—Привет, детка. Пожалуйста, прочти и подпиши это заявление об отказе от ответственности. Если ты не знакомы с правилами, справа от тебя есть доска объявлений. Но в двух словах, у вас, ребята, будет пятиминутная фора. Охота продлится два часа, но вы можете уйти в любое время. Если вас схватят и потащат обратно к кольям, игра окончена. Со стороны участников не допускается насилие или чрезмерные физические прикосновения, и вы должны постоянно находиться в отведенном для этого лабиринте.

Кивнув, я нацарапываю свое имя на бумаге, прежде чем вернуть ее обратно. В ответ он дарит мне браслет на запястье, который светится в темноте. Он помогает повязать его мне на запястье, прежде чем вычеркнуть мое имя из списка.

—Удачи тебе, детка

—Спасибо, - смеюсь я, отходя от стола, чтобы подождать с другими ведьмами.

Когда я стою в стае, мой взгляд невольно блуждает по охотникам. Нас больше, чем их, так что это хорошо, но это не значит, что это будет легко. Два часа - это долгий срок, и у охотников нет ограничений на то, сколько ведьм они могут поймать, чтобы "сжечь".

Кто-то кричит, что до начала осталось пять минут, вызывая насмешки охотников и несколько воплей ведьм. Я не могу удержаться от глупой улыбки от волнения.

Со стороны охотников расступается брешь, и мой взгляд притягивает мужчина, стоящий в середине стаи. Он без рубашки, его обнаженные мускулы бугрятся над низко сидящими джинсами. На нем синяя неоновая маска с черепом, мигают огни, но не только это привлекает мое внимание. С его торса и рук капает фальшивая кровь. Несмотря на то, что я не вижу его глаз, у меня возникает жуткое чувство, что он наблюдает за мной. Он медленно поворачивается к кому-то рядом с собой, и я замечаю еще одного парня. Второй мужчина носит оранжевую неоновую маску, одет так же, только в джинсы и искусственную кровь.

Это огромный контраст с моим собственным костюмом. На мне черный приталенный летний спортивный костюм с пришитой кружевной накидкой. Я сделала макияж в стиле темных дымчатых глаз с темно-красными губами и надела полностью черные Converse для удобства... и бега. Мои волосы заплетены в голландскую косу, рыжие пряди выделяются на фоне черного наряда. Я изо всех сил старалась одеваться гибко, в отличие от некоторых присутствующих здесь, которые носят длинные черные платья и традиционные остроконечные шляпы.

Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что эти двое наблюдают за мной. Это довольно очевидно, потому что тот, что в синем, поднимает окровавленную руку и делает рубящее движение поперек шеи в мою сторону. Мое сердце останавливается, во рту пересыхает, и я внезапно чувствую, что у меня на спине мишень. Я не вижу, кто они, но ясно, что они идут за мной.

Прежде чем я успеваю обдумать эту мысль, по громкой связи раздается громкий голос.

—Ведьмы! Проходите к линии старта. Пришло время.

Мои ноги шаркают назад, когда я начинаю двигаться вместе с толпой вокруг меня, но мои глаза по-прежнему прикованы к двум мужчинам. Мое возбуждение временно испарилось. Все, что я сейчас чувствую, - это страх, мое сердце бешено колотится, когда я готовлюсь броситься в темный лабиринт впереди.

Наконец, я прерываю зрительный контакт, проталкиваясь мимо других участников, чтобы встать поближе к старту. Я надеюсь забраться в лабиринт как можно дальше, прежде чем истечет пятиминутная фора.

Внезапно ряд столбов по обе стороны линии старта вспыхивает пламенем, факелы освещают наши лица и тела официальных лиц, наблюдающих за нами. В стороне установлены импровизированные колья, и я еще более полна решимости не оказаться там.

Голос снова раздается из динамика, заглушая болтовню вокруг меня.

—Удачи вам, ведьмы. Бегите быстро.

