– Читайте! – Брат Гуго протянул заклинание.

– Ва мелиск… – запинаясь, начал Герхард.

– Постойте, – повелительным мановением руки тевтонец остановил его. – Тогда… Там… Была полночь? Или – до полуночи… Или – после?

Подросток задумался:

– Скорее после. Часа в два…

– Тогда немного подождем… А перстень? Перстень был у вас на руке?

– Нет. На шее, как и сейчас.

– О чем вы тогда думали, Герхард?

– Ну… даже не знаю… О том, как бы выполнить пари, продержаться до утра… и посрамить этого задаваку Гамбса!

– Думайте о том же, – посоветовал рыцарь. – Хотя, я понимаю, это сложно… Ну хотя бы вспомните ту ситуацию, что была тогда, представьте лицо вот этого самого Гамбса.

Видно было, что Гуго фон Райхенбах и сам захвачен невиданным доселе экспериментом. Разорвать время! И не просто так – а для величия Ордена, для изменения его злой судьбы.

За лесом, в Зеевельде, истошно залаяли псы – видать, почуяли волка.

– Можете читать! – кивнул крестоносец. – По-моему – самое время.

– Ва мелиск… – Герхард представил лес, лагерь, нахальную физиономию Гамбса… – Ха ти…

…джихари.

Ну вот, прочел – и что? Все те же деревья, кусты, ночь. Вот – где-то совсем рядом – завыл волк. За ним – еще один.

– Герр барон, – обернувшись, тихонько позвал Герхард.

Никто не отзывался! Лишь только камень перстня светился во тьме. Светился! А в небе… Герхард прислушался. В небе гудели самолеты! Тяжелые бомбардировщики, звук их моторов не спутаешь ни с чем!

– Эгей! – вскочив на ноги, что есть силы закричал юноша. – Эгей!

Кто-то включил фонарик, и острый луч света выхватил идущих во тьме парней. Первым, ухмыляясь, шагал Гамбс:

– Ну что, Майер? И пяти минут не высидел?

– Как – пяти минут? – Герхард от радости не мог говорить. – Да я тут уже бог знает сколько сижу!

– Бог знает сколько? – Гамбс и его прихлебатели засмеялись. – На, смотри время!

Светящаяся стрелка наручных часов Гамбса показывала два часа тридцать две минуты.

– Видал? Две минуты и просидел. Ну, будешь еще соревноваться?

Герхард ничего не отвечал, лишь глупо улыбался, никак не реагируя на все подначки Гамбса.

– Да ну тебя, Майер, – наконец махнул рукой тот. – В общем, пари ты проиграл, признаешь?

– Признаю, признаю!

– За это будешь мне должен… ммм… потом придумаю что.

– Согласен!

– Ой, Майер, что-то ты больно радостный! Признайся, небось и впрямь страшно стало?

– Да так…

Вслед за звеном Гамбса счастливый до невозможности Герхард направился в лагерь, на полпути встретив своих – Эриха, Вилли, Артура. Те дожидались у костровой поляны.

– Что, братец, не высидел? – осуждающе промолвил Эрих. – Эх, ты! Нечего было тогда и выпендриваться.

– Эрих… Ребята… – Герхард ничего не говорил, лишь улыбался.

А на следующий день рассказал все брату. Тот, конечно, покрутил пальцем у виска, и уязвленный Герхард потащил его на старое кладбище. Взяв братца за руку, быстро прочел заклинание…

И очутился – той самой ночью! В то самое время!

– Здравствуете, фон Райхенбах.

– Недолго же ты пропадал, – повыше поднимая факел, ухмыльнулся тевтонец. – И соскучиться не успели. Это кто с тобой?

– Брат.

– Святая Мария! – присмотревшись, с удивлением воскликнул рыцарь. – Ну надо же, как похожи. Вас как зовут, о, достойнейший юноша?

– Эрих… Что-то я не совсем понимаю…

– Прошу вас, герр Эрих, быть гостем в нашем скромном замке.

Вот после посещения Мариенбурга Эрих тоже наконец поверил! Даже заволновался, попенял брату – мол, оставили мать в одиночестве.

