Вестгар стоял на крыльце избы и хмуро смотрел на шедших к нему илменских послов. С обеих сторон от него замерли Деян, Святобор и Белозар. А чуть поодаль стояли остальные мужчины их рода. И Вестгар понимал, что при малейшей угрозе ему или Вере любой из них кинется на помощь. Понимали это и трое мужчин во главе со Стояном, шедших мимо жителей этого поселения навстречу мрачному высокому мужчине с резко выделяющимся на лице кривым шрамом и холодными пронзительными глазами. Его рука расслабленно лежала на рукояти кароголинского меча, но каждый из них знал, насколько это впечатление может быть обманчиво.Приблизившись, послы поклонились, приложив правую ладонь к сердцу, показывая, что пришли с добрыми намерениями. Хотя то, что они пришли с мыслью забрать его жену, их намерения рассматривать как добрые и дружественные было сомнительно. Послы прибыли вчера вечером и были устроены на ночлег в одной из дальних изб. Вестгар не торопился с ними встречаться. Он назначил встречу на следующее утро после второго дня Любомира. Вчера перед богами и жителями Вязовеньки они с Верой обменялись новыми кольцами, надев их на безымянные пальцы правой руки. После чего, сняв с шеи серебряные кольца, вернули их друг другу, надев их на пальцы левой руки. Показав таким образом, что между ними замыкается духовный круг. Затем Ведун связал их руки расшитым свадебным полотенцем, а улыбающийся дед Радим, прихрамывая и опираясь на руку Гаяны, подошёл к ним и сняв с головы Веры украшенный цветами платок, надел расшитый свадебный повойник. С этого момента они стали мужем и женой. А дальше были гуляния, свадебные хороводы и песни.И вот сейчас князь пристально смотрел на подошедших к нему мужчин. Он внимательно изучил каждого из послов, ещё когда они направлялись к нему, безошибочно выбрав среди них главного. Поприветствовав их, князь взглянул на высокого мужчину в центре.-Вы далеко зашли от своих земель, - в его голосе звучала сталь. - Что вас привело в наши места?Стоян шагнул вперёд, прямо глядя на князя.- Молва ходит, что в твой Род ведунья пришла. Верой кличут.По толпе пронёсся лёгкий вздох. Князь продолжал спокойно и сурово смотреть на послов.-По свету много о чем молвят, - спокойно ответил он.- Говорят, она илменка. Пришла к вам по весне. Она нашего Рода, князь.- Говорят вашу ведунью Радимирой звали. И что погибла она в водах Славутича.- Её так и не нашли, - заговорил второй из послов, Болегост, хмуро взглянув на князя.- Река у нас в этих местах бурная. Крутая. Течения сильные. Не каждый муж выбраться сможет. Не то что девица, - Вестгар спокойно посмотрел на него, - с чего вы взяли, что это она?- Говорят, она много тайн знает. С духами общается. Лечением занимается.- Много правды в ваших словах. Но это не доказывает то, что та женщина, которая пришла в наш род, ваша ведунья- в голосе князя прозвучал металл- Поэтому мы и пришли. Видеть её хотим, - Стоян не отвёл взгляда. - Долго мы её искали. С прошлого лета.- Видеть её вы можете. Не более. - Их взгляды схлестнулись. Мужчины пристально смотрели друг на друга, пытаясь предугадать дальнейшие шаги и действия. По силе и твёрдости характера они были равны. Вестгар немного выигрывал только тем, что стоял во главе рода. Это и сдерживало послов. Они не собирались ссориться со здешним людом. Стоян слегка склонил голову, признавал старшинство Вестгара.-Ведунья нашего рода, - снова заговорил Болегост.-Уже нет, – перебил его Вестгар даже не взглянув на него и продолжая смотреть на Стояна, - Вера прошла обряд Любомира. Отныне она принадлежит нашему Роду.Послы переглянулись.- По нашим обычаям она должна сама это подтвердить, князь, - произнёс Стоян, радуясь тому, как складываются обстоятельства. Значит не придётся ничего придумывать, чтобы помочь девочке сбежать. Богиня Макошь сплела свой лучший узор.- Даже если и так, она сама покинула ваш Род. И не вернулась. У вас нет прав что-либо требовать от неё. Теперь она сама решает, где ей жить. Не вам решать её судьбу. Беды накличете- Беды нас до сих пор преследуют, - Стоян прямо смотрел в глаза князя.- Не потому ли, что ваш князь нарушил законы людей и разгневил богов? - Вестгар говорил тихо, но каждое его слово было чётко слышно и понятно. Стоян отвёл взгляд в сторону. Вперёд порывисто шагнул самый молодой из послов.- Она должна ответить за наши беды! - в его голосе звучала ярость.