После захвата крепости Вельзевула у меня осталось мало сил, а потому и работа над новой печатью продвигалась медленно.

Уже пятнадцать минут я вычерчивал линии нужной пентаграммы, заполнял её символами. Тело хотело сдаться, просто упасть прямо здесь и уснуть, желательно дня на два.

Но я не позволял себе закрыть глаза, ведь сейчас от моих действий зависела человеческая жизнь. Эта мысль подстёгивала, давала надежду, открывала второе дыхание.

Я просто не мог сдаться.

– Владыка, помочь? – спросил Арес, внимательно наблюдавший за процессом создания печати.

– Только если твои лапы умеют чертить пентаграммы, – усмехнулся я.

– Нет, не умеют, – ответил кот и посмотрел на свою чёрную лапу. – Но зато они умеют убивать.

– Это нам тоже понадобится, – кивнул я.

Во время захвата замка кот активно участвовал в сражении, но при этом практически не устал. Он подпитывался напрямую от Легиона, точно так же, как это делал и я. Но его тело изначально было сильнее. И Легион мог мгновенно вложить в него потраченную энергию.

Со мной же приходилось восполнять баланс постепенно. Иначе магические каналы могли перегреться. А тогда я оказался бы точно в таком же состоянии, как Борис – без магии. И этот вариант меня тоже не устраивал.

Вскоре печать была готова, и посреди ритуальной комнаты открылся портал.

– Ура! – закричал Арес и прыгнул прямо в него, трансформируясь по пути.

– Вот дурак, хоть бы сначала о разведке спросил, – проворчал в моей голове Легион.

– А что, нам есть чего опасаться? – спросил я у него.

Он же не просто так начал эту тему.

– Пока нет. Впрочем, ты скоро сам всё увидишь.

– Ну хорошо, – подумал я, вздохнул и шагнул в портал.

Я вышел на каменистом побережье. Высокие волны разбивались о берег. Казалось, что вода в этом море совсем чёрная, но такой эффект создавался именно из-за того, что она отражала мрачные небеса, при том что сейчас была не ночь.

– Очередной унылый мир, – проговорил я, осматриваясь.

Единственный мир демонов, полный красок, в котором я бывал, – это мир чисто для одержимых, который они не позволяли засорять своими эманациями.

– Знаешь, что я вспомнил? – сказал я Легиону.

– Что? – мрачно ответил он.

Опять у него это подавленное настроение. Мне уже начинало казаться, что у моего демона биполярное расстройство. Или что-то похуже.

– Мы так и не осушили Кровавое море, – напомнил я.

– Точно! – взбодрился он. – Ну ничего, на обратном пути сделаем!

– Нет, уже в следующий раз. С людьми мы туда не пойдём, – отрезал я.

– Какой ты скучный, – фыркнул он.

– Ты говорил, что вода здесь быстро выжигает, – напомнил я Легиону, смотря на этот безбрежный океан.

– А это не вода. Считай, это чистый яд.

Я подошёл чуть поближе и подставил руку под брызги очередной надвигающейся волны. На коже остались тёмные пятна. Они зачесались.

– Зараза. Ну а ты больше всё на себе не проверяй, – усмехнулся Легион.

– Водичка! – восторженно вскрикнул кот и побежал купаться.

Я в шоке смотрел, как он плещется у берега. Став огромным, этого кота не могла снести даже самая высокая волна, которая достигала двух метров в высоту!

– Что, тоже хочешь себе такое тело? – поинтересовался Легион.

– Нет, я не хочу быть хвостатым и покрытым шерстью. Ладно, мы здесь достаточно осмотрелись.

Я принялся взбираться вверх по голым скалам. Уже через пару десятков метров стало понятно, что я нахожусь на острове, а вокруг меня раскинулось огромное чёрное море.

– Море смерти, – пояснил Легион. – В таких обитают водяные демоны.

– И они хранят свои жертвы на берегу? – спросил я, продолжая подниматься.

Арес уже вовсю скакал впереди меня. Я начинал завидовать неиссякаемой энергии этого кота.

– Когда не хотят, чтобы добыча умерла слишком быстро. Точно так же, как вы оставляете рыбу коптиться, – усмехнулся демон.

