Я решила, что пора сменить тему. — Что привело вас сегодня ко мне?

— Я хочу пожаловаться на ежегодный Парад Лупидийского Празднества.

— Ах. — Я быстро посмотрела это в календаре Третьего округа; он был в эту пятницу. — На что именно вы хотели бы пожаловаться?

— На все! — воскликнул Гуушнидиии.

— Хорошо, но, может, начнем с чего-то одного.

— Хочу, чтобы вы знали: у меня нет проблем с лупидийцами. Некоторые мои лучшие друзья — лупидийцы.

— Конечно.

— И поодиночке или маленькими группами они прекрасны. Но парад — это сущее неудобство. Он такой шумный.

— Парады часто бывают шумными, — согласилась я.

— Не настолько. Вы из Третьего округа?

— Я только что переехала сюда из Бостонского района.

— Там много лупидийцев?

— Знаете, я не уверена.

— Ну, у нас их здесь много, и когда они собираются вместе, они топают. И особенно они топают во время своего ежегодного Парада Празднества.

— И это топотание — проблема.

Лицо Гуушнидиии скривилось в сторону, что, как я предположила, было улыбкой. — Вот как я понимаю, что вы новичок в Третьем округе, — сказал он. — Позвольте выразиться так. В прошлом году на параде они решили топотать прямо перед моим магазином на углу Беквит и Двадцать второй.

— И они были слишком громкими?

— Можно и так сказать. Было так громко, что треснуло витринное стекло моего магазина.

— Это да, громко, — сказала я.

— Оно все покрылось паутиной трещин! И моя страховая компания отказалась платить, потому что, оказывается, полисы здесь, в Третьем округе, требуют специальной оговорки на ущерб, причиненный публичными мероприятиями! О чем мне ни слова не сказали, когда я изначально оформлял страховку. Они знали, но не сказали. Мне пришлось потратить тысячи на замену того стекла. Оно мне нужно. Людям нужно видеть мои товары.

— Что продается в вашем магазине?

— Секс-игрушки и аксессуары, — сказал Гуушнидиии. — Более чем для трех десятков видов. Включая вот такие очень милые лупидийские щекоталки. Я же говорил, что не предвзят против них.

— Помню.

— И не только секс-игрушки. Мы также продаем различные смазки и феромональные мази. Плюс, возбуждающую одежду для тех, кто носит одежду, и острые пигменты для тех, кто носит пигменты.

— Это много всего.

— Мы самый успешный магазин такого рода во всем округе, — с гордостью сказал Гуушнидиии, затем оценивающе посмотрел на меня. — Правда, не так много вещей для людей. Может, стоит что-то завезти.

— Неплохая идея.

— Что бы вы предложили?

— О, — сказала я. — Я не отличу мазь от щекоталки.

— Ну, если что-то придет в голову, дайте знать. Могу достать для вас по оптовой цене.

— Давайте вернемся к вашей жалобе, — сказала я, поскольку теперь мой мозг был заполнен инопланетными мазями. — Есть что-то, что вы хотели бы, чтобы мы сделали?

— Можете отменить парад в этом году?

Я уже знала ответ, но напечатала что-то на компьютере, чтобы выглядело, будто я реагирую — потому что такая вещь важна — и зашла в городскую базу данных разрешений на публичные мероприятия. — Боюсь, нет, — сказала я Гуушнидиии и показала ему мой монитор. — Все разрешения на парад в порядке, и был период публичного обсуждения запроса на разрешение, который закончился девять месяцев назад. Тогда жалоб не поступало, поэтому разрешение было выдано.

— Как это не было жалоб? Все владельцы магазинов на Беквите жаловались мне!

— Верно, но они не жаловались в городской Департамент транспорта, который занимается разрешениями на парады на городских улицах. — Я снова посмотрела в компьютер. — По крайней мере, у меня нет записей о жалобах за последний год.

— Конечно нет, нам никогда не говорили о периоде подачи жалоб.

— Теперь вы знаете на следующий год, — сказала я. — И если хотите, я могу поставить вам напоминание.

— Да, пожалуйста. И если мы не можем заставить их отменить в этом году, можете ли вы хотя бы сказать им, чтобы они потише были?

— Я, конечно, могу отправить запрос на рассмотрение, — сказала я. Я не была до конца уверена, как именно я это сделаю, но, думаю, для этого и нужна моя четырехчасовая встреча с Гидой.

