Не слабость. Не сейчас.

Капитан подал трость — тёмное дерево, набалдашник в виде драконьей головы.

Релиан опёрся на неё, сделал шаг. Нога задрожала, но держала. Стражники подхватили его. — Идём, — выдавил он.

Группа рванула в гору — быстро, почти бегом. Путь крутой, камни скользкие, но они не замедлялись.

Издалека показался дым — чёрный столб, поднимающийся к небу.

Внутри Релиана дракон взревел:

НАШЕ СОКРОВИЩЕ! НАШЕ!

Когти попытались пробиться сквозь кожу пальцев, клыки давили на дёсны. Релиан стиснул зубы, подавляя трансформацию.

Спокойно. Успеем.

Маг вдруг остановился, поднял посох. Губы зашевелились, произнося заклинание. Воздух заискрился серебром.

Дым… исчез.

Просто растворился в воздухе.

Маг обернулся:

— Огонь пригасил. Но это ненадолго, ваше высочество. Бегите скорее. Догоню вас.

Сам маг присел на ближайший камень.

Релиан кивнул:

— Спасибо.

И побежал. Если это так можно было назвать. На руках собственной стражи.

Я успею. Должен. Не дам им сжечь моё сокровище.

5. Сокровище королевства

Дым душил.

Не просто раздражал глаза и горло — душил. Каждый вдох превращался в пытку, лёгкие отказывались работать, воздух превращался в раскалённое месиво, которое невозможно было втянуть внутрь.

Я пыталась дышать ртом — не помогало. Носом — ещё хуже. Кашляла, задыхаясь, чувствуя, как слёзы текут по щекам, смешиваясь с сажей и потом.

Огонь добрался до моих ног.

Не сразу — сначала просто жар, неприятный, но терпимый. Потом горячо. Потом — обжигающе. А теперь… теперь пламя лизало подол, поднимаясь выше, и я чувствовала, как кожа на лодыжках начинает краснеть, вздуваться волдырями. Боже, как больно.

Ожоги второй степени. Скоро будет третья.

Мозг продолжал работать на автомате, выдавая медицинские термины, словно это имело хоть какое-то значение.

Дым токсичен. Угарный газ. Потеря сознания через две-три минуты при такой концентрации. Смерть — через пять.

Я дёрнула руками — верёвки впились в запястья, не давая пошевелиться. Попыталась сдвинуть ноги — бесполезно. Привязана намертво.

Отлично. Умру, как средневековая ведьма. Хотя бы опыт новый.

Циничная мысль мелькнула откуда-то из глубин сознания, вызвав короткую, истеричную усмешку. Ну а что делать еще в такой ситуации. Паниковать, конечно! Но незачем. Бесполезно.

Толпа вокруг молчала. Просто стояла и смотрела. Некоторые отвернулись, но никто не двигался. Никто не пытался остановить. Я кого-то из них лечила, кажется.

Трусы. Или просто запуганные до смерти.

Я закрыла глаза, пытаясь хоть как-то отгородиться от реальности, но это не помогло. Жар стал сильнее, дым гуще, воздуха не хватало катастрофически.

Всё. Конец.

И вдруг — звук.

Громкий. Резкий. Звон металла, топот множества ног, крики.

Я с трудом подняла голову, пытаясь разглядеть что-то сквозь дым и слёзы.

На площадь вбежали люди.

Нет, не люди — воины. Человек двадцать, в тёмных доспехах, с мечами на боку. Двигались быстро, организованно, как боевая единица.

Кто это?

Следом за ними появилась фигура — высокая, опирающаяся на трость. Шла медленно, шатаясь, но не останавливаясь. Я с трудом узнала светлые растрепанные волосы.

Релиан?

Я замерла, не веря глазам.

Он выглядел… иначе. Не так, как на пляже. Одежда дорогая, тёмная, с золотым шитьём. Трость в руке — полированное дерево, набалдашник в виде драконьей головы.

И осанка. Даже шатаясь, даже еле держась на ногах, он выглядел… властно.

Кто он, чёрт возьми?

Релиан сделал ещё несколько шагов, остановился у края площади, и голос его прозвучал так громко, так резко, что я вздрогнула:

— Остановить немедленно!

Не просьба. Не мольба. Приказ.

Капитан стражи — высокий мужчина со шрамом на щеке — мгновенно выхватил меч, развернулся к костру, крикнул своим людям:

— Тушите огонь! Сейчас же!