Мне это сравнение жутко не понравилось. Речь шла о людях, а не о какой-то безмозглой рыбе.

– Надо поторопиться. Темнеет, – серьёзно предупредил Легион.

Я ускорился. Мне было хорошо известно, что демоны проявляют наибольшую активность ночью. Нельзя отрицать возможности, что с приходом темноты из воды выберется целая орда тварей. Встречаться с ними мне не хотелось.

Я пробирался среди скал, пока не увидел на одной из них странный символ – демоническую печать. Такая же пентаграмма, но со своими знаками.

– Что это? – спросил я у Легиона, рассматривая незнакомые письмена.

– Дверь. Но я не советую тебе туда входить.

– Ладно, – кивнул я и отправился дальше.

Это было не то предостережение, которое можно проигнорировать, обосновав недоверием к подселенцу. Он же тоже не хотел, чтобы я умер.

Чем выше я поднимался, тем больше видел этих самых дверей. Символы на камнях практически не отличались друг от друга.

– Нам туда, – перевёл мой взгляд Легион.

Я заметил пещеру в одной из скал и прошёл внутрь. Здесь было темно и пахло серой. Настолько темно, что даже моё приспособленное зрение не помогало. Пришлось выпустить лёгкий пучок энергии, сформировать из него шар и отправить впереди себя, чтобы голубой свет освещал дорогу.

До печати добрался довольно быстро. Демоны прятали людей в самом конце пещеры. В клетках сидело по одному человеку.

– Шестеро, – сосчитал я. – И все люди. Причём все из нашего мира.

– Тебе повезло второй раз подряд.

– Мне начинает казаться, что чем выше уровень демона, тем определённее его предпочтения, – заметил я.

На всём острове стояла защита от перемещений, и я её разрушить никак не мог. Передо мной встал непростой выбор – как дотащить этих бедолаг до берега.

Сейчас они смотрели на меня полными ужаса глазами, дрожали, прижимались к стенам своих клеток, лишь бы я не выбрал кого-нибудь из них в жертву.

– Я пришёл освободить вас, – сказал я, но судя по взглядам, мне не поверили.

– Сань, ты уже знаешь… Сами они не дойдут, – сказал Легион.

– Нет, – помотал я головой. – Я обещал, что никогда…

– Сань, – перебил меня Легион. – Это единственный способ. Нам надо успеть до темноты!

Я взвесил ещё раз все за и против и призвал пять нематериальных демонов – самых низших из тех, что были среди приспешников Легиона. Они появились сгустками энергии рядом со мной.

– Ваша задача – довести пленных до портала, пройти в него, а затем уйти из тел. Кто останется, того отправлю в забвение. Всё ясно? – мой голос звучал жёстко.

– Господин, можно нам будет потом другие тела? Мы жаждем служить вам так же, как и остальные, – проскрипел один из демонов.

Ему оставалось до перерождения всего месяц, так что он вряд ли был бы мне полезен, чтобы ему ещё тело искать.

– С вашими телами разберусь после. Тело ещё нужно заслужить. Выполняйте! – велел я.

Демоны тотчас накинулись на клетки, прошли сквозь них. Я наблюдал, как каждый из них режет саму ауру, грубо забираясь внутрь. Люди кричали, но через минуту всё стихло, и они вышли из своих клеток.

– А теперь за мной, – велел я и повёл их из пещеры.

Спускались мы быстро, куда быстрее, чем я поднимался. Арес по-прежнему бежал впереди, разведывая обстановку.

Но уже стемнело. И вот я прошёл мимо одной из дверей, как она затрещала…

– Сань, бегом! – воскликнул в моей голове Легион.

Я побежал к берегу. Там уже была подготовлена печать для ухода. Позади раздались крики: за нами гнались.

– Быстрее! – подгонял я демонов.

Они на ходу изменяли человеческие тела, лишь бы прорваться. Им бы в любом случае пришлось их изменять, чтобы дойти до портала. Это та цена, которую необходимо заплатить.

Мы остановились у печати. Я опустился на корточки, чтобы приложить руку и активировать её, но в этот же миг из воды поднялось громадное существо. Оно становилось всё больше и больше, не меньше десяти метров в высоту, а вода скатывалась с его плеч.