Гуушнидиии улыбнулся (я думаю). — Спасибо, мисс… это «мисс»?

— Да, — сказала я.

— Человеческие обозначения сложны, — доверительно сообщил мне Гуушнидиии. — Иногда я могу определять что-то по прическам, но ваша довольно обычная. В хорошем смысле.

— Спасибо, — сказала я. — Спросить никогда не вредно.

— Мисс Эшли, вы были очень полезны. Если вы когда-нибудь зайдете в магазин, я сделаю вам… — и тут Гуушнидиии замолчал, раздумывая, — одиннадцатипроцентную скидку!

— Если мне когда-нибудь понадобится лупидийская щекоталка, я буду знать, куда идти, — сказала я.

— Тебе действительно стоит погуглить, как выглядит лупидийская щекоталка, — сказала мне Лор со своего стола после того, как Гуушнидиии ушел.

Я начала вводить в компьютер слова «лупидийская щекоталка».

— Только не на рабочем компьютере, — предложила Лор.

Я стерла текст, достала телефон и ввела слова туда.

— Не-а, — сказала я, увидев результат. — Не-а, не-а, ни за что ни-ни, не-а.

— Не для тебя? — спросил Бунтора.

— Даже с одиннадцатипроцентной скидкой, — ответила я.

Мой собеседник на личной встрече в 11:30 утра был яростно выглядящим уайни, что не сказать много, потому что для людей все уайни выглядели яростно.

— Хочу подчеркнуть, что я ни капли не зол на вас, — сказал уайни по имени Фрув Гибкет, усаживаясь. — Это, на самом деле, мое самое приятное и доброжелательное выражение лица.

— Спасибо, — сказала я. — А теперь мне любопытно, как вы выглядите, когда злитесь.

Глаза Фрува закатились — что было ужасающе — и он медленно покачал головой. — Не хочу брать на себя ответственность за то, чтобы сломать вас психически.

— Что ж, я определенно могу это оценить, — сказала я.

— Спасибо, мисс Эшли. И могу я также сказать, что восхищаюсь вашими волосами. Они напоминают мне морские водоросли, которые я в детстве собирал на берегах своего мира, чтобы делать маленьких кукол, которых мы затем ритуально сжигали.

— Это первый раз, когда кто-либо сравнил мои волосы с горящей куклой, — ответила я спустя мгновение.

— Это было сказано как комплимент, — заверил меня Фрув.

— Уверена, что так.

— Буду ли я бестактным, если попрошу потрогать ваши волосы?

— Вообще-то да, вроде как.

— Понятно.

— Чем я могу вам помочь сегодня? — спросила я.

— Я здесь от имени жителей дома 5424 по Западной Двадцать первой улице, — сказал он и вытащил из пиджака конверт. Он бережно положил его на мой стол. — На прошлой неделе мы начали замечать, что с водопроводом в здании что-то не так, и с тех пор стало только хуже. На собрании жильцов мы согласились, что я поговорю с управляющим здания об этом, и когда он перестал кричать, он сказал, что проблема не в здании, а в канализационной системе. Он сказал, что проблемы по всему Третьему округу. Я слышу об этом впервые.

Мой мозг вернулся к утру, когда Кквивид говорил, что ему нужно быть в Сити-холле, чтобы поговорить с Дэвидом Сойером о «ситуации с канализацией». Я кивнула Фруву, чтобы он продолжал.

— Ну, в общем, вот и все, — заключил он. — В письме — наш официальный протест советнику Сойеру по поводу состояния канализации и вежливое требование предоставить ответы как можно скорее. Я подумал, что лучше доставить его лично, чтобы подчеркнуть нашу озабоченность.

— Личный подход всегда лучше, — согласилась я.

— Спасибо, что не закричали, — сказал Фрув.

— Спасибо, что надели свое самое приятное лицо, — сказала я.

Мой собеседник в 13:30 определенно не надел свое самое приятное лицо.

— Сегодня утром автобус 71-го маршрута пытался убить мою курицу, Кларкуорда, — сказала Генриетта Данлоп. Она сунула мне свою курицу. Курица Кларкуорд уставилась на меня так, как это делают курицы, и в остальном не проявляла возмущения. — Это происходит не в первый раз.