь о моем члене, Рыжая?

Ее лицо вспыхнуло, она ненавидела себя за мысленный образ, который вызвали в воображении его слова. — Как раз тогда, когда я хочу вызвать рвоту.

— Тогда нам придется поработать над этим рвотным рефлексом. — Озорной огонек блеснул в его глазах, когда он отступил назад, его пристальный взгляд скользнул по телу Петры так, что она поежилась.

Ей не понравилось, какой эффект произвели на нее его пытливые глаза, и она изменила выражение лица, с каждой секундой все больше и больше раздражаясь на себя. — Вам что-нибудь нужно, лейтенант?

Прочистив горло, он сказал: — Ты должна сказать мне, где Дамарис.

— Ты в настроении снова получить по заднице? — Она ухмыльнулась.

— Я больше не валяю дурака, Да'Нила. Мне нужно найти ее. Быстро.

— Для чего? — спросила она.

Между ними повисла пауза молчания, светловолосый воин не торопился отвечать ей, словно решая, как много ему следует рассказать. — Есть определенные миссии, на которые генерал намерен отправить ее.

Она нахмурила брови. — Миссии?

— Да, миссии.

Как странно. — А он не может просто послать кого-нибудь другого?

— Нет, — лейтенант покачал головой, избегая ее взгляда. — Боюсь, подойдет только она.

— Хорошо, — Петра выпрямилась. — Ну, я не знаю, где она. В последний раз я видела ее в Белом городе. Боюсь, я знаю о ее нынешнем местонахождении столько же, сколько и вы.

Аксель внимательно посмотрел на нее, вероятно, пытаясь понять, не лжет ли она ему. — Ты была ее ближайшей подругой, возможно, самым близким человеком, который у нее когда-либо был, как сестра. Как это возможно, что она даже не пыталась связаться с вами?

Петра покачала головой, ее охватило чувство вины. — Прости. — Ее руки упали рядом с ней. — Мне пора идти. Мое обучение вот-вот начнется.

Не дожидаясь, пока дородный мужчина добавит что-нибудь еще, она ускорила шаг, оглядываясь, наблюдает ли он за ней. Выдохнув воздух, который она задерживала, пока его фигуры нигде не было видно, Петра направилась к яме, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бежать.

Она снова осмотрела окрестности, ее глаза забегали по сторонам, когда она резко повернула к вольеру.

Ей нужно было отправить послание.

ГЛАВА

24

Звуки музыки доносились до него, когда генерал сидел в своей палатке, потягивая виски и откинувшись на пару массивных подушек. Неистовый смех наполнил воздух, веселые голоса, пронизанные чистой радостью, вызвали волну тошноты, захлестнувшую его.

Они все были дураками.

Счастья не существовало.

Он опрокинул стакан, допив последние капли крепкой жидкости. Слушая празднества, которые капитан Мойра сочла необходимыми, чтобы отметить долгожданное возвращение их драгоценного генерала. Того самого, который отказался присутствовать на таких утомительных сборищах.

Праздновать было нечего.

Он предпочел бы что-нибудь порезать, но, видя, что это невозможно, Катал удалился в свою палатку, надеясь, что его одолеет блаженный сон. Этот упрямый ублюдок, который, казалось, был полон решимости ускользнуть от него любой ценой.

Он вскочил, разминая шею. Стакан вернулся на свое место на столе как раз в тот момент, когда полог палатки распахнулся и пара полураздетых женщин вошла внутрь. Он развернулся, опираясь о край стола.