Раздается сирена, напоминая мне о Охоте. Мое тело немедленно пускается в спринт. Вокруг меня раздаются крики, когда другие люди направляются в лабиринт. Примерно на 300 футов вглубь лабиринта он расходится в нескольких направлениях. Нет никаких указаний на то, что может ждать нас впереди, поэтому я просто выбираю случайную точку входа. Люди вокруг меня разбегаются, все расходятся в разные стороны, пока мы поспешно пытаемся увеличить дистанцию между собой и охотниками.

Мой путь постоянно меняется, поскольку я сталкиваюсь с многочисленными блоками, препятствиями и поворотами. Я пытаюсь выбирать случайные пути, погружаясь все глубже. Чем дальше я иду, тем темнее становится. Несколько факелов и языков пламени освещают лабиринт, но по большей части мы находимся в темноте. Сначала мои глаза с трудом привыкают к темноте, но я остаюсь решительной. Я начинаю осматривать предметы, оценивая местность на предмет укрытий. Логически я понимаю, что ни за что не смогу бежать без остановки в течение двух часов, поэтому мой лучший план - убежать, затем спрятаться, а затем продолжать идти.

Вдалеке я слышу вторую сирену, сигнализирующую об охотниках, входящих в лабиринт. От их негромких криков и одобрительных возгласов у меня в животе становится пусто, и я знаю, что это только вопрос времени, когда самые быстрые доберутся до этого участка.

Я замечаю несколько пустотелых пластиковых дорожных заграждений и перебегаю их. Я осматриваю крышку и торжествующе улыбаюсь, когда вижу, что она расстегивается. Я быстро открываю крышку, забираюсь внутрь и закрываю крышку, втискиваясь всем телом в маленькое пространство.

Это рискованный шаг, потому что, когда я решу пойти в другое место, мне будет трудно выбраться незаметно. Сбоку есть крошечная дырочка, и я подхожу на дюйм ближе, выглядывая наружу. Обзор узкий, но я вижу ровно столько, чтобы использовать его как способ проверить, чиста ли территория.

Крики раздаются слева, справа и в центре, когда людей ловят. Это пугает, потому что медленно, но верно звуки становятся громче по мере того, как охотники углубляются в лабиринт.

Шаги раздаются за баррикадой, заставляя мое сердце биться быстрее. Люди паникуют, пытаются спрятаться или убежать от охотников.

Я выглядываю в отверстие, прикрывая рот, чтобы скрыть любые звуки, и замечаю, как первая группа охотников заходит в мою секцию. Группа парней, одетых в кричащие маски, осматривает местность, один из них держит в руках поддельную бензопилу. По крайней мере, я надеюсь, что это подделка. Спасибо компаниям за то, что они сделали все это дерьмо на Хэллоуин таким реалистичным.

В кустах позади моего укрытия раздается хныканье. Ребята одновременно поворачиваются в его сторону, прежде чем двое из них бросаются вперед. Раздается шум суматохи, прежде чем раздается крик. Мои глаза расширяются, и я пригибаюсь еще ниже, заставляя себя делать маленькие, бесшумные вдохи.

Я отодвигаюсь от отверстия, но все еще вижу небольшой предварительный просмотр. Мимо проходят тела, волоча кого-то между собой. Ведьма сопротивляется, но это бесполезно. Она была схвачена.

Небольшая группа подбадривает друг друга, и звук их шагов, покидающих секцию, приносит мне волну облегчения.

Снова воцаряется тишина, но ненадолго, так как каждые несколько минут в этом районе появляется все больше охотников.

Я решаю, что пора готовиться к переходу, и подхожу поближе к лунке, чтобы проверить. Звучит тихо, так что я почти уверена, что поблизости никого нет. Я выглядываю наружу и тихо ахаю, когда вижу парней в неоновых масках, стоящих на дорожке и оглядывающихся по сторонам. Между ними не происходит обмена словами, но они общаются молча.

Я быстро отодвигаюсь от дыры, стараясь не шуметь и прислушиваясь. Я даже не могу сказать, двигаются ли они. Они так тихи и точны в своих шагах … как настоящие хищники.

Вопреки здравому смыслу, я смотрю еще раз и нахожу раздел пустым. Я понятия не имею, куда они подевались, и я могла бы остаться и подождать, но с каждой минутой я все больше и больше подвергаюсь риску быть найденной.