– Это же старуха Вулканова! – изумился Рикошет.

– Мы от неё пару раз еле ноги унесли, так она из телевизора нас пугает! – всплеснул лапами Гаврош.

– Я даже её имя запомнил: Октябрина Эдуардовна, – процедил Кефир.

«Естественно, известно, – гордо произнесла старушка в очках. – Зря они этот отель открыли! Здешние призраки покоя никому не дадут».

«Призраки?» – Репортёрша едва не выронила микрофон.

«Да! – важно кивнула Октябрина Эдуардовна, довольная тем, что её покажут по телевизору. – Последнее время они постоянно безобразничают. Не иначе, сам профессор Зильберштейн вернулся! Не нравится ему, что в его доме отель устроили!»

«А вы – местная жительница?»

«Я каждый год приезжаю сюда кататься на лыжах и останавливаюсь в гостинице неподалёку. Поэтому знаю, о чём говорю».

«Хм. – У репортёрши вытянулось лицо. – Ну, в любом случае отель открыт, так что добро пожаловать, дорогие гости, на наш горный курорт!»

«Ха! – дьявольски расхохоталась старушка Вулканова. – Добро пожаловать, если вам жить надоело!»

На этом репортаж резко оборвался.

– Вот так история… – Кефир задумчиво почесал в затылке. – Что-то мне расхотелось с вами ехать.

– Призраков испугался? – ухмыльнулся Егор.

– Боевые еноты ничего не боятся! – тут же подбоченился Рикошет. – Тем более что никаких привидений не существует.

– Я всегда считал, что и ведьм не существует, но потом мы повстречались с Крысиной королевой… – осторожно заметил Кефир.

– Едем! – твёрдо заявил Гаврош. – Нутром чую, что будет интересно, а также полезно для моей исследовательской деятельности. Вы пойдёте на лыжах кататься, а я буду призраков в отеле искать.

– А если вдруг найдёшь? – разволновался Кефир. – Что тогда?

– Значит, сделаю научное открытие.

– Смотри, чтобы после такого открытия тебя самого куда-нибудь не закрыли, – буркнул Кефир.

– Заодно испытаю своё новое изобретение. – Гаврош помахал странным прибором с небольшим локатором и экраном. – С его помощью можно отслеживать паранормальные сущности.

– Как-то неожиданно это всё, – призналась Илона. – А вдруг на нас и правда нападут призраки? Что тогда делать?

– Удирать, пока они будут пожирать Гавроша вместе с его изобретением, – хихикнул Рикошет.

Гаврош возмущённо зафыркал и смешно затряс усами.

Тем временем в новостях началась сводка криминальной хроники.

«Дерзкий побег из тюрьмы совершила известная преступница Мурена Амбассадорская», – сурово сообщил диктор.

Все тут же умолкли, потрясённые новостью. Илона и еноты хорошо знали Мурену. Неприятная встреча с ней случилась в ту пору, когда Илона только познакомилась с Кефиром, Гаврошем и Рикошетом.

«На счету преступницы множество краж и махинаций. В последнее время она часто работала вместе с гениальным преступником доктором Финдершлотцем, который в данный момент также скрывается от правосудия. Будьте внимательны и осторожны!», – вещал диктор.

На экране появились две фотографии Мурены Амбассадорской – в анфас и профиль. Затем показали портреты доктора Финдершлотца и его помощника – робота по имени Железная Башка.

– Ну ничего себе! Куда смотрели полицейские? – возмутился Кефир.

– Как считаете, они вернутся в наш город? – с опаской спросила Илона. – Они ведь всё про вас знают. Не вышло бы чего…

– Это вряд ли, – успокоил её Рикошет. – Полицейские Икаруса отлично их знают и помнят в лицо.

– Надеюсь, мы о них больше никогда не услышим, – вздохнула Илона.

– Поговорим лучше о каникулах, – предложил Егор.

– А что в этом отеле ещё интересного? – мгновенно переключился Кефир. – Что-то меня ни лыжи, ни призраки особо не привлекают.

