Я сочувственно улыбнулась и увела тему в нужную для себя сторону:

– Мэр Гудворд, а до прибытия курсантов кто считался в Доротивилле самым тестостерованным самцом?

– Чего?

– Говорю, кто был первым парнем на деревне? – перефразировала я для непонятливых.

Мэр задумался. Надолго так задумался. Снял котелок, почесал намечающуюся лысину на затылке, прикрыл ее от чужих взглядов головным убором и посмотрел на меня.

– Так из холостых парней только трое и осталось. Пекарь, помощник кузнеца и Дрю Старк, что сейчас работает на стройке.

– Премного благодарна за совет.

Развернувшись, я с благодушным выражением на лице направилась в центр города, намечая маршрут. Сперва заглянем в пекарню, после к кузнецу и на горячее припасем загадочного Дрю. Может, кто из них и приглянется моему черствому черному сердцу.

– Госпожа ведьма! – понеслось мне вслед. – А что с курсантами делать?

– Пригрозить мной, господин мэр! – крикнула в ответ. – Просто пригрозить мной!

Денек для прогулки выдался что надо.

Солнечно, но не жарко. Одно удовольствие взять холодный лимонад в ближайшей кофейне и неторопливо гулять по суетящемуся городу.

Пекарь оказался молодым парнем с по-детски пухлыми щечками и трогательными пушистыми ресничками. Я пару минут полюбовалась на то, как он пытается отодрать от стены здания многострадальную вывеску, которую гарпии по ошибке повесили вверх ногами, и решительно отошла.

Парень будил во мне древний инстинкт напечь булочек и накормить страдальца, а там недалеко и до материнских чувств. Я же следовала указаниям прославленных авторов и знатоков любви, которые все как один утверждали, что от того самого мужчины должно что-то екнуть или сжаться.

Я пока плохо понимала, что конкретно, но верила, что в процессе разберусь.

Допив лимонад и выкинув стаканчик в ближайшую урну, я свернула от главной площади и направилась в рабочие кварталы. Здесь располагались мастерские и небольшие производства, разрешенные в черте города. Дом кузнеца удалось опознать еще издалека по громкой ругани и стуку молота о наковальню.

Помощник кузнеца на вид был на пару лет старше меня и крупнее раз эдак в пять. Вот уж не представляю, чем там кормила его матушка в детстве, но деточка перерос медведя. Помимо размеров, которые воистину пугали даже такую храбрую ведьму, как я, от молодца шел такой мощный дух, что кружившие мухи замертво падали на подлете.

– Теперь понятно, почему желающих на такую тушу не нашлось, – вслух подумала я и направилась на поиски третьего кандидата.

Процесс этот усложнялся тем, что я понятия не имела, где в Доротивилле кто-то что-то строит. Теперь представляете мое удивление, когда добрые горожане указали в сторону набережной?

Вдумайтесь в это страшное слово!

Набережная…

Обмелевшая и оттого медленно ползущая речушка с одним единственным перекидным мостом на ту сторону, видимо, тоже не считала, что достойна иметь на одном из своих берегов что-то настолько масштабное, поэтому с позором откатилась к противоположной стороне.

Освободившееся место быстро заросло высокой осокой и было облюбовано лягушками. Парочка дворняг тоже сочла участок пригодным для послеобеденного сна и развалилась прямо поперек тропки, ведущей к небольшому причалу, который неспешно сколачивала бригада рабочих.

Дрю Старка удалось вычислить без дополнительных сложностей. Начнем с того, что он был единственным молодым и крепким, а закончим тем, что остальные обращались к нему не иначе как «эй, красавчик Дрю» или просто «красавчик».

К слову, приставка парню подходила.

Выгоревшие на солнце волосы были собраны на затылке в короткий хвостик, но часть мелких прядок непокорно свисала на широкий лоб. Мягкие черты лица создавали интересный контраст с мощной нижней челюстью с аккуратной ямочкой на подбородке.

Я очень кстати вспомнила, что у главного героя из прочитанной накануне книги была такая же отличительная черта, и уверенно двинулась на перехват жертвы.

