- Понимаю. – Дед не стал ничего спрашивать. Сидел в кресле раскуривал трубку, ждал продолжения.

- Не знаю, нормально ли это, - Маргот вспоминала тот день. Шла по собственному следу шаг в шаг. Смотрела, думала, начинала кое-что понимать. – Мы этого еще не проходили, но я думаю, когда мы открывали порталы, это было, как открыть дверь. Сначала просто вид на ту сторону. Понимаешь? Неприятности случились не сразу вдруг. Они нарастали постепенно. Звери и люди с той стороны, они ведь не сразу пошли к нам. Сначала мы пришли к ним, и только потом они увидели, что дверь открыта в обе стороны. А здесь… Портал открылся, и сразу же начался большой гон. Это как открытый шлюз… Воду не надо торопить, она сама перельется. Ну или их что-то сразу же погнало к нам. Что-то или кто-то. Может быть, какой-то ритуал… Моя бабка под настроение могла запустить ураган… Мать пару раз отогнала силой желания стаи волков… Что, если кто-то у них научился открывать порталы и гнать через них все зверье, какое под руку попадется?

- Зачем? – Адмирал Борецкий задал правильный вопрос.

- Может быть, это разведка боем? – задумалась Маргот. – Посмотреть, как мы отреагируем, и насколько эффективной будет наша реакция…

- Не исключено, - согласился дед. – Можно принять, как рабочую гипотезу. Но скажи мне другое. Если я тебя правильно понял, вы шли встречным курсом.

- Так и было, - кивнула Маргот. – Я столько зверья за один раз никогда не видела. А ведь в мое время леса были полны дичи, да и хищников хватало. Но тут… Они шли так, словно их подгонял лесной пожар, и быстро кончились. Во всяком случае, там, где шли мы, их хватило всего на пять-шесть часов.

- Трудный бой?

- Да, как сказать, - Маргот пожала плечами и сделала крошечный глоток из бокала. – Трудный, наверное, но, когда шли обратно и схлестнулись с наемниками из Буккит-Паггона, было в разы сложнее.

- Тогда, вернемся к началу. Итак, вы шли против потока…

- Ты должен это видеть… - Маргот отставила бокал и подняла с пола сумку. – Не хотела пугать Дотту… Это, когти того медведя, которого мы убили вместе с майором Годуном.

Она достала из сумки и передала деду два жутковатого вида когтя.

- А это когти большой кошки. Ее я зарубила сама. Вот ее клыки… Как тебе?

- Впечатляет, - признал дед, рассматривая два двенадцатисантиметровых клыка. – И спасибо, что не стала пугать Дотту. Ты часть семьи, и она за тебя волнуется, хотя и не знает точно, чем ты занята. Есть еще что-то?

- Есть, - усмехнулась Маргот и достала из сумки тридцатисантиметровый клык виверны. – Это зуб виверны… Или клык… Или, как там это называется? Ее я сбила в полете. Магией. Секирой такую тварь не взять. Огромная… И шкура прочная, как броня. Вот посмотри. Взяла кусок… Может быть сделаю из него бронежилет. Это кусок перепонки ее крыла… Пуля 7,62-мм не берет даже в упор. Другие боеприпасы не пробовали. Просто не успели, но думаю, эта штука куда прочнее кевлара, а весит в полтора раза меньше. Я взяла… Этот кусок маленький, но есть еще один полтора на два. Кстати, крыльевые кости… пальцевые кости, они тонкие, но страшно прочные… И не трубчатые, как у птиц. Я привезла парочку, можно будет что-нибудь выточить… Ну, не знаю, мизерикорд[20], может быть, или панцербрехер[21].

- То есть, совсем другая биология или все дело в магии? – Пыхнул сигарой дед.

- Трудно сказать, - пожала плечами Маргот. – Мне учиться надо. Биологию только в размере школьного курса знаю. Еще кое-что на первом курсе выучила, а так неуч я, дедушка, как есть, недоросль.

- Не прибедняйся! – отмахнулся от нее адмирал. – Всего не знает никто. Но тебе, как я знаю, на это лето другие задачи поставлены.

- Так точно! Буду учить язык темных эльфов.

- Есть причины?

- Как не быть! – Маргот курила редко, но все-таки покуривала иногда. Достала сигарету и сейчас.

