— Как, черт возьми, она вообще сюда попала? — прошептал Тед.

— Осы затащили ее сюда, — сказал Дженсен.

— Целую курицу, — скептически сказал Тед.

— Они работают коллективно.

— Пришлось бы, да?

— Мы должны спасти курицу, — сказала я.

— А надо ли? — сказал Тед.

— Слушай, я не хочу осуждать курицу за ее жизненные выборы, но, может, если кучка гигантских инопланетных ос затащила тебя в их логово в жироберге в качестве полуночной закуски, тебе стоит просто принять свою судьбу.

— Тебе не нужно идти за ней, — сказала я.

— Ладно, но зачем тебе?

— Обслуживание избирателей.

Тед посмотрел на меня без понимания, а затем посмотрел на Дженсена. — Где ты вообще нашел этого человека?

— Там был труп, — сказал Дженсен.

— Знаешь что, ладно, — сказал Тед и сделал широкий жест рукой, которая не держала фонарик. — Будь моим гостем. Но если осы-убийцы решат улучшить свой выбор закусок, пока они будут есть тебя, я смоюсь обратно на Семнадцатую улицу.

— Договорились, — сказала я и начала пробираться к жиробергу и Кларкуорд.

Кларкуорд безуспешно попыталась сдвинуться, когда я приблизилась, и через мгновение я увидела почему: она застряла в жирной грязи у подножия жироберга. Моя лучшая догадка была, что после того, как куча ос загнала ее в ливневый сток, ей удалось сбежать, летая в темноте, пока она не врезалась в жироберг и не прилипла к его липкой стороне. Осы у жироберга либо не поняли, что она там, либо решили, как так красноречиво выразился Тед, приберечь ее для перекуса позже.

Так или иначе, большинство ос отдыхало, и лучшего времени для организации ее побега не будет.

Подойдя к Кларкуорд, я приложила палец к губам, предупреждая ее молчать, и сразу же почувствовала себя глупо, потому что, в конце концов, она же курица. Тем не менее, курица в основном молчала, пока я обхватывала ее. Я засунула пальцы в вызывающую рвотные позывы сторону жироберга, осторожно раскачивая птицу взад-вперед, чтобы вытащить ее. Через несколько минут качания птица вышла с хлюпающим хлопком, и я упала на задницу, при этом сильно шумя.

Сверху громкость жужжания внезапно возросла.

— Упс, — сказала я Кларкуорд. Я зажала ее под мышкой, схватила фонарик другой рукой и как можно быстрее поспешила прочь от жироберга к Дженсену и Теду.

— Поздравляю, ты спасла птицу, — прошипел Тед, когда я проскользнула мимо него, и Дженсен поддержал меня. — Мы можем идти теперь?

— Да, я действительно думаю, что нам стоит, — сказала я. Затем мы втроем двинулись как можно быстрее через канализацию, сначала тихо, а затем не очень, чем дальше мы отдалялись от жужжания колонии ос позади нас. Иногда мы ненадолго останавливались, чтобы услышать, как далеко от нас жужжание. Иногда оно было далеко. Иногда оно было неудобно близко.

— Ты первый, — сказала я Теду, когда мы наконец добрались до Семнадцатой улицы и люка, через который спустились.

— О, да, я первый, — согласился Тед и полез вверх.

— Теперь ты, — сказал Дженсен мне.

Я покачала головой. — Я замыкающая.

Дженсен покачал головой. — Напомнить тебе, что ты перевозишь курицу. Если поскользнешься, кто-то должен спасти птицу.

Я не могла с этим поспорить. Я переложила Кларкуорд, ухватилась за лестницу обратным хватом и очень медленно поднялась по лестнице одной рукой. Нога поскользнулась только один раз. Дженсен тут же ее подхватил.

Когда Дженсен, Кларкуорд и я оказались наверху, Тед накрыл люк крышкой. Пока он это делал, я услышала жужжание, доносящееся из канализации. Я посмотрела на ливневый сток, но оттуда ничего не вышло.

— Слава богу, с этим покончено, — сказал Тед.

Я посмотрела на часы. — Эй, Тед, — сказала я.

— Что?

Я показала запястье. — Ровно час!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— ОПЯТЬ КСЕРОКОПИРОВАННЫЕ карты, — проворчала Гида.

