– Как видишь, – буркнула я в ответ.

– Поторопись, у входа ждёт экипаж. А я заполню нужные документы.

Два раза повторять не пришлось. Я стремительно выбежала на улицу, с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, наполненный влагой и терпкой зеленью от росших неподалёку деревьев. Солнце неспешно поднималось над горизонтом, окрашивая крыши домов яркие розовые и оранжевые цвета.

– Почему ты не в карете? – грубо спросил меня Адриан, показавшись в дверях. В руках у мужа была свёрнутая в трубочку бумага, а в глазах ледяной холод.

– Воздухом дышу, – ответила я. – Здесь он свежий, чистый, не то что в душной камере.

– Садись, поговорим.

Забившись в угол, я с долей опаски смотрела на то, с каким мрачным видом лорд Шерро закрывает дверцу и садится так, чтобы я не могла убежать. Выглядел он уставшим и измождённым. Могу его понять: днем свадьба, вечером торжество, а вместо первой брачной ночи он чуть не отправился к праотцам. Это лорд ещё хорошо держался.

– Оксана, – Адриан даже не старался, чтобы его голос звучал мягко. – Надеюсь, ночь в камере тебя научила уму-разуму? Расскажешь, зачем ты пыталась меня убить?

– Лорд Шерро, – я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, но в самые важные моменты он всё равно предательски дрожал. – Ты специально посадил меня к тем, кто считает тебя благодетелем?

Его губы дрогнули в улыбке. Значит, я угадала и он нарочно отправил меня к тем, кто мог выведать у меня нужную информацию.

– Значит, ты не документы оставался подписывать, а спрашивал у дамочек, что я им рассказала? А они, в знак признательности за твою доброту, не стали молчать? Оригинальный способ вызнать информацию, не прибегая к насилию.

Лорд Шерро, помедлив, утвердительно кивнул.

– Сначала я хотел, чтобы ты провела ночь в пустой камере и подумала над своим поведением. Но узнав, что там оказались мои…

Он замялся, пытаясь подобрать нужное слово.

– Знакомые? – подсказала я с лёгкой улыбкой.

Адриан кашлянул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех:

– Можно сказать и так.

– Лорд Шерро, я всё расскажу, – я решила быть откровенной и рассказать ему всё как есть. – Только сперва вернёмся в замок. Я замёрзла, хочу помыться и поесть.

А что? Я уже испортила сказку, взяв в руки пузырёк с отравой. Если сама не смогу избежать участи быть замороженной насмерть, может удастся спасти лорда?

И я даже не удивилась, когда окно кареты начало покрываться инеем, а лорд Шерро застыл на сидении, глядя на меня невидящим вглядом.

Сначала, на сидении возле Адриана закрутились редкие снежинки. Потом их стало больше, и они образовали собой фигуру крупного старика в шубе до пола и с длинной бородой.

– Ну здравствуй, Оксана, – неожиданно вежливо поприветствовал меня Дед Мороз.

– Пришли, чтобы заморозить меня насмерть? – невесело хмыкнула я, памятуя о его обещании. – Что ж, давайте. Это лучше, чем тот кошмар, куда вы меня отправили. Не сказка, а чёрт знает что!

– А ты думала, в прежние времена в мире царили высокие нравы? – хохотнул Дед Мороз. – Вспомни хотя бы сказку про диких лебедей. Думаешь, твоя коллега, как там её… Лиза! Да, Лиза! Так вот, ты уверена, что она сейчас возлегает на пуховой перине и ловким движением указательного пальчика указывает слугам, что делать?

– Вряд ли её жизнь постоянно висит на волоске от смерти, как моя, – обиженно пробормотала я.

А ведь он прав! Неизвестно, что сейчас происходит с остальными коллегами. Не может быть, чтоб их сказки оказались на порядок добрее и веселее, чем “Синяя Борода”.

– Подумай о плюсах, – неожиданно улыбнулся Дед Мороз и кивнул в сторону замершего лорда. – У тебя красивый муж. Богатый, круглый сирота, между прочим. Никаких внезапных визитов свекрови и бесконечных нотаций.

– Не у меня, а у Оксаны, – неохотно признала я.

– Уверена? – подмигнул мне Дед Мороз.

