Вот и получается, что наша «совсем внезапная встреча» едва ли ведёт к добру… для одного сына гриннейских крестьян.

Лейта не стала опровергать мои выводы и взялась за углублённое сканирование потенциальных злоумышленников. Беда в том, что для нас обоих наблюдение за ними (и, на всякий случай, окружающими вообще) давалось непросто. И значительно истощало далеко не бесконечные ресурсы внимания. Слишком много целей, слишком неопределённые критерии, хм, срабатывания тревоги, слишком много отвлекающих факторов, слишком необычная — для нас обоих — задача.

Ещё и не выдавать свою настороженность желательно, чтобы не спугнуть.

Но, похоже, меры предосторожности помогли. Пользуясь тем, что мы с Лейтой «отвлеклись» и «не смотрим», господин Касхес пробормотал формулу явно не на цантриккэ и даже не на зантэрэ, глядя при этом в сторону моей боевой подруги и «случайно» направляя на неё же ладони.

«Тормозить его?»

«Не надо, — мгновенный отклик от неё, — ждём».

«Но если…»

«Да-да. Не шелести, я Великий Принудительный Апоптоз в упор пережила».

Я мысленно вздохнул. Если бы сейчас нам угрожало что-то подобное, я бы тоже не волновался. Ну а так… что же всё-таки делает этот типчик? Что-то профильное, школы прорицания? На то похоже…

О, а вот и я удостоен изучения чарами. Какая честь!

Щупальца Лейты — чудесный, многофункциональный инструмент. В некоторых случаях просто незаменимый. Вот и сейчас только благодаря их невидимым (тоньше паутины!) нитям мы услышали, что именно сказал своей младшей родственнице оборвавший действие чар Касхес:

— Не иллюзия и не обманка. Реально титулованная по силе, целительница, носит полный комплект потоковых артефактов с хорошей синергией. Есть нюанс: её… кхе-кхе… вызывающий наряд — почти точно её же творчество. Биологическая одёжка с функциями комфорта… как и на вашем старосте.

— А что староста? — словно не особо доверяя артефакту, обеспечивающему приватность, Вынрэнэти тоже шептала, почти не шевеля губами.

— Аналогично никаких иллюзий. Он такой, каким выглядит. Ступень около 55-й, очень пластичная аура — с такой волевой каст должен даваться именно так легко, как ты и говорила. Насколько хорош в бою, не скажу, но лично я бы вызывать его поостерёгся. И да, у него тоже полный комплект усилителей, пусть попроще, чем у неё, но… делай выводы. Этот Вейлиф явно не оставит университет после первого же года, чтобы заработать на второй год здесь.

— Значит, достоин.

— Смеёшься? Я бы за него десяток Малхетов отдал и считал, что в выигрыше.

…м-да. Постоянно недооцениваю местных аристо, точнее, думаю о них хуже, чем следует. Инерция мышления, не иначе. А меж тем поголовное (обязательное!) владение магией изрядно развивает такие позитивные качества, как ум и воля.

Этак я, чего доброго, дойду до мысли, что господин Фойлуз Гарг, в своё время так капитально меня разочаровавший, не являлся камнеголовым идиотом, а лишь строил из себя такового.

Причём весьма талантливо, ёж ему в плешь!

— Хотите сами попробовать прокатиться? Это бесплатно!

— Благодарю за предложение, но нет, — энтузиаст гонок на вэрстах прям на глазах увял; прямой отказ офигительной девушки, даже вежливый, делает такое с мужчинами. — Спасибо также и за весьма познавательный рассказ, было интересно. Когда и если у нас появится свободное время…

— Буду ждать! — частично воспрял он.

«У нас появится свободное время? Что это?»

«Точно не помню. Но вроде бы что-то хорошее».

«Предупреди меня, если удастся добыть хотя бы грамм сто».

«Всенепременно, милый!»

— Господин Касхес! — обернулся я, пока Лейта ловила ртом очередной пирожок. На этот раз… о? Да быть не может: лук и рублёное яйцо, бессмертная привокзальная классика! Простенько, но ведь вкусно-то как… — Не подскажете ли, на что ещё интересное можно тут посмотреть?

