Фабрика «Весна», двести метров от супермаркета «Семёрочка».

– Дмитрий Иванович, всё готово, – сказал Михаил Разин, отходя от массивной стальной установки в виде пушки.

Разин был очень сильным архимагом, да притом ещё и талантливым артефактором. Он по просьбе графа и доработал усилительную установку, скрестив её ещё с двумя артефактами. Таким образом, его творение превратилось в очень мощный генератор портальных ловушек.

Разумеется, использование таких устройств было запрещено в Российской Империи. Но кто об этом узнает? Когда Астафьев уничтожит последнего Потёмкина, это устройство вновь разберут на детали. Никому даже в голову не придёт, что недавно на территории его фабрики находился запрещённый артефакт.

– Место для портала выбрали то самое? – поинтересовался Астафьев.

– Именно, – довольно улыбнулся архимаг и по совместительству его артефактор. – Осталось лишь активировать.

– Погоди, – остановил граф Михаила и обратился к Георгию, своему помощнику, который стоял с биноклем и смотрел в сторону большого супермаркета. С третьего уровня вид открывался отличный. – Гриша, созвонись с Юдащевым. Узнай, всё ли там нормально?

Помощник набрал нужный номер, граф услышал, как из динамика донеслось грубоватое: «Алё. Слушаю».

– Леонид Владимирович, это вновь Георгий, – вежливо начал помощник. – Подскажите, отряд Немова сейчас не на вызове?.. Отлично. Тогда мы начинаем. Постарайтесь, чтобы на вызов к «Семёрочке» отправили именно его отряд… Всё, можно начинать, – сказал помощник, сбрасывая звонок.

– Замечательно, – улыбнулся Астафьев, поболтав лёд в бокале с виски и сделав ещё один небольшой глоток. – Миша, запускай свою машину смерти.

– Отличное определение, Дмитрий Петрович, – оскалился Разин, затем опустил рубильник на щитке управления, и установка зажужжала, загремели шестерёнки, разгоняясь с каждой секундой всё сильнее. Гул усиливался, поэтому им пришлось отойти на безопасное расстояние.

– Ты уверен, что портал появится и будет достаточно опасным? – спросил Астафьев у артефактора.

– Ядовитый портал, который я проектировал несколько лет, невозможно закрыть извне. Только с помощью моей установки, – улыбнулся Разин, показывая планшет. – Как только будет зафиксирован переход всего отряда в ядовитую локацию, я закрою его, нажав на вот эту красную кнопку.

– Прекрасно, – довольно причмокнул Астафьев, делая ещё один глоток виски. – Действуй.

– Уже, – хохотнул Разин. – Портал активирован.

– Ты говорил, что он у тебя с сюрпризом, – продолжил Астафьев. – Обещал рассказать при запуске.

– О, да. Это просто великолепно, – засмеялся Разин. – Когда отряд будет рядом, я запущу вторую фазу. И портал будет превращаться в око Хаоса.

– Ты сейчас не шутишь?! – удивлённо воскликнул Астафьев. – Прям посреди «Семёрочки» око Хаоса?! Да ты просто чёртов гений!

Астафьев приложил к глазам бинокль, приступая к созерцанию здания «Семёрочки». А вот и фургон службы спасения. Из него начали выскакивать люди в форме.

Скоро для них всё закончится. Ему нужен лишь Потёмкин, к остальным он не имел претензий. Но на войне не избежать сопутствующих жертв.

***

Передо мной тёмно-фиолетовая бездна и белая пелена, следы её щупалец. Барабанные перепонки разрывались от рёва этого непонятно кем созданного монстра. Мой антимагический фон, которым я умудрился укрыть всю команду, кое-как справлялся с бешеным давлением портала. Он трещал и колыхался, будто чья-то великанская рука пыталась сжать его вместе с находившимися внутри существами.

Но всё моё внимание было направлено на тот предмет, который лежал в белой коробочке. Странный подарок Вяземского, до этого момента никак себя не проявивший, сейчас испускал странные вибрации.

Это точно не совпадение. Я помнил слова коллекционера. Он говорил, что этот странный артефакт поможет мне.

