- Спасибо, - проговорил он и забрал у нее чашку.

Ох, что это было, какой-то мгновенный провал. Она с трудом вынырнула, быстро пробормотала:

- На здоровье.

И тут же выскочила из этой маленькой комнатки, а потом и из кабинета. Сердце колотилось где-то в горле.

***

Уже потом, сидя за своим столом, опять терзалась.

Что она надумывает и в ситуации нет ничего необычного. Может, у него такая привычка, заходить в чайную комнату, может, он привык следить за процессом приготовления? А она обмерла как идиотка, да потом еще сбежала. Что если у него были еще поручения? Однако, раз уж босс не вызвал ее снова и не выговаривал, успокоилась.

Успокоилась и принялась за работу. К Захарову пошли люди, дважды заходил один из замов. А у нее тоже пошла жара, но это был нормальный режим, хороший.

Позже, некоторое время, в приемной появилась Любовь Марковна.

Едва услышав цокот каблуков, Алена сразу вскинула голову. А та прищурилась, оценивающе взглянув на разложенные по столу бумаги, небрежно бросила:

- Осваиваетесь?

Каждое появление личной помощницы Захарова заставляло Алену внутренне напрягаться. И да, сейчас, наученная горьким опытом, она прежде всего свернула на мониторе все окна. Потом повернулась и проговорила:

- Стараюсь.

- Стараетесь… Это хорошо.

Многовато было шипящих, однако Алена не подала виду. А та подошла вплотную к столу, присела на стул для посетителей и закинула ногу на ногу. Это было что-то новенькое, Алена насторожилась еще больше.

- Скажите, - начала Любовь Марковна. – Вы знакомы с Русланом Тимуровичем Захаровым?

Не зря ей не понравилось. Но Алена ничем не выдала себя, а спокойно осведомилась:

- С какой целью задан вопрос?

Что чувствует женщина, когда видит, что другая, более молодая и наглая, забирает себе ее мужчину и работу? Конечно, она будет бороться! И в этой борьбе хороши все средства.

Любовь Марковна смотрела на эту Новикову и думала:

«Откуда ты такая выискалась?»

Однако ей нужно было получить подтверждение кое-каким своим догадкам. И да, можно сказать, косвенное подтверждение она получила.

Что у Новиковой в прошлом были какие-то отношения с братом Вадима Тимуровича она и так знала. Достаточно было вспомнить, как Руслан Захаров отреагировал, увидев эту девицу в деловом центре.

«Решила преследовать меня? Так и будешь бегать за мной и ловить в разных местах?»

Сам собой напрашивался вывод, что этот золотой мальчик, может быть, пару раз переспал с ней, а теперь та таскалась за ним, надеясь выманить у него что-то. Как это обычно бывает: мажор и бедная девушка, бла-бла-бла. Но тут кое-что не укладывалось в обычную схему, слишком уж у этой Новиковой был независимый вид.

Думает, если Вадим Захаров по какой-то причине взял ее на работу, значит, ухватила бога за бороду? Хах! Ничего личного, детка, но есть испытательный срок. Не удержишься — уйдешь.

А удержаться будет непросто, ох, как непросто. Уж со своей-то стороны она собиралась создать все условия, чтобы эта Новикова досрочно вылетела отсюда как пробка.

Сейчас Любовь Марковна невозмутимо улыбнулась и проговорила:

- Новикова, постарайтесь не надумывать на пустом месте. Это вредит работе.

Откинулась на стуле и добавила, потерев указательным пальцем правой руки левую бровь:

- Речь вот о чем. Раз уж так вышло, что вы отправляли переписку в «Интеко», будет целесообразно, чтобы вы и дальше занимались перепиской с этой фирмой. Понимаете, о чем я?

А сама смотрела, как у той зашевелились мысли под тупеньким лобиком и обозначилась умственная работа. Слишком долго. Она решила поторопить:

- Так что?

- Я поняла.

- Это хорошо, - Любовь Марковна поднялась с места. - Только не забудьте в обязательном порядке указывать в каждом письме, которое отправите, исполнитель Новикова. А также контактный телефон и дату исполнения, разумеется. На этом пока все.