Стражники бросились к костру — кто-то сбивал пламя плащами, кто-то лил воду из вёдер, схваченных у крестьян тут же. Ведра были — с нелепой усмешкой констатировал мозг. На всякий случай? Огонь зашипел, задымил ещё сильнее, но начал гаснуть.

Я кашлянула, задыхаясь, пытаясь втянуть хоть немного свежего воздуха. Не получалось. Дым стелился по площади густым слоем, забивая лёгкие.

Дышать. Просто дышать.

Но не получалось.

Мир поплыл перед глазами, потемнел по краям. Ноги подкосились, я повисла на верёвках, удерживающих меня у столба.

Всё. Сейчас отключусь.

И тут кто-то разрезал верёвки.

Я упала вперёд — руки не держали, ноги не слушались. Кто-то подхватил меня, осторожно, под локти, не давая рухнуть на землю.

— Осторожнее! — резкий окрик прозвучал откуда-то сбоку.

Релиан. Это был его голос.

Меня опустили на землю, кто-то набросил на плечи тяжёлый плащ — тёплый, пахнущий кожей и дымом. Я дёрнулась, пытаясь стряхнуть его — жарко, слишком жарко после огня. При этом меня трясло. Пережитые эмоции, паника, меня просто колотило.

Мне хотелось сказать что-то внятное, поблагодарить… Какой благородны порыв после костра. Но говорить не получалось. Горло саднило, голос пропал, дыхание всё ещё сбивалось.

Я подняла голову, пытаясь разглядеть его сквозь слезы.

Релиан стоял рядом, опираясь на трость и руку помощника — светловолосого парня, который придерживал его за локоть. Лицо бледное, губы сжаты, но взгляд… взгляд был таким, что захотелось отвернуться.

Зелёные глаза. Те самые.

— Ты… — прохрипела я, не узнавая собственного голоса.

Он кивнул, коротко, смотря на меня:

— Ты в безопасности, лекарь драконов.

Меня аж передернуло.

А потом резко отвернулся, отступив на шаг, словно боялся подойти ближе.

Что за…

Я целовалась с этим мужчиной сегодня ночью!

Рядом появился пожилой маг в сером плаще, с посохом в руке. Склонился надо мной, провёл рукой перед лицом, затем осмотрел руки, ноги, коротко кивнул:

— Ожоги лёгкие. Отравление дымом. Ваше Высочество, с ней все будет хорошо.

Спасибо, доктор Очевидность. Сама знаю.

Ваше… Кто ты???

Релиан развернулся к толпе.

Выпрямился — настолько, насколько мог, опираясь на трость. Голос прозвучал холодно, властно, так, что все на площади замерли:

— Кто посмел поднять руку на лекаря с синими волосами?

Толпа молчала.

Ваше Высочество….Он… он принц?

Мозг начал медленно складывать картину воедино. Дорогая одежда. Стражники, подчиняющиеся мгновенно. Властный голос. Трость с драконьей головой.

Тот мужчина с пляжа — принц.

И он пришёл за мной.

Итак, я спасла местного принца.

Маг и тот светловолосый помогли мне встать, держа, как хрупкую вазу.

— Вот так, милочка, осторожно, сейчас он разберется с вашими обидчиками. А вы в безопасности, дышите, дышите. Нас ждет корабль, мы отправимся в столицу. Вы спасли принца, так что все с вами будет теперь хорошо, — уговаривал маг. — Вейрис, да что вы так сжали ее локоть, это же женщина. Хрупкая, только что пережившая такое.

Вейрис, тот самый парень-помощник, достал из кармана белоснежный платок. Меня перестало трясти, но теперь я понимала, что все лицо заливал пот… Я с благодарностью приняла кусок тончайшего шелка и приложила к лицу. Потеки грязи и пота остались на ткани.

А потом я посмотрела на Релиана.

Просто посмотрела, потому что говорить всё ещё не могла — горло саднило, голос пропал, дыхание сбивалось при каждой попытке вдохнуть глубже.

Он стоял в центре площади, опираясь на трость, и молчание вокруг него плотным и непробиваемым. Высокая, величественная фигура, состоящая целиком из гнева.

Он принц. Чёрт возьми, он принц.

Мысль крутилась в голове, не укладываясь. Тот мужчина с пляжа, который шатался от слабости, едва держался на ногах, смотрел на меня с такой болью, что захотелось обнять его и не отпускать — он принц.