– Добрый день, – пропела я, старательно улыбаясь.

Мужчина моментально опознал во мне черную ведьму, вздрогнул и несколько неуверенно уточнил:

– Добрый?

Я величественно кивнула, вспомнила, что ресницы в таких случаях должны трепетать, и попыталась повторить задуманное.

Жертва любви испуганно попятилась. Пришлось сделать шаг вперед и схватить красавчика за руку, чтобы тот не сбежал раньше времени от привалившего ему счастья.

– А кто сегодня пригласит одну фантастически прекрасную ведьму на незабываемое свидание?

– Кто? – придушенно уточнил Дрю.

– Ты.

– Я?

– Ага, – кивнула и обеспокоенно глянула на побледневшего мужчину.

Хлипкий какой. Как бы в обморок ни рухнул. Или, чего хуже, в мир иной не отошел раньше времени. Стой потом оправдывайся перед мэром и местными жителями, что это не я красавчика укокошила, а слабое сердце подвело.

Красавчик тем временем оправился от первого шока, сделал глубокий вдох и попытался возразить, но вышло не шибко убедительно.

– Но… но… но… – заклинило светловолосого бедолагу.

Я тяжело вздохнула.

Что-то в последнее время я начала замечать, что прекрасные незнакомцы остаются прекрасными ровно до тех пор, пока все еще незнакомцы.

Этот с виду весь из себя смельчак, а как ближе подойдешь, так сразу заикающийся заяц. Другой вообще вон светлый колдун!

– Сегодня в девять вечера, – поторопилась я выдать парню нужные инструкции. – Прогуляемся по набережной, ты осыплешь меня комплиментами и подаришь розу. Обязательно красную, как символ твоей пылкой страсти. Жду возле своей калитки. Все ясно?

– К-к-конечно.

– Чудненько, – просияла я, отпустила мужчину, пошатнувшегося от перспектив погулять с ведьмочкой, и в самом приподнятом настроении заторопилась домой.

К свиданиям ведь надо готовиться.

Волноваться.

Предвкушать!

Короче, дел по горло: ванна не принята, голова не вымыта, гардероб не перемерен, а ведь еще плотоядную рассаду надо в открытый грунт высадить, а то все откладываю и откладываю, а бедным клыкастикам тесно в махоньких горшочках. Вон уже листики повесили. Того и гляди комаров откажутся ловить, что я тогда делать буду?

Погруженная в свои архиважные мысли на животрепещущую тему «как успеть все и сразу», я отперла калитку и даже не сразу заметила подозрительную активность на светлой стороне, а когда подняла голову и встретилась взглядом с колдуном, то приросла к месту.

– Доброго дня, соседка, – помахал из-за сетчатого заборчика радостно скалящийся Корвус Кей.

Неприлично довольный жизнью Корвус Кей!

«Да он издевается?» – подумала я.

– Вы издеваетесь?! – продублировала голосом.

Колдун разыграл пантомиму «А? Что? Ничего не слышу!», поднес к уху руку, сделав вид, что прислушивается, отрицательно качнул головой и пошел в сторону сетки, разделяющей участок на светлую и черную стороны.

И все это с мерзкой дружелюбной улыбкой.

У-у-у… убила бы! Да закон не позволяет даже проклясть.

– Ну, светлый, погоди, – проворчала я.

Бросила пакеты с покупками возле крыльца, перешагнула через клумбу, на которой как раз и планировала высадить своих прожорливых клыкастиков, приблизилась к сетке и без предварительных «здравствуйте, чудесная погода» сразу перешла к делу.

– Что вы здесь забыли, Корвус?!

Кей благодушно улыбнулся. Сегодня он сменил дорожную одежду на более простые черные штаны и свободную рубашку, отчего чисто внешне стал казаться более домашним и расслабленным.

Но в том и загвоздка, что только казаться.

Глаза колдуна оставались расчетливыми и холодными.

– Как это что? – делано удивился мужчина и начал загибать пальцы. – Крышу над головой. Уютную беседку на заднем дворе. Аптекарский огородик перед окнами.