– Я так и понял, что ко мне идет Кирилл Вацура, – сказал он. – Несколько разбитых носов, свернутых челюстей, но ни одного трупа. Твой стиль. Ты не любишь убивать… Со времен Афгана ничего не изменилось. Вечная игра и позерство. Дурак ты, Кирилл, дурак. Думаешь, эти люди, которым ты сохранил жизнь, оценят твое благородство? – Он отрицательно покачал головой. – Отнюдь. Теперь они считают своим долгом отрезать тебе голову. И в лепешку расшибутся, чтобы это сделать. Мужчина, которого ударили, но не убили, считает себя униженным. А эти люди, – он кивнул на дверь, – унижений не выносят.

К чему этот разговор? Я молча ждал того кошмарного момента, когда Федька начнет рассказывать о том, как дурачил меня. Дай мне бог достойно пережить это! Федька словно читал мои мысли.

– Ты, наверное, думаешь: зачем я это тебе говорю? – произнес он. – Я хочу, чтобы ты знал: игра в благородство – это путь к пропасти, к смерти. А жизнь подразумевает только силу и коварство. Тебе бы следовало выстрелить мне в затылок сразу, как ты сюда зашел. И я ждал этого выстрела, не оборачивался, чтобы тебе было легче…

– Еще не поздно, – сказал я.

– Ты так считаешь? – спросил Федька и с любопытством посмотрел на меня. – Может быть. Может быть… Я тоже думал, что убить тебя никогда не поздно. Мне это было совсем не трудно сделать той ночью, когда ты стоял на обрыве. Поверь мне, с трех шагов я бы не промахнулся. Но в последний момент что-то удержало меня, и я перевел мушку на твое плечо… Это было не благородство, а скорее жалость. Да, банальная жалость. И вот видишь, чем она обернулась? Я сижу перед тобой без оружия, а ты – большой, сильный, с «калашниковым» в руках. И, наверное, чувствуешь себя хозяином положения. Или я ошибаюсь?

– Чем я тебе стал не мил, Федя? – спросил я. – Почему ты стрелял в меня?

Новоруков вздохнул, поднялся со стула и принялся ходить вдоль пульта.

– Думаешь, вот так просто ответить на твой вопрос? Раз – и одной фразой объяснил все?

– Может, я попробую помочь тебе?

– Попробуй.

– Я случайно узнал о существовании некоего Максима Блинова. Скорее всего, этот человек сейчас где-то рядом и занимается тем же… помогает тебе…

– Ну! Ну! – выкрикнул Новоруков, подзадоривая меня в моих потугах найти точное слово.

– В общем, вы с ним заодно, – выкрутился я.

– Мимо! – обрадовался Новоруков и запальчиво добавил: – Мимо, старина! Фиговый из тебя детектив получается! Не понял ты самого главного! Нет никакого Максима Блинова! Этот парень когда-то служил в тридцать шестом мотострелковом полку четырнадцатой дивизии и пропал без вести три года назад. Скорее всего, он уже давно на небесах. А я просто выкупил эту мертвую душу из того полка. Да еще три десятка таких же душ в придачу!

– Как это – выкупил? – обомлел я.

– За деньги, конечно! За деньги! – с восторгом выпалил Новоруков. – Как это делал Чичиков! Надеюсь, ты Гоголя читал? Приезжаешь в полк, идешь к кадровикам и говоришь им: так, мол, и так, мне нужны пропавшие без вести солдаты. И штабные крысы всего за несколько тысяч баксов возвращают этих солдат в списки личного состава, а затем издают приказ о переводе их на контрактную службу в мою часть. Я получаю на руки личные дела и новенькие военные билеты. Здорово, правда?

Мне стало дурно. Я не мог поверить тому, что слышал. Бред какой-то! Это розыгрыш! Этого быть не может!

– А как же родители этих солдат? – пробормотал я. – Они же, наверное, будут искать своих сыновей…

– А я выбирал исключительно сирот! – не без удовольствия ответил Новоруков, наблюдая за тем, как я реагирую на его откровения. – Детдомовских сирот, которые на фиг никому не нужны – ни стране, ни армии, ни народу. Пушечное мясо! Плюс к этому провел санитарную работу на Побережье и принял на контрактную службу почти сто сорок бомжей. Эти уроды, конечно, по-прежнему валяются около пивнушек, сортиров, но их души витают здесь и честно служат мне.

– Но зачем тебе нужны эти… эти мертвые души?

– Чтобы заменить ими солдат, которые ушли на дембель. А как же иначе? Свято место пусто не бывает. Теперь моя ракетная часть полностью укомплектована.

– Ничего не понимаю, – признался я и тряхнул головой. – Что значит – твоя ракетная часть? Ты же, по-моему, работаешь в милиции!

– Работал! – уточнил Новоруков. – Я уже полгода, как ушел из органов и восстановился в армии. Могу представиться по всей форме: заместитель командира ракетной части подполковник Новоруков! – Кривляясь передо мной, он вытянул руки вдоль тела и эффектно щелкнул каблуками. – Самой лучшей, образцово-показательной, отличной части! Ни одного чепэ за последние три месяца! Ни одной самоволки! Ни одного случая пьянства или дедовщины! Мертвые души не пьют и не хулиганят.