И действительно, я разложила на ее столе еще одну карту. На этот раз на встрече были не только я и она; весь офис столпился вокруг стола, разглядывая карту. По моей просьбе там же был Дженсен. Кларкуорд была в моей новой квартире, в ванной с закрытой дверью, с миской воды и буханкой черствого хлеба для компании. Я даже купила печатную газету, чтобы постелить ее на пол.

На карте была изображена канализационная система всего Третьего округа, наложенная на карту улиц. Я указала на канализационную камеру рядом с Парком Основателей. — Это катастрофа, которая ждет своего часа, — сказала я. — Там жироберг размером с два трейлера, в котором находится огромная колония ос мундагов и их яиц. Колония уже настолько велика, что начала совершать вылазки на поверхность, чтобы хватать пищу в виде домашних животных.

— И куриц-мошенниц, выступающих в роли приманки, — добавила Лор.

— Верно, — сказала я, продолжая. — А сегодня в парке будет это мероприятие Лупидийского Празднества, где они будут использовать ту Священную Платформу, чтобы усиливать лупидийские танцы. Яйца ос будут использовать эту энергию вибрации для вылупления. Миллионы их. Сотни миллионов их. Все голодные, как только что родившиеся дети могут быть голодны. Наша канализационная система соединена с ливневой. Меньше чем через минуту из ливневых стоков выйдут сотни миллионов голодных ос в поисках чего-нибудь поесть и найдут тысячи людей в Парке Основателей.

— И это не твои домыслы, — сказала мне Гида.

Я посмотрела на Дженсена. — Никак нет, мэм, — сказал он Гиде. — Каждую проблему, которая была в последнее время с канализацией в Третьем округе, можно объяснить этими осами.

— Ладно, — сказала Гида. — Впечатли меня, Дженсен. Расскажи как.

— Вчера мы нашли в Третьем округе ферму по разведению Паучьих щенков мундагов. Она разводила их десятками за раз в течение года или больше и сливала их отходы в канализацию. Каждый раз, когда они это делали, по крайней мере пара ос, которых они выращивали, уходила вместе с ними. Делай так достаточно раз — а они делали — и у тебя в канализации процветающая колония инопланетных ос. Если они выберут королеву — а они выбрали — то они могут начать размножаться и строить собственную колонию. Канализация Третьего округа — идеальная среда для этого. Осы уже развивают свои яйца в экскрементах, и даже человеческие сточные воды были бы для этого достаточно хороши.

— Но Третий округ — округ, где люди в меньшинстве, — сказала я Гиде.

— Именно, — продолжил Дженсен. — Так что для ос мундагов это еще лучшая среда для процветания, возможно, даже лучше, чем в чисто мундагских экскрементах. У них был целый год или больше, чтобы колонизировать канализацию Третьго округа. Сначала вы бы не заметили, потому что структура колонии выглядит как экскременты и цепляется за стенки канализации, как жир и другие нерастворимые вещества. Это не выглядит чем-то необычным. Пока ты не разбудишь ее.

— И это также соответствует временной шкале, — сказала я. Я посмотрела на Оуигин. — Когда мы впервые начали получать сообщения об эндемических проблемах с канализацией?

— Они начались около года назад, — сказала Оуигин.

— Верно, — сказала я. — Примерно в то время, когда ферма Паучьих щенков начала сбрасывать отходы в канализацию, и был прошлогодний Парад Лупидийского Празднества, топающий по улицам так сильно, что трескались окна и приходилось перекладывать асфальт. Это разбудило достаточно ос, чтобы они начали строить больше колоний по всей канализации Третьего округа, и начали все засорять. А затем на прошлой неделе, — я указала на карту, где находилась «Квадна Спанджа», — здесь взорвались туалеты. — Затем я указала на дом, где мы нашли труп Бойда Макги. — Недалеко от того места, где здесь смывали экскременты Паучьих щенков. Я думаю, глубокий бас песни вылупил ос, и они попытались выбраться через сантехнику «Квадны». У них не получилось, но они устроили беспорядок в попытке.

— Эти взрывающиеся туалеты были такими противными, — сказал Бунтора.

— И помни, ты все еще должна нам песню для караоке, — сказал мне Кквивид.