© Евгений Гаглоев, текст, 2025

© ООО «РОСМЭН», 2025

– А-ха-ха-ха-ха! Наконец-то я исполню свой план! – Громкий пронзительный голос гулким эхом отразился от стен гигантского зала.

Зарокотал гром, и тотчас лиловая молния расколола чёрное небо над огромным стеклянным куполом. По стеклу барабанной дробью стучали крупные капли дождя. Осенняя непогода разошлась не на шутку.

Тучи неслись над крышами домов, подгоняемые сильными порывами шквалистого ветра. Все жители города Икаруса давно спали в уютных постелях, не подозревая, что кое-кому сейчас не до сна.

– Мне говорили: «Смирись, у тебя ничего не выйдет!» Меня заставляли прекратить все попытки! Ну что, съели? Теперь вы мне за всё ответите! – Фигура человека, затянутого в чёрный кожаный костюм, казалась совсем крошечной на фоне гигантских котлов и баков промышленного цеха. – Столько лет поисков необходимых ингредиентов! Но наконец мне удалось выяснить, где хранится всё, что мне нужно!

Внезапно налетевший сквозняк зашевелил листки перекидного календаря на стене, где были отмечены фазы луны. Одна из дат была жирно обведена красным фломастером.

– До полнолуния осталось всего ничего, так что мне, пожалуй, следует поторопиться! Но уж на этот раз я своего не упущу!

От очередного раската грома задребезжали металлические конструкции, поддерживающие стеклянный потолок.

Человек нахлобучил на голову чёрный мотоциклетный шлем с тонированным стеклом, а затем с разбегу запрыгнул на очень странный летательный аппарат. Рука в чёрной перчатке крутанула гашетку на руле.

Агрегат, оглашая всё вокруг мощным рёвом турбин, взмыл в воздух, сделал круг по тёмному залу и вылетел через люк, открывшийся в потолке. Через миг он исчез в грозовом небе. Раскаты грома заглушили новый взрыв безумного злобного хохота.

Эта история началась с похода в торговый центр. Егор и Илона отправились покупать подарок для своего одноклассника Серёжки Поликарпова. Обоих пригласили на день рождения в следующие выходные. Оставалась ещё почти неделя, но о подарке надо было позаботиться заранее.

Все знали, что Серёжка обожает игры и мультсериалы про болотных троллей, поэтому Егор предложил купить ему механического тролля – они недавно появились в магазине игрушек. Илона не стала возражать. Она с Серёжкой была знакома не так давно и полностью доверяла выбору Егора.

Придя в торговый центр, ребята сразу поднялись на третий этаж, где располагалось несколько магазинов игрушек. Там же находился и ювелирный магазин, но золото и драгоценности ребят не особо интересовали. Вот игрушки – совсем другое дело!

Чего там только не было! Персонажи мультфильмов и комиксов, сказок и сериалов, пластиковые, механические и плюшевые игрушки. У Илоны и Егора от восторга дух захватило.

Между стеллажами стояли двухметровые слоны и медведи, яркие пластмассовые роботы и автомобили с радиоуправлением, на которых разрешали прокатиться. Конечно, Егор с Илоной тут же забрались в машины и начали гонять по проходам, распугивая покупателей.

У Илоны глаза разбегались от обилия плюшевых мишек и зайчиков, велосипедов и кукольных домиков. Егор восхищённо разглядывал корабли и катера, ракеты и самолёты, разноцветные заводные машинки самых необычных форм.

– Теперь я знаю, куда привести родителей перед моим днём рождения! – сказал мальчик, когда они с Илоной выбрались из машин. – Правда, намёки они плохо понимают…

– А я бабушку приведу, – кивнула Илона. – А то она почему-то считает, что мне можно дарить только одежду и школьные принадлежности.

Родители Илоны не так давно уехали в долгую рабочую командировку за границу, и теперь её воспитанием занималась бабушка Марина.

В центре самого большого магазина игрушек собралась галдящая толпа мальчишек и девчонок. Они окружили палатку, откуда раздавались звонкие возгласы и весёлая музыка.

«Бесплатная дегустация кексов и пирожных! – донеслось до Илоны и Егора. – Подходи, малышня, не стесняйся! Соревнуйся! Угощайся!»

– Кексы! – восторженно выдохнул Егор. – Бежим!

Они с Илоной бросились к палатке. Ребятня вовсю угощалась пирожными, которые выносила на огромном блюде красивая молодая девушка в белой униформе. Кексы раздавала маленькая толстушка постарше с растрёпанными рыжими волосами, на которых едва держался белый кружевной чепец. Рядом, поправляя большие очки, подскакивал низенький и толстый человечек в расстёгнутой поварской куртке, из-под которой выглядывал строгий серый костюм с галстуком. Человечек выкрикивал в микрофон:

– Мы представляем продукцию кондитерской фабрики «Сладкая жизнь»! А вы умеете печь кексы? Поделитесь с нами своим мастерством! Скоро мы объявим о соревновании для мальчишек и девчонок! Все желающие смогут принять участие в кондитерском конкурсе! Я, директор фабрики Иннокентий Евгеньевич, обещаю, что в честном поединке победит тот, чей кекс окажется самым вкусным! Главный приз – годовой купон на большую скидку в этом магазине игрушек!

– О-о-о! – восторженно завопили зрители, уплетая кексы и пирожные.

– От такого приза я бы не отказалась, – вздохнула Илона.

– Я тоже, – кивнул Егор. – Только печь не умею.

Громче всех верещала маленькая упитанная девочка в красивом розовом платьице с кружевными оборками. Её круглое лицо было перемазано кремом, а сахарная пудра и корица присыпали золотистые волосы, стянутые в кудрявые хвостики.

– Я умею печь всё что угодно! – крикнула она, проталкиваясь вперёд. – Я стану победительницей! А ну, подвиньтесь, вы все! Дайте мне ещё один кексик!

Девочка махнула рукой, осыпав остальных крошками и сахарной пудрой, а затем рванулась к рыжей официантке. Та испуганно отскочила назад, едва не сбив с ног подругу и самого директора кондитерской фабрики.

– Это Лиза, – недовольно поморщилась Илона. – Мы с ней учимся в параллельных классах.

– Сразу видно, что она очень любит пирожные и кексики, – хмыкнул Егор.

– Это да! – согласилась Илона.

– Ты? – Заметив Илону, Лиза смерила её презрительным взглядом. Она уже держала в каждой руке по кексу и откусывала поочерёдно от обоих. – Тоже хочешь поучаствовать в конкурсе? Не советую!

– Это ещё почему? – удивилась Илона.

– Да я тебя в порошок сотру, – ухмыльнулась Лиза, слизывая с пальцев остатки сахарной пудры. – Пущу на панировочные сухари!

– Тогда я точно буду участвовать! – рассердилась Илона. – А то ещё решишь, что я тебя испугалась!

– Так ведь директор «Сладкой жизни» – мой папочка! – расхохоталась Лиза. – Думаешь, мы дадим тебе победить?

– Решать будут члены жюри, – неожиданно ответил Иннокентий Евгеньевич. – Независимые специалисты. А вовсе не директор фабрики, – добавил он с некоторой досадой.

Лиза надула губы, а Илона сразу приободрилась.

– Но ты ведь что-нибудь придумаешь, правда, папулечка? – с угрозой в голосе поинтересовалась Лиза. – А то я сейчас как закричу!..

– Конечно придумаю, доченька, – испугался Иннокентий Евгеньевич. – Хочешь, куплю тебе новый кукольный домик? Только не кричи.