Новоруков вдруг громко расхохотался. Тут мне пришла на ум мысль, что сейчас я разговариваю с психом. Федька сошел с ума! Повернулся мозгами! И начал творить страшные и бессмысленные дела.

– Федор, – тихо прошептал я, – что ты делаешь? Для чего это все?

– Для чего? – переспросил он, но ответить не успел. На пульте вспыхнула лампочка, и зажужжал зуммер. Новоруков нажал какой-то тумблер и склонился у микрофона. Из динамика раздался взволнованный голос Бармалея:

– Сайдулла! Прости, но к тебе какой-то ишак вломился, совсем в голову трахнутый…

– Я знаю, – перебил Новоруков и усмехнулся. – Все в порядке. Мы хорошо беседуем…

– Дай его мне, я сделаю плов из его ушей!

Новоруков кинул на меня короткий взгляд, словно хотел сказать: «Слышишь? Что я тебе говорил!»

– Не беспокойся, – ответил Новоруков. – Видать, такой сегодня день, богатый на гостей… Поторопи ребят, остался один час и сорок минут.

– Хорошо, брат! Я все время на связи! Обнимаю!

Новоруков щелкнул тумблером и в задумчивости стал прохаживаться около пульта. Он словно пытался вспомнить, на какой фразе оборвал наш разговор. Подойдя к шторке, которая отделяла то ли глубокую нишу в стене, то ли маленькую комнату, он чуть сдвинул ее и некоторое время смотрел вглубь. Казалось, Новоруков рассматривал полку с бутылками и выбирал, что бы выпить. Не решившись, он закрыл шторку, аккуратно поправил ее края, чтобы не осталось щелей, и повернулся ко мне.

– Ты спрашиваешь, для чего это все? – произнес он. – Видишь ли, на каждую мертвую душу я выбил у городских властей квартиру. Потом все эти квартиры я продал… Представляешь, сколько денег я заработал? И это без учета денежного содержания, которое ежемесячно поступает на каждого виртуального бойца… Правда, с Максимом Блиновым вышла небольшая осечка. Его квартиру возжелала купить его подруга. Тося ее звали, да? И вот когда она узнала, что владелец квартиры – Максим Блинов, то подняла шум и стала добиваться встречи с ним. Пришлось ее грохнуть.

Я ухватился за его последние слова. Они прозвучали не слишком конкретно, а мне надо было знать точно!

– Ее убил ты?

Новоруков испытывал мое терпение. Он глянул на большой электронный таймер, висящий над пультом. На нем синим светом мерцали цифры: «1:38». Мне показалось, он ждет какого-то важного события.

– Я не собирался ее убивать, но был вынужден это сделать, – спокойно ответил он, даже не подозревая, какой камень свалился с моей души. Слышала бы это признание следователь Мухина! – Я долгое время следил за ней и надеялся, что о внезапно «ожившем» Максиме Блинове не узнает больше никто. Но Тосю вдруг понесло в твое детективное агентство. Я понял, что она попросила у тебя помощи в поисках своего хахаля. Бульдожья сила твоей хватки мне хорошо известна, таким образом, не только Тося, но и ты стали для меня весьма опасны. Убийством Тоси я намеревался решить обе проблемы: девица унесет мою тайну с собой в могилу, а ты сядешь в тюрьму по обвинению в убийстве, а там уже никто не станет слушать твои бредни про какого-то Блинова.

Новоруков сделал паузу и снова кинул взгляд на таймер. «1:36».

– Все получилось как нельзя лучше, – продолжил он. – Из своего джипа я увидел, как Тося села в твою машину и вы поехали в сторону ее дома. Я обогнал вас и встретил Тосю на лестничной площадке. Она уже открывала ключом квартиру, но я позвал ее и показал увеличенную фотографию из личного дела Максима. Она спустилась ко мне, и я расстрелял ее почти в упор… – Он некоторое время молчал. – Потом я вынул из ее сумочки все документы о Максиме и его фотографии, подкинул пистолет тебе в машину, подождал за домом минут десять, после чего продефилировал мимо подъезда, чтобы ты мог увидеть меня в окружении прибывшей милиции. Ни у кого я не вызвал даже тени подозрения. Уголовный розыск прекрасно знает меня, со многими следователями и операми я поддерживаю дружеские отношения. Они и стали снабжать меня информацией о ходе следствия. Я узнал, что в сумочке убитой нашли договор какого-то Фатьянова со строительной фирмой, и на этом договоре стояла отметка твоего детективного агентства; узнал, что ты сбежал с места происшествия. Последнее известие меня очень огорчило. Я должен был во что бы то ни стало засадить тебя за решетку! Потому что очень хорошо знаю твои способности и снимаю шляпу перед твоим умом и упорством! Пока ты оставался на свободе, я словно на пороховой бочке сидел. Мне пришлось загрузить в свой джип армейский пеленгатор, который используется для обнаружения радиоизлучающих летящих целей, и с его помощью контролировать каждое твое перемещение и прослушивать все твои разговоры по мобильнику…