-Бруш ! - одернул молодого товарища Стоян.Вестгар медленно перевёл тяжёлый взгляд на молодого человека, яростно сжимающего кулаки. Деян встал между князем и молодым послом.-Вы говорите она должна ответить? - спросил его князь. - За что? За то что её силой забрали из дома? За то, что её хотел взять в жены князь, не спрашивая её согласия? Вы говорите, она ведунья. Вам всем известно, что случается, если идут против воли богов. И тем паче их гнев сильнее, когда их избранные страдают от глупости людей.-Он прав, - заговорил Святобор, - ведуньи испокон веков сами выбирали мужей. Вам нельзя было допускать обратного!- Она должна пойти с нами! - яростно крикнул Бруш.- Возможно это наша единственная надежда, князь, задобрить богов, вернув её в Род, - Стоян прямо посмотрел на князя, - отдай её нам. Другого пути нет.- Нет!Холодный спокойный ответ князя прокатился над толпой. Стоян снова пристально посмотрел на него.-Ты не можешь нам помешать, князь, -шагнул вперёд Болегост, сжимая кулаки. Стоян продолжал внимательно смотреть на князя, в глубине души радуясь, что девочка нашла такую поддержку и защиту.Пальцы Вестгара сжались на рукояти меча. Ещё как может!- Ещё как может! - эхом к его мыслям, раздался голос за их спинами. Вестгар усмехнулся про себя. Он так и думал, что она не сможет сидеть в избе и обязательно примет участие в беседе. Её появление оказалось эффектным. Послы замерли, переведя взгляд на женщину, стоявшую за его спиной. Он не повернулся к ней, все так же холодно и мрачно наблюдая за послами, но каждой клеточкой своего тела чувствовал её. Лёгкое движение воздуха, и вот она стоит рядом. Слегка касаясь его плечом. На полшага позади него.- Князь? - в её тихом обращении к нему прозвучал негласный вопрос.Он коротко кивнул головой, давая согласие на её дальнейшие действия. Она вышла из-за его спины и сделала несколько шагов вперёд, к послам.- Я Вера, - звонко прозвучал над притихшей толпой её голос, - являюсь женой князя Вестгара, признаю его своим мужем и нахожусь под защитой духов его Рода.Вестгар прищурившись внимательно наблюдал за ними, готовый в любой момент, броситься вперёд, не дать им забрать его жену. За его спиной плотно сомкнулись Деян и Святобор, так же внимательно наблюдающие за происходящим. Белозар шагнул вперёд, встав плечо к плечу рядом с братом. Она не признала себя ведуньей. Не сказала, что илменка по праву рождения. Тем самым окончательно разорвав всякую связь с ними. Тёплый ветерок играл полами рубах послов и трепал волосы. Мужчины подошли к ней вплотную, внимательно рассматривая её лицо. Их взгляды остановились на вышитом узором повойнике, покрывающем её голову, негласно говорящем о её статусе замужней женщины. Стоян посмотрел на золотую княжескую гривну на её шее. Словно чувствуя исходящую от них угрозу, Вера непроизвольно шагнула назад, туда, где стоял Вестгар. В то же мгновение она почувствовала, как сильные мужские руки отодвигают её. Моргнув, она поняла, что уже стоит за спиной мужа, в окружении его братьев и соплеменников.- Вы хотели видеть мою жену, - в голосе князя явно звучала угроза, и предупреждение, когда он обратился к илменским послам. - Какого бы рода она ни была ранее, отныне она возродилась в нашем роде. Можете возвращаться к своему племени.Повисло тягостное молчание. Наконец, стоящий в центре Стоян кивнул головой.- Мы чтим традиции, князь. И видим, что эта женщина очень похожа на ту, которую ищем. Но это не она. Мы не можем гневить богов и духов Рода. Мы уходим.Вестгар продолжал так же молча стоять, не сводя с них взгляда. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он встретился взглядом с предводителем послов. Казалось, между ними даже воздух накалился. Стоян вновь склонил голову, признавая правоту кривичей. Наконец князь кивнул и обернувшись притянул к себе Веру. Крепко обняв её за плечи и вновь посмотрев на послов.-Я рад, что, между нами, все разрешилось. Пусть боги будут благосклонны в вашем пути. И хранят ваш Род.Послы поклонились и развернувшись пошли прочь. Однако старший из них, Стоян, кланяясь, ещё раз пристально взглянул на стоящую рядом с князем женщину. В его глазах быстро вспыхнуло и погасло признание. Этот быстрый, мимолётный взгляд, не ускользнул от зоркого взгляда Вестгара, подтвердив его подозрения. Его руки сильнее сжались на плечах жены. Она отныне его. И никому не дано её забрать.
