Любой розыск начинается с осмотра места происшествия, и если бы вместо высокого начальства первым прибыл в «Злату» милиционер-кинолог с собакой, возможно, удалось бы организовать преследование по горячим следам, но своего кинолога в райотделе не было. Пока сообразили, что неплохо бы пустить собаку, пока съездили за ней в кинологический центр, который находился на другом конце города, толпа, состоящая в основном из высоких руководителей милиции и прокуратуры, затоптала все следы грабителей.

Каждый раз, когда происходит резонансное преступление, начальники всех рангов первым делом спешат лично отметиться и попасть в сводку. Спрашивается, на хрена они на месте происшествия нужны? Умные указания давать — кому? Эксперту-криминалисту? Так он и без прокурора прекрасно знает, что ему делать. Дежурному следователю? По закону в его действия никто не имеет права вмешиваться. Пока начальники совещаются, как бы ловчее организовать розыск прес гупников, теряется драгоценное время.

Слушая вполуха Горбунова, Сокольский для себя уже составил план первоочередных оперативно-розыскных мероприятий, оставалось лишь терпеливо ждать, пока Вячеслав Иванович вдоволь наговорится. Ничего принципиально нового он, естественно, не сообщил. Указания, густо пересыпанные отборным матом, он давал профессионалам, и без него прекрасно знавшим розыскное дело.

В то время как Горбунов, не стесняясь в выражениях, распинался перед подчиненными, Резак с Замятиным благополучно добрались домой, и ни один патрульный наряд их не остановил. Пэпээсников интересовали лишь подвыпившие работяги и лица так называемой кавказской национальности, то есть та категория граждан, из карманов которых можно было реально поживиться. Расчет Резака на нерасторопность ментов полностью оправдался. Когда через две недели по телевидению объявили, что милиции удалось задержать убийцу своего коллеги, он поначалу подумал, что ослышался. В это трудно было поверить, но факт оставался фактом: министр же врать не будет…

Андрей Замятин, воодушевленный таким неожиданным развитием событий, стал подбивать Резака на новые подвиги, но тот быстро охладил его пыл. Что-то подсказывало Резаку, что не все в милиции поверили своему министру…

Вернувшись в райотдел, Сергей решил навести порядок в оперативных делах. Откладывать эту рутинную работу уже нельзя: из столицы угрожали прислать комплексную проверку и ми-нистэрских клерков ожидали со дня надень. Так за письменным столом и прошел бы весь день, если бы не зашла Зоя.

— Сергей, я, кажется, львенка нашла! — с порога выпалила она, обрадовавшись, что застала Сокольского.

— Ну ты даешь! И где же он? — изумленно спросил Сергей.

— Если верить моим подопечным, в гараже возле окружной дороги. Дети говорят, что вчера слышали чье-то рычание, но на собаку вроде бы не похоже.

— Кому принадлежит гараж?

— Узнала: одинокому мужчине. Проживает в доме напротив, квартира номер четырнадцать. У тебя машина на ходу, может, съездим, проверим адресок? — предложила Зоя.

— О чем речь, поехали! — сразу согласился Сергей. Из-за происшествия в «Злате» кражей в зоопарке заниматься было практически некому. Агеев повесил все на Василевскую, и она, похоже, не подвела. Если сообщение ее информаторов подтвердятся, то остается только задержать похитителей и вернуть львенка зоопарку.

Через пятнадцать минут Сокольский уже звонил в четырнадцатую квартиру. На звонок долго не отвечали, но Сергей звонил так настойчиво, что за дверью не выдержали.

— Кто там? — настороженно отозвался хриплый мужской голос

— Это ваша соседка с нижнего этажа, вы нас заливаете! — как можно убедительней прокричала Зоя.

— Не может этого быть: у меня все краны закрыты! — раздалось в ответ.

— Значит, у тебя, козел вонючий, канализацию прорвало! — не сдавалась Зоя.

— Ну, сука, за козла ты сейчас ответишь! — угрожающе проревел мужчина.

Не успела Зоя возмутиться за «суку», как дверь тут же распахнулась и на лестничную площадку вылетел здоровенный детина. С ходу налетев на Сокольского, он, увидев у него в руках пистолет, замер, словно наткнулся на невидимую преграду.

— Лицом к стене! Милиция! — приказал Сокольский, вжав ствол в живот опешившего мужчины. Тот беспрекословно подчинился. Сергей спрятал пистолет в кобуру и защелкнул на задержанном наручники.