Тяжело вздохнув, я промолчала. На первый взгляд лорд производил впечатление идеального мужчины. Того, которого я представляла в своих мечтах: красивый, властный, богатый, чего же тут скрывать. Ещё он благородный. Зная, что я чуть не отправила его на тот свет, он не бросил меня. Везёт обратно в замок…

Страшная догадка заставила меня подпрыгнуть на сидении.

– А что, если он везёт меня обратно, чтобы убить и спрятать тело в подземельях? – взволнованно прошептала я. – Не просто так его назвали Синей Бородой. В сказке сколько жён было у аристократа? Семь?

– Оксана, ты не о том думаешь, – рассердился Дед Мороз. – Я вообще не планировал здесь появляться, но ты своими мрачными мыслями вводишь меня в депрессию! Помимо тебя, мне надо присматривать за остальными! А я только и дело что слышу долетающие до меня мысли: “Убьёт”, “Заморозит”, “Мерзавец”. Я, между прочим, справедливый! А ты делаешь из меня душегуба, ну серьёзно!

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Блондинка ты, честное слово, – буркнул Дед Мороз. – Что я тебе говорил? Проживи сказку, не вздумай её испортить. А что главное в сказке?

Я задумалась. Этот вопрос мне не приходил в голову. Да и времени подумать, честно говоря, не было. Я здесь всего лишь сутки.

– Мы с тобой так до утра будем сидеть. Подумай, каково сейчас ему? – он бесцеремонно ткнул в лорда. – “И жили они долго и счастливо”. Намёк поняла?

– А ведь и правда, – протянула я. – В сказке про Синюю Бороду, герой оказался мерзавцем, который действительно убивал жён. И братья спасли героиню, убив злодея. После чего, они жили долго и счастливо.

– Можешь, когда захочешь, – одобрительно посмотрел на меня Дед Мороз. – Всё, дальше думай сама. А мне надо спешить, дела.

– Но как же… Как же Адриан?

– А ты его поцелуй, – хохотнул старик. – В прошлый раз сработало. Всё, пока!

Дед Мороз исчез, а в моей голове родился смелый и отчаянный план.

Я осторожно привстала со своего сиденья и пересела к лорду Шерро. Легонько коснулась его лица, провела пальцами по подбородку, на котором начала пробиваться тёмная щетина, и целомудренно поцеловала его в щёку.

Несколько секунд ничего не происходило, лишь снежинки таяли на стенах и окне, стекая влажными ручейками на пол. Пришлось целовать ещё раз. В губы.

– Оксана? – лорд сделал резкий вдох и удивлённо посмотрел на меня. – Что-то случилось?

Осознав, что я сижу рядом с ним, а не напротив, он невольно отодвинулся от меня, смерив недоверчивым взглядом.

– Что ты делаешь?

– Адриан… – я замялась, не зная, как подобрать нужные слова. – Ты веришь в сказки?

– Только со счастливым концом, – неопределённо хмыкнул он.

"Ну здорово", – подумала я. – "Теперь сиди и думай, честно ответил на мой вопрос или издевается?"

– Позволь я расскажу тебе одну сказку, – я сделала попытку вернуться на своё сидение, но лорд Шерро схватил меня за руку и удержал.

– Она имеет отношение к тому, что произошло в нашей спальне?

– Да, – честно ответила я. – В далёком королевстве, самом большом на свете, жила-была девушка. Звали её Оксана.

– Как и тебя, – губы лорда дрогнули, едва сдерживая улыбку.

– Как и меня, – серьёзно кивнула я. – Девушка росла хорошей. По крайней мере она так считала. Училась на четвёрки и пятёрки, слушалась родителей, много читала, мечтала о прекрасном принце на белом коне.

– Белом, значит? Интересно.

– Она была скромной и застенчивой, не гуляла с плохими ребятами, возвращалась домой до темноты, помогала бездомным животным, – продолжала я рекламировать себя.

– Какая хорошая девушка, – съязвил лорд. – А потом в её руках случайно оказался пузырёк со смертельной отравой?

– Почти, – уклончиво ответила я. – В общем, она устала от того, что принцы не замечают её и пошла на подработку в театр. Сразу скажу – она не мечтала о всемирной славе и не грезила подмостками. Она лишь хотела немного раскрепоститься. И случайно приняла участие в одном спектакле… Экспериментальном.