- Какая ты мягкая, податливая... Агата... невозможная... - хрипящий голос отозвался приятным огоньком внизу живота. Да...
Нотка можжевельника. Нотка розмарина. Лёгкий флёр весеннего утра и талой воды. Он пах настолько одуряюще, что я дёрнулась вперёд, к источнику... и впечаталась лбом в крепкое плечо. Мужчина дрогнул, а я от неожиданности распахнула глаза.
Чтобы обнаружить упоительный зелено-кошачий взгляд в паре сантиметров от лица.
Неужели я... Боже Хранитель!!!.
- Лорд Косе, вам дурацкие мысли платье навеяло?!
- Навеяло... нехорошие, - жадно разглядывая меня, проурчал он, - поэтому на всякий случай я его снял.
С-с-снял?! То есть, я лежу перед лордом в одном белье?!
Вскрикнув как барышня, зашедшая в мужскую купальню, я вскочила с кровати... вернее, попыталась вскочить. Лорд с поистине звериной реакцией поймал меня за талию и вернул на кровать.
- Брось, - усмехнулся он, вновь наклоняясь к губам, - я уже всё видел и трогал.
- Это не значит, что теперь у вас бессрочный абонемент, - зло выдохнула я. Больше не пью! Никогда! Особенно до наглых лордиков в глазах!
Тео хохотнул, убирая прядь моих волос за ушко:
- В таком случае, я не против оформить... подписку. Мы можем договориться, Агата. Вопрос только в цене.
Интересно, чем я покорила его в нашу единственную ночь?.. Никаких головокружительных умений "в этом деле" у меня не было. Наверное, лорду просто захотелось разнообразия.
Стало неожиданно горько от того, что я подходила лишь для постельной игрушки. Мне дали одно из лучших образований в Эр-Хатоне, я год жила при дворе императора и три года писала статьи в популярной газете. Но увы.
- Простите, лорд де Косе, - решила сразу расставить точки на i, - однако ваше поведение, как своего будущего куратора, я считаю неприемлемым. То, что между нами было - это вино, досадная ошибка. Мне жаль, но вы не в моём вкусе.
Глядя, как сужаются глаза лорда и заостряются скулы, я прикусила язык. Последняя реплика была лишней, но я не удержалась. Этот гадский лорд мне надоел!
- Ошибка... - потянул он, и я радостно закивала.
- Ну посмотрим, долго ли ты продержишься в академии под моим кураторством!
От удара двери у меня зазвенело в ушах. Поздравляю, Агата, кажется, ты нажила себе нового врага. Начинать обучение с подобной ссоры - верх гениальности!
С другой стороны мне что, ложиться под него, как по заказу?..
Светлоликая Амэ, куда я полезла?.. Ладно, когда-то хватило ума поехать во дворец императора - в конце концов, дочь генерала Каэдэ не девочка с улицы, а полноправная аими. Но академия Хонорайна?!
Зачем?! Лучше бы я просто сбежала в провинцию!
- Ого! - ёмко прозвучало сверху, заставив меня вздрогнуть: - Эдди, это точно нужная комната? Боюсь, её уже заняли!
Голос был женский и ужасно вредный. Запрокинув голову, я увидела ту самую блондинку - ночную ведьму, которая напомнила комиссии о новом указе королевы. Она рассматривала меня, как нечто маленькое и неприятное, но без откровенной злости.
- Исключено, леди Шатто! - ответил невидимый мужчина за дверью. - Вам предоставлена лучшая комната в академии! Я немедленно отправлюсь к директору, чтобы нахалку прогнали!
Я воочию представила лакея средних лет, пышущего негодованием, и медленно соскребла себя с кровати. Моё бедное сердечко не желало никаких скандалов.
К чести блондинки, лакея она в комнату не пустила, иначе я бы точно сгорела со стыда.
- Я сейчас уйду, - прошелестела, растерянно оглядываясь в поисках платья. Стоило лишь на миг потерять сознания в руках Тео - и вуаля, я в чужой комнате, без платья и последних остатков гордости.
Взор машинально упал на ночную ведьму, сидящую в кресле с видом королевы. Несколько секунд мы молчали глядели друг на друга.
- Знаешь, Эдди, а пусть она живёт со мной. Так даже интереснее. Предупреди лорда Энлерго, что что я оставляю эр-хатонку у себя.