— Вы еще ответите за этот беспредел! — придя в себя, стал угрожать мужчина, но Сергей, не обращая внимания на угрозы, бесцеремонно втолкнул его в квартиру. Увидев в прихожей плакат, на котором задержанный был изображен на арене цирка в окружении львов, Сергей сразу понял, что попал в цвет.

— Дрессировщик, значит! — удовлетворенно констатировал он.

— Бывший. Сейчас, так сказать, временно не работаю, — буркнул мужчина, набычившись.

— Зоя, звони в райотдел, пусть сюда дежурный наряд пришлют, а ты, циркач, быстро отвечай: львенок еще в гараже или ты его уже куда-то сплавил?

— Я отказываюсь с вами говорить без своего адвоката! — осмелев, заявил экс-дрессировщик.

— Ладно, в райотделе у нас еще будет время пообщаться, а сейчас идем в гараж, посмотрим, кто у тебя там рычит.

Когда вскрывали гараж, детвора набежала со всего двора. Вывший дрессировщик стоял, злобно сверкая по сторонам глазами. Он догадался, что в милицию о львенке сообщили дети. Сергей зашел в гараж первым и сразу заметил забившегося в угол звереныша. Львенок, когда Сергей погладил его, не смог даже поднять голову, до того был изможден. Когти на передних лапах у него были вырваны.

Прибывший наряд затолкал упирающегося дрессировщика в милицейский автомобиль, а Сокольский взял львенка на руки и отнес его на заднее сиденье своей машины. Зоя позвонила по мобильному телефону в райотдел и попросила срочно вызвать ветеринара.

Новость, что львенок нашелся, с быстротой молнии облетела весь Слобожанск. Прибывший ветеринар из зоопарка, осмотрев его, сказал, что похититель колол несчастному животному почти смертельные дозы снотворного: еще один-два таких укола — и спасти бы его не удалось.

Когда львенка передавали сотрудникам зоопарка, он благодарно заглянул Зое в глаза и лизнул ей на прощание руку.

В это время Горбунов, самодовольно улыбаясь в камеру, давал интервью местному телеканалу. Об участии сотрудников Краснооктябрьского райотдела милиции в раскрытии кражи из зоопарка не было сказано ни слова. Перечисленный генералом список руководящих товарищей, якобы принимавших участие в освобождении львенка, был столь велик, что майору Сокольскому и капитану Василевской, видимо, просто не хватило в нем места.

К концу дня Сергей зашел к Зое и предложил отвезти ее домой. Зоя, смутившись, ответила, что теперь живет у Замятина и как раз сегодня он собирался за ней заехать. Сергей пожал плечами и поздракил ее с началом семейной жизни. Зоя вяло поблагодарила. По грустному выражению ее глаз Сергей понял, что она не в восторге от своего избранника, но расспрашивать не стал. Захочет — расскажет сама, решил он, выходя из ее кабинета.

На сегодня неотложных дел уже вроде бы не было, и Сергей надеялся пораньше попасть домой. На допросе дрессировщик почти не отпирался и признал, что украл львенка с целью продажи в соседнюю республику. Ночью пробрался в зоопарк и перепилил дужку замка вольеры молодняка. Хотел вывезти сразу, но поднятая средствами массовой информации шумиха его спугнула, и пришлось прятать львенка в гараже. В общем, обычная кража, и можно с чистой совестью передавать дело в следствие. Уголовный розыск свою работу выполнил. Расслабляться, конечно, нельзя, ведь в любой момент может случиться что-то непредвиденное, и тогда опять нужно будет куда-то нестись, кого-то задерживать, опрашивать свидетелей, изымать вещдоки. Милиции покой только снится.

Любая война рано или поздно заканчивается. Победой или поражением — это уже другой вопрос, но кровь не может литься бесконечно. Бой с преступным миром не закончится, по-видимому, никогда. Хищное животное убивает, чтобы добыть пропитание себе и своим детенышам, человек же способен на убийство просто из зависти к более удачливому соседу. В природе все продумано, естественно и гармонично, и совершенно непонятно, как это ее угораздило разродиться таким беспокойным и ненасытным существом, как человек? Лев, наевшись до отвала, будет мирно спать, пока опять не проголодается, человеку, сколько ни дай, всегда будет мало. Даже сколотив миллиардные состояния, он не упустит шанс прибрать к своим рукам лишний доллар. Люди благородные, чистые душой и свободные от таких, присущих только человеку пороков, как алчность и зависть, — герои, к сожалению, не нашего времени.