На этом, завершив краткий экскурс в планетографию, можно вернуться к истории.

Немногим менее восьми тысяч лет тому назад, в нулевой год истории, в систему Костра Неба вошёл флот тейвал нэрих, иначе звёздных народов. К сожалению, из-за череды трагедий, о которых я расскажу ниже, точная датировка нулевого года затруднена. По той же причине относительно численности тейвал нэрих и тем более их состава имеются расхождения; официальной историографией принято количество около 20 миллиардов разумных примерно 15 разных видов на примерно 60 ковчегах… и неопределённом числе меньших пустотных судов без полностью замкнутых систем рециклинга органики.

Сразу по прибытии тейвал нэрих начали исследование и подготовку к колонизации-реколонизации всех трёх пригодных для этого миров: Цоккэса, Маллума и Бойдага.

Опять же, одним словом назвать происходящее не выйдет, потому что на Цоккэсе уже жили чудища и драконы с драконидами. На Бойдаге окопался свой аналог Сада Миконид, но из-за плотной облачности и других местных особенностей кратно более успешный. Фактически он зохавал всю биосферу, так что от сверхпаразита и его миньонов на первоначальном этапе пришлось очищать поверхность с летающих стерилизаторов, ныряющих под облака и насмерть прожаривающих микроволновым излучением всякую органическую пакость. В общем, один лишь Маллум оказался без подвоха, нуждаясь во всего лишь старом добром терраформинге. Которым тейвал нэрих и занялись.

Впрочем, как мне кажется, куда больше своего внимания и ресурсов они уделили развёртыванию производственной базы для пополнения числа ковчегов и общих припасов флота. Потому что проблемы колонистов — это сугубо к колонистам, а своя рубашка малясь того. На этого.

По расселению: для пущей унификации и чтобы минимизировать потенциальные межвидовые конфликты в будущем, на Цоккэс высадили космоэльфов, на Бойдаге — космоорков, а на орбите Маллума оставили космолюдей. Остальные разумные (а среди флота тэйвал нэрих, повторюсь, насчитывалось где-то десятка полтора разных видов) чести стать колонистами не удостоились.

Да и не рвались.

Запланированный даунгрейд по технологиям, пусть даже с перспективой развить личный манотех, обычно мало кому из тэйвал нэрих нравится. Только 5% генетических авантюристов может увлечь такое приключение для себя и своих потомков, и отнюдь не все из этих 5% увлекаются им всерьёз.

Небольшое, но необходимое отступление.

Чем космические версии разумных отличаются от планетарных? Вестимо, магией! Если без деталей (и если я правильно интерпретировал изложенный материал), космическим странникам практически недоступно прямое управление маной в силовом варианте, да и уверенное управление ею в информационном аспекте — удел немногих. Причём даже эти немногие в массе своей не поднимаются и до планетарной 10 ступени, а 25-й не достигают вовсе никогда: в искусственных гравиполях ковчегов софткап куда ниже, чем на массивных небесных телах.

Силовое же управление маной космачам доступно только через посредство техники. Но в носимые устройства великую силушку хрен впихнёшь, а что впихнёшь, тем с большой точностью не поуправляешь: это чужая, жёсткая энергия, её генераторы таскать на собственном хребте не намного безопаснее, чем реактор ядерного распада. Слишком слаб дух космических странников, любой контакт с плотной маной выжигает его — буквально.

И ладно только дух, но ведь даже душе рикошетом достаётся!

В общем, современные маги, научившиеся уплотнять манафон ритуальными контурами, всего лишь имитируют (в ослабленной форме и с нюансами) машины маны тейвал нэрих. У тех-то подобная техника использовалась направо и налево.

Считается, что именно машины маны позволяют не шибко страдать при межсистемных перелётах, ускоряя их до весьма приличной доли от скорости света и защищаясь от частиц межзвёздной пыли. Да и вообще энергетические технологии за счёт маны прокачиваются будьте-нате. Например, именно на мане работают имитаторы тяготения, а также ядерные и термоядерные реакторы космического базирования: как уже сказано, с помощью манотеха можно ставить силовые барьеры от микрочастиц куда лучше, чем с помощью одних лишь магнитных полей. В частности, манотехнические барьеры эффективно отражают нейтроны и нейтрино. Отсюда же возможность создать работающие термоядерные прямоточники на межзвёздном веществе, точно как в «Тау зеро».