– Ничего и не оставили, – улыбнулся Герхард. – Мы ведь в любой момент можем вернуться обратно.

И, вернувшись на следующий день к старой мельнице, наглядно продемонстрировал брату возможности заклинания и кольца.

– Ва мелиск ха ти джихари…

Оп!

И они вдвоем пронзили время, вернувшись туда, откуда пришли. Словно ничего такого и не было!

Эрих засомневался:

– Слушай, а все это нам не привиделось часом?

– Привиделось? Взгляни-ка на свой плащ!

Плащ и в самом деле был стоящим – белый, с черным орденским крестом.

Ликующие подростки проделали еще несколько экспериментов, даже вовлекли в них тевтонцев – правда, без толку: никуда они не переместились, ни фон Райхенбах, ни брат Альбрехт.

– Как видно, сила заклинания действует только на вас, – подумав, заявил рыцарь. И напомнил: – Кажется, вы чем-то хотели помочь Ордену?

Чем-то… Если б что могли. Конечно, можно было бы тиснуть пару гранат, а вот с чем другим получалось сложнее, вернее, поначалу вообще никак не получалось, пока Эрих не додумался выпросить у Венцеля парочку старых винтовок – якобы потренироваться в сборке-разборке.

И все же это было не то!

– Вот бы пулеметы… – мечтал Герхард. – Или лучше… танк!

– Танк? – Эрих покрутил пальцем у виска. – Ты что, совсем тронулся? Как же мы его выкрадем?

– А очень просто – ты во время ночных учений свернешь к кладбищу. Там ведь можно проехать?

– Ну, наверное, можно.

– А после битвы мы танк вернем в то же время, не сомневайся. Никто и не заметит.

– Ой, братец, – выслушав, вздохнул Эрих. – Чувствую, втягиваешь ты меня в хорошую авантюру.

– «Авантюру». – Герхард скривился, передразнил брата. – Ты только представь себе. Что значит в то далекое время – танк! Пусть даже такой, как наш, всего лишь с двумя пулеметами. Сколько врагов мы сумеем побить!

– Ага, побьем, – не сдавался Эрих. – Если доедем до поля сражения. Там ведь и дороги-то нет, одно болото кругом.

– А вот дорога – это уже не наша забота.

Проникшись невиданными возможностями военной техники, фон Райхенбах заверил, что дорогу через болота орденские мастера построят за несколько дней.

– Вот только хорошо бы сначала испытать этот ваш…

– Танк…

– Да, танк…

– Испытаем, какие проблемы, верно, Эрих?

Для сохранения тайны во время испытаний у старой мельницы был построен амбар для хранения танка. Там же переодевались и «танкисты», чтоб не шокировать окружающих крестьян голыми коленками «гитлерюгендской» формы. По тем же соображениям секретности охрана юных помощников Ордена было доверена людям брата Альбрехта – субчикам насквозь подозрительным, но, по уверению брата, чрезвычайно надежным.

– Они ловки, как черти, к тому же местные – отлично знают местность, – расхваливал брат Альбрехт. – А их хозяин, хромоногий Ганс, всем мне обязан. Более того, он мне даже приходится родственником по матери.

Фон Райхенбах поморщился:

– А этот твой родственник по матери знает, что в случае чего его голова – как и головы его сообщников – украсит собой стены какого-нибудь из ближайших орденских замков.

– Я предупредил его, эксцеленц, – усмехнулся брат Альбрехт. – К тому же… им всем хорошо заплачено. Очень хорошо.

– Ну уж, цену мне не говори – знаю.

Завидев процессию – ребят, тевтонцев и хромого – Раничев затаил дыхание, больно уж близко они все проходили.

– Этот ваш… пуле-мет… – качал головой фон Райхенбах. – Весьма эффективная штука. Жаль, мало ядер!

– Вы хотели сказать – пуль? – Один из близнецов обернулся. – Да, патронов мало. Но сегодняшней ночью вернемся к себе и достанем еще. Обязательно достанем, можете не сомневаться, барон!

Тевтонец обнял обоих близнецов за плечи:

– Я никогда в вас не сомневался, друзья мои! Поистине, сама Пресвятая Дева послала вас Ордену! Помолимся же, брат Альбрехт.