Слушая истории, я понимал, что этот мир и без враждебных людям рас очень жесток, постоянно ведутся войны всех со всеми. На страже границ и в армии служат в основном именно простые люди, крестьяне и рабочие. И пока они защищают эти самые границы, проливая там свою кровь за империю, их отцы и матери, братья и сестры в тот же самый момент тоже проливают кровь, только под кулаками и батогами всевозможных помещиков, заводчиков и прочих аристократов.

Я просто не представлял, как… какое терпение нужно иметь, чтобы не вздернуть на вилы или, еще лучше, не повернуть оружие против той, на общем фоне, горстки угнетателей, которые тебя и за человека не считает, и не решить проблему раз и навсегда.

Как можно так жить?

Я таким терпением не отличался и привыкать не собирался.

Хватит и того, что моя семья уже натерпелась, и, чтобы больше подобного не допускать, все тщательно обдумав, я решил, пусть хоть и частично, но все же воплотить свои старые планы в жизнь уже в этом мире. Найти какой-нибудь остров подальше от «цивилизации» и там поселиться. Уж устроиться нормально я сумею, пусть даже и с моими слабыми, по меркам моего мира, магическими силами. Здесь другие люди и этого не имеют.

«Хотя, – одернул я себя, – имеют и умеют!»

Взять хотя бы мою бабушку, ведь она одаренная. Пусть очень слабенькая, только и умеет, что заговоры творить и зелья, своими невеликими силами их насыщая, варить и с помощью всего этого людей лечить. Сестренка моя, мать как чувствовала, родив ее, что она сильная одаренная, и Дарьей назвала, вторая родная сестренка тоже, но бабушкиного уровня сил. Хрисан, мой приемный брат – одаренный, но по уровню как младшая сестра и бабушка. Так что маги в этом мире точно есть, только почему-то сама магия считается сказкой. Но вот же ж, пусть с другой части империи доставили в наши края семьи моих приемных братьев, и вот уж удача, один из них одаренный, хоть и непробужденный был.

Как так?

Не знаю, что за чертовщина в этом мире происходит. Одно понятно: пока не окрепну, лучше не высовываться. А вот потом… суп с котом, как дед мой говорит. Потом будет потом, а сейчас моя главная задача учиться, развиваться, создавать запасы для рывка в лучшую жизнь и ждать момента, когда мы с братьями вырастем. Так как пока, в нынешнем нашем возрасте, нас никто всерьез не воспримет. Я без помощи деда до недавнего времени даже купить нужные мне вещи самостоятельно не мог, что бесило неимоверно.

Так что цель в этой жизни у меня появилась, было для чего снова начинать жилы рвать и ждать момента.

Снова ждать!

Надеюсь, что в этот раз у меня и у моей обретенной семьи все сложится нормально. Все сделаю, чтобы так и случилось.

– Егор? – окликнул меня голос из темноты. – Ты?

Резко уйдя в сторону, резко приготовился к бою: вскинул к плечу шарпс, одновременно взводя курок. Но практически сразу же и расслабился, вовремя опознав окликнувший меня голос.

– Я, Гардас, – отозвался я, поворачиваясь в нужную сторону. – Ты чего по темноте в тайге бродишь? Случилось что?

Гардас на восемь лет меня старше, уже женатый, двоих детей, парня и девчонку, имеет. Является лучшим охотником у дауров. Настоящий сын тайги, если сам не захочет, то шиш ты его в ней обнаружишь.

– Кто-то охотился на наших землях, подранка упустил, вот я по следу и ходил.

– Оп-па! – воскликнул я тихонько. – Нашел кого?

– Мишку сильно раненого нашел. Мучился, злой сильно был, пришлось добивать.

Ну да, местные медведи и так ни разу не добродушные, а уж раненый и вблизи от поселения…

– А того, кто его ранил?

– Того, кто ранил – нет, стемнело уже, завтра брата возьму, пойдем по следу пройдемся. Найдем.

Верю. Найдут. Брат Гардаса – Арат, мой ровесник и соперник, в хорошем смысле этого слова, а также мой друг. Тоже отличный охотник, пусть и уступает в этом деле своему старшему брату. Так что кто бы тут поблизости ни охотился из чужих, ему уже заранее не повезло.