Без маны эта технология на практике… мнэ… не сильно безопасна. Да.

Но вернёмся к истории.

Задержавшись в системе Костра Неба примерно на двести лет, плюс-минус, чуть менее чем 7800 лет назад тейвал нэрих отправились дальше.

Будущим маллумцам, а на тот момент всё ещё косменам остались неспешно завершающий терраформинг мир, небольшой вспомогательный внутрисистемный флот, пустотная промышленность из категории что попроще, ну и два устаревших ковчега, Древнейший и Древний: оба с такими капитальными проблемами ходовой, что к межсистемным полётам уже непригодны категорически, а Древнейший — не пригоден даже к внутрисистемным полётам. (Обычная история: улетающие каннибализировали движки оставляемых ковчегов для починки своих и постройки ещё трёх ковчегов на замену оставленным).

Бойдагцам досталась жизнь под куполами, поначалу довольно-таки уютная, с меньшим числом ограничений по сравнению с привычным житьём в ковчегах.

Самыми везучими сочли себя будущие цоккэсцы, т.е. эльфы: они захватили северную часть своего архипелага в Зелёном океане, выбив пяток особо наглых молодых драконов, оттеснив остальных драконов, менее наглых, и заодно отселив «лишних» драконидов, после чего начали отстраиваться, используя свой любимый биотех. Впрочем, не в одном везении дело: эти долгожители, почти поголовно добирающиеся до первого порога духовной эволюции даже в космосе, балансировали экосферы ковчегов, обеспечивали едой и лечением остальные виды тейвал нэрих и вообще высоко держали свой авторитет, отчего получили для колонизации самый лакомый мир системы.

Что определяет лакомость? Да уж понятно, что. Комбинация размеров с богатством локальной биосферы! По расчётам космоэльфов, мощи планетарного поля тяготения Цоккэса, концентрирующего ману в должной степени, должно было хватить колонистам не только для очень лёгкого и быстрого, как по их долгожительским меркам, второго перехода (ап 25-й ступени), но и — в обозримой перспективе, пару веков подождать, ерунда какая — для всеобщего третьего перехода (ап 50-й ступени). Последнее само по себе должно было удвоить срок жизни космоэльфа, и так солидный — с 300 лет по счёту Цоккэса до 600–700; а уж если немного помочь личным манотехом, то и ожидаемая продолжительность жизни в 1000+ лет не представлялась чем-то недостижимым.

Расчёты оправдались, но-о-о… около 7700 лет назад грянула Маллумская катастрофа.

И это стало первым событием в череде неприятностей, перевернувшим планы потомков космачей. Всех, не только эльфов.

Что за катастрофа? Да так, обычный вторник: маловероятное, но весьма частое (астрономически) явление. Самое обидное, что случись нечто такое во время пребывания в системе тейвал нэрих, никакой катастрофы не случилось бы вовсе. Угрозу и заметили бы заблаговременно, и отвели в сторону. Довольно легко и почти непринуждённо, у 20 миллиардов звёздных странников хватало ресурсов и на более масштабные вмешательства (чему подтверждением — хотя бы тот же терраформинг Маллума, успешно проведённый этак на 60% за два века). А вот оскудевшим на ресурсы космолюдям критично не хватило как телескопов, следящих за орбитами внутрисистемных объектов, так и тяжёлых буксиров…

В общем, в итоге череды маловероятных совпадений луну-планету протаранил бродячий планетоид. Не очень даже и большой, «всего лишь» 16 км длиной и массой порядка двух триллионов тонн. Но этого вполне хватило, чтобы усилия по терраформингу пошли по известному месту.

Нет, Маллумская катастрофа не стала абсолютной, не поставила на планах колонизации жирный косой крест — она «просто» сдвинула контрольные точки преобразования на диаграмме Ганта вправо…