Эдди за стенкой аж подавился:
- Вы смерти моей хотите, леди Шатто?! Это опасно! Ваш муж...
Она со свистом втянула воздух.
- Мой муж пусть катится к чёрту! Я всё сказала!
Лакей издал такой горестный стон, что мне невольно стало его жалко. Супруги поссорятся и помирятся, а получать оплеухи бедному слуге.
- Благодарю за честь, леди... - осторожно начала я, заприметив наконец висящее на спинке стула платье. Ещё бы надеть его без помощи служанки! - Но я, наверное, пойду...
- Куда? - она иронично подняла бровь: - Я не шутила, оставайся. Во-первых, я действительно отвыкла от одиночества, а во-вторых... ты ведь понимаешь, что тебя сожрут?..
Я уже решительно ничего (и никого) не понимала.
- Кстати, в самом деле, зачем ты разделась? И не связано ли это со взбешённым Тео, которого мы встретили в коридоре?
Не леди, а замаскированный сыскарь на допросе!
- Нет-нет, я просто потеряла сознание, а лорд Косе донёс меня до ближайшей свободной комнаты.
- И раздел, чтобы легче дышалось?.. Не бойся, я поговорю с Тео. Он, верно, одичал на своих секретных заданиях.
- Не надо! - ухватившись за спинку кровати, я приняла вертикальное положение: - Прошу вас, леди! Если я и вправду поступила в академию, и Тео вправду мой будущий куратор... тем более, я сама виновата!
- Так... - она задумчиво постучала ноготками по столу: - Эдди, ты ещё здесь?! Принеси нам с мадемуазель чаю! Будем говорить, - хищно улыбнулась леди уже мне.* * *
Но чай прошёл мимо, ровно как беседа. Лакей, деликатно постучавший в дверь, сообщил, что будущий первый курс уже собирается в Большом зале. Эр-хатонку "ежели ещё не сбежала" тоже велели позвать. С тоской покосившись на платье, я почувствовала себя бедной родственницей, без денег и нарядов. Может, и не ходить на общий сбор?.. Но разум подсказывал, что, несмотря на призрака, меня пока никто в академию не взял. Вполне возможно, что без поддержки леди Шатто я в очередной раз получу от ворот поворот.
Ночная ведьма не спешила. Сидела на кровати, болтая ногами, и разглядывала комнату. Именно комнату, даже не апартаменты. Скромненько по меркам аристократии... и шикарно после моего чердака. Благодаря широкому окну, комната казалась залитой светом. Нежные, кремово-бежевые оттенки паркета и стен дополняли картину, создавая иллюзию свободы и пространства. У окна, параллельно друг другу, стояли две кровати с упругими матрасами и лавандовым чистым бельём - да, я не удержалась и понюхала. У каждой кровати имелась своя тумбочка и маленький коврик у ног. Письменные столы были угловые, светло-коричневых тонов, с полочками и огоньками в лампе. Вообще, две половинки комнаты как будто зеркалили друг друга. Отличие я заметила лишь в одном - на стороне леди в стене имелись две аккуратные арочные дверцы.
Ведьма проинспектировала обе. За одной пряталась небольшая гардеробная, а за второй - личная ванная комната!
- Эдди сказал, что таких покоев всего три штуки, - довольно оскалилась девушка, - у остальных шкафы и общие туалеты! Когда строили академию, водопровод ещё был роскошью, и эти комнаты делали исключительно для королевской семьи или высшей аристократии. Для остальных - суровые условия общажных будней! - она вредно захихикала.
Ну, чего ещё ждать от ночной ведьмы?.. Точно не вселенской любви и сострадания.
- Эй, ты идёшь?
Я с ненавистью покосилась на платье и встала. Других вариантов не было - мои вещи лежали в саквояже за любимым клёном, у общежития архивариусов.
- Хочешь, я поделюсь нарядом? Честно говоря, не понимаю, зачем леди Энлерго вырядила тебя в платье!.. Форма камеристки намного удобнее.
Можно подумать, леди Шатто носила форму камеристки!.. Но она была права - в платьях леди умели ходить только хонорайнские леди.
И всё-таки, второй чужой наряд за день - это перебор.
Я с трудом облачилась в платье, а леди, как могла, затянула шнуровку. Зрелище получилось откровенно печальным. Но лакей уже пританцовывал за дверью, и ничего менять я не стала.