Дальше мы уже вместе потопали, заодно помог Гардасу шкуру разделанного им медведя до поселения дотащить. Как он сам это все пер, не представляю – мешок заплечный битком набит, оружие, плюс еще и шкура, в рулон смотанная. Видимо, действительно недалеко отсюда подранка нашел, иначе не стал бы все и сразу тащить.

Ну а еще час спустя…

– Егор! – взвизгнув от радости, налетела на меня Дарья, стоило только выйти из дома одной из старейшин, к которой я, по приходе в поселение, сразу же и зашел поприветствовать ее. – Масличные деревья поспели, уже первый урожай собрали и даже масла надавили.

– Тихо ты, неугомонная, дай с людьми поздороваться. – Чмокнув сестру в щеку, я отцепил ее от себя и перевел взгляд ей за спину, где пятеро моих братьев стояли, белозубо улыбаясь, на нас смотрели, а также парочка женихов, Арат и Лавкат, на сеструху мою заглядывающиеся.

Только ничего им не светит, не отпущу я от себя сестру никуда, пусть ее будущий муж к нам на хутор переселяется. Помогу дом поставить рядом с нами, хозяйством обзавестись, и пусть живут, новых одаренных мне делают. Ну а потом, как время придет, вслед за нами в новую жизнь отправляются, и никак иначе.

– Мы тебя завтра ждали. – Первым возле меня Андрюха нарисовался, хлопнул по плечу и руку протянул, здороваться.

Здороваться много пришлось, только братьев и Арата с Лавкатом поприветствовал, как остальные наши друзья подтянулись. Здороваясь со всеми, в очередной раз удивился: совсем непохоже было, что я к коренным в гости заявился. Практически у всех подростков вполне себе русские лица, да и вокруг, если осмотреться, просторные деревянные дома крепкой постройки, как будто в зажиточную русскую деревушку пришел. Никак не походило на остальные поселения коренных жителей.

Это, кстати, тоже благодаря старейшинам все, бытовой опыт они хорошо перенимали у русских поселенцев. Старались при этом только полезное брать, новшество вводили не сразу, а после всестороннего изучения, в том числе и практического. Предлагалось кому-нибудь одному-двум опробовать новинку, если есть толк, тогда и остальные подтягивались.

Только поздороваться со всеми и успел, как нас шуганули, внучка старейшины вышла из дома и попеняла нам, что у них под окнами расшумелись. Так что мы быстренько переместились к дому Лавката, во дворе которого обычно всегда и зависали.

Расположились по лавкам под крышей «крытого двора», и уже там я всем рассказал, из-за чего именно сегодня мне пришлось в дорогу отправляться.

– Так что завтра на рассвете пойдем на урожай глянем и оттуда сразу в темпе домой рванем, – говорил я уже не улыбающимся, посерьезневшим братьям.

– Мы с вами пойдем.

– Ты-то точно пойдешь, но не с нами, – обломал я Арата. – Ты что, брата не видел еще?

– Нет, – удивился Арат. – А он что, вернулся?

– Мы вместе с ним пришли, – кивнул я ему. – В тайге повстречались. Где-то рядом тут у вас чужие бродят, медведя подстрелили и подранком его отпустили. Гардас подранка выследил, а вот чужаков пока нет, стемнело к этому времени уже. Так что он завтра с утра, вместе с тобой, кстати, собирался дальше по следу идти.

Услышав эту новость, Арат быстренько распрощался и к себе домой метнулся.

– Ты тоже с нами не пойдешь, – не дал я рта открыть Лавкату. – Даш, это и к тебе относится, – перевел я взгляд на сидевшую у меня под боком сеструху. – Молчи! – задавил я возражения в зародыше, так как почувствовал, как она полную грудь воздуха набирать начала, чтобы на меня с претензиями обрушиться. – Сколько раз тебе предлагал бегать с нами. Что ты отвечала? Не женское это дело – бегать. Как будто стрелять женское, – проворчал я, но так, несерьезно, так как, наоборот, поощрял ее увлечение стрельбой, в которой она неплохо преуспела. – Нам завтра как можно быстрее дома оказаться надо, ты просто не угонишься за нами. А под тебя подстраиваться… можем опоздать.

– А если ранят кого-то…

– Ты это всерьез сейчас?

Дашка тут же варежку захлопнула.