– Бабушка сказала, там будет маскарад в честь Нового года.

– Вот здорово! – обрадовался Рикошет. – Значит, нам не придётся таиться от всех.

– Как это? – удивился Егор.

– Гарпина Дормидонтовна легко затеряется в толпе маскарадных костюмов. Никто не станет её разглядывать.

– Маскарад – это угощение, – мечтательно протянул Кефир, поглаживая мохнатый животик. – Ладно, уговорили. Когда выезжаем?

– Надеюсь, меня отпустят с вами, – с тревогой сказал Егор. – Я ещё никогда не бывал в горах. Думаю, там веселее, чем у бабушки…

Он как в воду глядел. Каникулы удались на славу…

К огромной радости Егора, родители отпустили его с Илоной и её бабушкой. Папа даже пообещал отвезти всех на своей машине в отель.

– Ура! – завопил мальчик, позвонив Илоне тем же вечером. – Не представляешь, как я счастлив! Возьму с собой новые санки, а то в городе некогда на них кататься.

– Отлично, – обрадовалась Илона. – Значит, вся команда в сборе!

Путешественники быстро собрали вещи. Утром папа с Егором приехали за Илоной и её бабушкой на внедорожнике. Вскоре они уже были за пределами Икаруса, а ещё через пару часов достигли подножия величественных, покрытых снегом гор. Дальше машина медленно поехала вверх по узкой дороге-серпантину.

Папа Егора так увлекательно рассказывал об удивительных приборах, которые создавали в институте, где он работал, что время в пути пролетело незаметно. Илона и Егор слушали затаив дыхание и вспоминали Гавроша, который постоянно что-то мастерил из запчастей, принесённых с городской свалки Кефиром. Вот и сейчас у Илоны в рюкзаке лежал крошечный радиомаячок, изготовленный Гаврошем. С помощью этого устройства еноты могли отследить все перемещения девочки.

Мимо машины проехал фирменный автобус для постояльцев «Триумфа», в окне которого ребята успели заметить Гарпину Дормидонтовну. Большие тёмные очки, закрывающие половину пластикового лица, шарф до самого носа и длинная меховая шуба делали куклу почти неотличимой от живого человека.

Внедорожник догнал автобус только у кованых ворот отеля. Все пассажиры уже вышли и по очереди доставали вещи из багажника. Их было около десяти человек – конечно, если считать трёх енотов за одну дерзкую дамочку. Неподалёку стоял ещё один автобус, который доставил другую партию постояльцев.

Папа Егора помог бабушке Марине выйти из машины и занёс сумки в отель. В последнюю очередь он вытащил из багажника санки размером со среднюю ванну, обёрнутые плотным брезентом. Егор тут же схватил их и, пыхтя от усердия, сам отволок к дверям «Триумфа».

Затем папа попрощался, обнял Егора и уехал, а ребята и бабушка Марина направились к входу в отель… и восхищённо замерли.

Только сейчас они разглядели его как следует. Перед ними возвышался средневековый замок с крылатыми горгульями на стенах, высокими башенками и трубами дымоходов. Типичный замок из захватывающего фильма ужасов. То, что он стоял на самой вершине горы, только усиливало сходство. При виде этого мрачного великолепия бабушка восторженно ахнула, но Илона вдруг вспомнила слова старушки Вулкановой о дурной славе отеля.

В холле бабушка сразу поспешила к стойке регистрации, а Илона и Егор продолжали глазеть по сторонам. Они словно попали в мир будущего! Почти весь персонал отеля состоял из роботов самых разных форм и размеров. Они проворно сновали вокруг, мигая лампочками и поблёскивая хромированными деталями, издавая гудки и весёлое стрекотание.

Роботы-портье встречали постояльцев. Роботы-носильщики в красных ливреях разносили сумки и чемоданы по номерам. Похожие на черепашек роботы-полотёры без устали подметали и натирали полы.

Переливалась огнями новогодняя ёлка. В большом камине жарко пылал огонь. На каменных стенах висели старинные портреты в золочёных рамах, а по углам были расставлены рыцарские доспехи.