— Подскажу, и охотно. Давайте за мной!

— Уже идём. А куда?

— К рэндихам!

— Куда-куда?

— Увидите!

Как вскоре выяснилось, рэнд — очередной вид спорта с обязательным использованием артефактного снаряжения, командный; соответственно, рэндих — спортсмен, активно его практикующий.

Обязательными атрибутами рэнда служат:

— артефактные ботинки для парения над землёй (рэндих, коснувшийся земли по любой причине, отправляется на скамейку запасных на заранее оговорённый срок, обычно две минуты, и не может быть заменён в течение этого срока);

— артефактная защита корпуса (при истощении барьера рэндих также временно удаляется с поля, но уже на четыре минуты, на тех же условиях);

— артефактный отражающий щит, кулачного типа;

— артефактная бита (с «присоской» на ударном конце, чтобы упавшие мячи поднимать);

— не артефактные, но обычно зачарованные на повышение прочности и упругости мячи из литой резины, размером с голову младенца, три штуки;

— ограда поля, также отражающего физического типа; в играх попроще используются деревянные заборы и сетки, но сейчас, чтобы не портить зрелище, организаторы расстарались и расставили вокруг поля диски на столбах, создающие общий чародейский барьер.

Уже из этого списка становится кристально ясно, что рэнд — развлечение для богатых, способных позволить себе набор специфической и довольно-таки недешёвой снаряги. А ещё рэнд — спорт для боевых магов, которые на приличном уровне умеют управляться с магической экипировкой, отлично подготовлены физически и, это надо заметить отдельно, хороши в безжестовом невербальном касте.

Потому что магия как таковая для рэндиха не запрещена, запрещены только чары прямого урона и отдельно — школа некромантии (разрушения). А так можно всё, что маг способен активировать молча и без использования классического жестового компонента (так как руки заняты щитом и битой). Неклассические жесты, к слову, тоже разрешены.

В младшей лиге такие ограничения частенько приводят к тому, что игроками магия фактически не используется вовсе. Не так-то легко, знаете ли, носиться над полем на парящих ботинках, размахивать битой и отбиваться щитом, следить за мячами, союзниками и противниками, подпитывать свои артефакты, да ещё и при всём при этом умудряться что-то колдовать наиболее сложным способом — волевым! Всякий, кто способен на этакий маленький подвиг, автоматически переходит в среднюю лигу. Ну а члены старшей лиги, каждый, имеют в личном арсенале не менее двух-трёх чар, не просто пригодных для использования на поле, но и творимых с естественной лёгкостью, как дыхание.

Таков порог вхождения, чтобы с членами средней лиги не путали. Но обычно рэндих из старшей лиги заучивает до чисто волевого каста четыре-пять заклинаний. Талантливые игроки — от шести и более.

…Аж до слёз обидно, что мне звездой рэнда не бывать.

Задатки у меня ого-го, местная вариация квиддича мне даже как концепт нравится; но увы: я сюда учиться прилетел, а не мотаться по полю с целью выбить побольше фигур в цветах чужой команды…

Меж тем на выделенной клубу рэнда площадке, огороженной отражающими щитами, начался очередной показательный матч. Поскольку площадка была меньше стандартной, играли сокращённым составом, 4×4 (при обычной численности точно как у полной команды охотников, 6×6). На одной стороне — соломенно-жёлтые, на другой — полосатые бело-синие.

Из-за того же размера площадки и свежести игроков дело сходу пошло жаркое. Комментатор со своей площадки, вознесённой на высоту второго этажа (но всё же ниже верхнего края барьеров) зачастил:

— Розыгрыш в пользу жёлтых. Ими занят центр, отбивала начинает отсчёт! Перехват мячей, вышибалы синих атакуют синхронно. Отбивала жёлтых уклоняется и не менее синхронно парирует щитом. Классический скользящий блок! Два мяча у жёлтых, этап маневрирования… какой удар! Вы видели это? Все видели? Синий капитан буквально вынес отбивалу из центра! Пари держу, тут не без замутки, которой он знаменит!

— Чего-чего? — спрашиваю у Касхеса, буквально пожирающего глазами происходящее на поле. Хех, фаната видно сразу! — Какая ещё замутка?