И направилась к выходу из приемной.

Шла потом по коридору и улыбалась всем, кто попадался ей навстречу.

***

Сказать, что это удивило Алену…

Она некоторое время сидела, глядя перед собой, потом подвигала на столе папки, коснулась ручек в органайзере. Неожиданное доверие, проявленное личной помощницей шефа, выглядело странно, особенно если учесть, как в принципе началось их общение.

Достаточно вспомнить поднос с грязными чашками. По сравнению с этим у нее невероятный профессиональный рост. Алена усмехнулась и потерла лицо ладонями.

Нет, то, что ей теперь на ней больше ответственности, хорошо. Просто за всем этим ощущался какой-то подвох. В конце концов, она подумала, что не станет ничего отправлять без согласования, чтобы не влететь, как в прошлый раз.

глава 10

Руслан не любил эти женские походы по бутикам, но сейчас заехать за женой пришлось. И, разумеется, они выбрались не сразу, потому что обязательно нужно было посмотреть еще пару вещичек для мамы. Эта пара вещичек растянулась. Потому что там уже добавилось кое-что и для свекрови, и конечно же, для себя. Он терпел и молча платил.

В конце концов, они из торгового центра выбрались, и вот тогда.

- Ты был сегодня у брата?

Его покоробило. Развернулся к ней корпусом и спросил:

- Полина, зачем тебе это?

- Ну как же, - она округлила глаза. – Это же перспективы. Рост. Деньги.

- Тебе денег не хватает?

- Нет, но…

- Вот и оставим пока эту тему.

- Хорошо, - надулась.

Он поморщился. Потому что это не трогало, но и удовольствия не доставляло. Руслан отвел взгляд в сторону, а потом негромко проговорил, глядя сквозь лобовое стекло на дорогу:

- Да, я был у брата.

Сказал, и сразу всколыхнулось все, о чем он старался не думать, пока вынужденно торчал в том торговом центре с женой.

Собственное состояние, когда увидел в офисе брата Алену. Разговор с отцом, после которого ему хотелось помыться.

Волна чувств, которых он сейчас точно не должен был испытывать, и ядовитая досада.

Полина сразу оживилась:

- И что?

Он сцепил зубы и выдавил:

- Все в процессе.

- О, ну хорошо! Ты же понимаешь, как это важно!

Да, он собирался выбрать время и связаться с Аленой, это было сейчас важно, чтобы восстановить моральный статус-кво. Связаться, а лучше увидеться. Просто не знал, как подойти ко всему этому. Ломать себя было непросто.

К родителям жены они добрались с опозданием, но это ничего не значило, потому что Полина сразу стала трещать о покупках, а Руслан больше отмалчивался и иногда криво улыбался. Но если он думал, что на этом его миссия тут закончится, ошибался.

Оставив женщин сплетничать, Солнцев вытащил его в кабинет.

И вот там.

- Руслан, - прищуренный взгляд и негромкий голос. – Как у тебя с братом?

Он почувствовал, как горячий ком раздражения подпирает к горлу, но ответил спокойно, без эмоций:

- Нормально.

- Я слышал, - тесть почесал правую бровь. – Тимур говорил, что там решен вопрос.

А ему внезапно надоело.

- Почему вас так это волнует, Дмитрий Анатольевич? – спросил и подался вперед.

Тесть, очевидно, не ожидал, в первый момент во взгляде мелькнуло что-то, потом он ровно проговорил:

- Я не волнуюсь. Я думаю только о том, чтобы вам с Полинкой было хорошо.

После этого вопрос больше не поднимался. Они не сидели у Солнцевых долго, но все равно за это время Руслан извелся.

Оттуда он отвез жену домой, а сам не остался, поехал к отцу в офис. Если честно, воспользовался ситуацией, чтобы убраться из дома. И нужно было все-таки прояснить кое-что.

***

Ближе к концу рабочего дня Тимуру Захарову позвонил сын.

- Я заеду.

Сегодня он уже имел с Русланом не самый приятный разговор. И потом еще ему звонил Солнцев. Так что вправить парню мозги точно следовало.