Закурила, добыв огонь прямо из воздуха, - в воздухе огонь спит, но всегда готов проснуться, - пыхнула дымом, запила табачную горечь кофейной горечью, пригубила бокал с коньяком.

- Когда прорвались сквозь гон, - начала свой самый главный рассказ, - углубились в тайгу за порогом. Горы, лес, ничего особенного. Деревья почти как у нас. Животные, в основном, тоже. Но есть и различия. Много растений с потенциалом. Я не специалист, но даже мне некоторые травки и плоды бросались в глаза. Слишком много магии. И характер изменений временами более, чем очевиден. Ну, как тебе объяснить? Например, вижу куст. Вроде бы, можжевельник. Во всяком случае, шишкоягоды похожи, вот только эти даже без приготовления могут снять воспаление, столько в них всего. Рану очистить… Вполне вместо антисептика пойдет. Даже я это вижу. И уж точно, что зельевары и фармацевты такое добро возьмут за любые деньги. Я пару ягод взяла на пробу. Буду завтра в Атенеуме, схожу в лаборатории. Есть у меня к ним дело. Заодно и кое-что из того, что в карманах принесла, оставлю на изучение. Возможно, золотое дно нашли, не хуже, чем у американцев на Миссури. Впрочем, я отвлеклась от главного. Мы прошли где-то с километр, - нападения животных сошли в ноль, - и на большой лесной прогалине наткнулись на охотничью ватагу дроу. Настоящих дроу, дед. Не темные эльфы, а дроу. Ребята сказали, темные о них рассказывали, но все думали, это сказки, но они оказались настоящими. И мы первые, кто с ними встретился.

У них там ранняя осень, время делать запасы на зиму. А они, дед, мясоеды. Им мяса много надо. Говорят, в горах у они разводят домашний скот. В основном, овцы и козы, птица и кролики всякие, но есть также молочные коровы и козы. Однако им нужно больше мяса, а охота зимой в тех местах так себе. Вот они и запасают мясо ранней осенью. Солят кабанятину, вялят оленину, коптят, делают колбасы. Называется Большая Охота, а мы, соответственно, встретили малую. Эти уже возвращались в свой главный лагерь. Тащили оленей, косуль, кабанов. Там у них в этом смысле целая культура. Крупных животных разделывают на месте, обрабатывают мясо какой-то магией и дальше тащат с собой в специальных кожаных мешках. Шкуры, если хорошие, тоже очищают на месте. Отряд человек сорок. Не люди, а дроу, но так легче говорить. В общем, человек сорок и десяток вьючных лошадок. Отдельные туши несут целиком, эти для пира, их целиком жарят на вертелах. Но это, по большей части, косули, молодые олешки и подсвинки.

- Как прошла встреча?

- Как ни странно, мирно. Мы им ничем не помешали. Они нам, тем более. Старший нашей группы полковник Снегирев немного знает язык темных эльфов. Дроу его знают, поэтому удалось договориться…

Сейчас, когда Маргот рассказывала эту историю кому-то, кто хотел и умел ее выслушать, и не собирался награждать или наказывать, ее рассказ получился не только более живым, в нем всплыли многие детали, на которые прежде она не обратила должного внимания. Дед ей не мешал, не торопил, не бросал оценочных междометий, не хмыкал иронично и не усмехался пренебрежительно, не умолял сделанного, но и не восхищался. Говорить с таким собеседником оказалось комфортно и поучительно, что Маргот не преминула отметить, правда не вслух, а исключительно про себя.

- Думаю, на первый случай достаточно, - кивнул ей адмирал, сделав очередной аккуратный глоток старки.

- Как скажешь! – усмехнулась Маргот.

– Тогда, позволь мне, Мара, подвести предварительные итоги. Ты была у Старовойтова на стажировке. Не член группы и даже не кандидат на вступление. Однако в условиях форс-мажора пошла со всеми и участвовала в операции без скидок на возраст, звание и формальную принадлежность. Я правильно излагаю факты?

- Да, - подтвердила Маргот. – И все это отражено в моем рапорте. В преамбуле.

- Хорошо, - то ли похвалил ее дед, то ли просто озвучил фигуру вежливости. – Идем дальше. Ты стала активным участником первого глубокого рейда на вновь открытые территории, участвовала наравне со всеми в силовой части рейда и особо отличилась при нейтрализации шерстистого носорога, пещерного льва, скального медведя и двух особо опасных хищников: саблезубой кошки и виверны.