Лицо моё уже обжигал ядовитый вихрь смертельного портала. Что будет со мной, когда я попаду внутрь? Однозначно ничего хорошего.

Порталы-ловушки мы изучали ещё в средней школе, в старших классах. Предмет так и назывался «Порталы». Затем эти знания я закреплял в школе спасателей. Там я даже на своей шкуре испытал один из порталов-ловушек, работая в команде сокурсников.

В целом, такие явления не сулят ничего хорошего. Либо ты попадёшь в кислотное озеро, либо в жерло вулкана, либо в пасть гигантского монстра, а то и вовсе очутишься в космическом вакууме. Главное то, что итог после всего этого один, понятный и холодящий до мозга костей.

Те испытания на стенде в школе спасателей – детский сад, а ставки незначительные. Всего лишь не получить плохую отметку – разве это ставки? Когда смерть дышит в лицо, когда чувствуешь, что твой конец близок – вот настоящая реальность.

Та секунда, что отделяла меня от смерти, длилась как вечность. Я отправил команду – «уничтожить портал». И клык подхватил её, откликнулся на мой зов. Почти невидимые струи энергии выплеснулись из него, собираясь вместе. Огромная сфера раздалась в стороны, захватывая в том числе и тёмно-фиолетовый водоворот. И как только это произошло, тот схлопнулся, словно ничего и не было.

В это время я находился в воздухе. Поэтому, когда всё закончилось, упал на плиточный пол, вовремя подставив руки. В итоге смягчил падение на пятую точку.

Рядом рухнул Даниил, серьёзно ударившись головой о пол.

Затем Иван приземлился на бок, выплёвывая из лёгких воздух, и в тот же момент среагировал. Направил вверх сияющую землистым цветом стальную руку-артефакт, создавая вокруг себя антигравитационное поле. Остальные плавно приземлились на ноги. В том числе истощённая Лиза, которую подхватил Макс под мышку.

– Все живы? – огляделся Иван. – Саня, это ты сделал? Ты остановил это безумие?

– Да, и мне помог тот самый клык, – выдохнул я.

В стороне стонал Даниил, схватившись за разбитую голову. К нему уже подскочила Анна.

– Дай посмотрю, – обратилась она к нему. – Ну же, убери руки.

– У меня вся жизнь перед глазами пролетела, – признался Макс.

– Так оно и бывает, Максим, – улыбнулась Софья, поправляя воротник своей куртки. – Спасибо, Ваня. Твоя услуга была весьма кстати.

– Его благодарите, – махнул он в мою сторону. – Если бы не Санёк, нас бы уже не было.

– А что бы произошло? – спросил всё ещё бледный Иннокентий.

– Тебе так интересно, что бы произошло? – удивился Макс. – Да хорошо, что этого не произошло, мать его! Просто замечательно! Я даже думать не хочу об этом. Мне хватило!

– Раз испарения портала были ядовитыми, значит, что-то связанное с ядом, – произнёс я, кое-как вставая на ноги. Несмотря на то, что получилось сгруппироваться при падении, задницей я приложился прилично. – Главное, что там точно невозможно было бы выжить.

– Вот теперь всё отлично, – услышал я тихий успокаивающий голосок Ани в стороне. – Посмотри на меня.

– Да, уже прошло. Голова не кружится, значит, сотрясение позади, – кивнул Даниил. – Спасибо тебе, Анют.

Я захромал в сторону двух продавцов, которые вообще ничего не понимали и были подавлены.

– Вы как себя чувствуете? – спросил я у них.

– Нас успела подлечить ваша целительница, – пробормотал худощавый парень, растерянно улыбнувшись. – Я, по-моему, даже отключился, а потом пришёл в себя… увидел её…

– Со мной тоже всё отлично, – признался второй, мужик в возрасте. – И лёгкие даже не болят. Думал, что выплюну их. Что это за адская штука была? Портал?

– Да, но его больше нет, – ответил я, чувствуя, как Хрум рвётся из ранца наружу. Я расстегнул молнию. – Иди, погуляй, малыш.

Боевой ёж выскочил как пробка, ловко падая на медвежьи лапки и обежал всех, кто сидел на плиточном полу, обнюхивая.