Принимая меры к выяввлению планов и намерений противника в этой области, наша служба получила сведения о том, что ЦРУ разработало подробный план конкретных мер по срыву улучшения отношений страны с Советским Союзом. Этот план был передан для согласования в местную спецслужбу, которая была тесно связана с ЦРУ и следовала указаниям этого американского ведомства. Полученные нами сведения свидетельствовали, что план находится в одном из сейфов местной спецслужбы, доступ к которому мог иметь один из наших надежных агентов «Жорж», который еще ранее передал нам слепок с ключа от сейфа. «Жорж» находился на связи у нашего разведчика-нелегала Артема.

Используя сложившуюся ситуацию и тот факт, что «Жорж» периодически дежурил в спецслужбе как раз в том помещении, где находился сейф, ему через Артема был передан изготовленный в центре по слепку ключ и тщательно разработанный план ТФП в сейф с целью изъятия оттуда интересовавшего нас документа.

В плане операции особое внимание агента «Жоржа» обращалось на то, чтобы он смог временно остаться у сейфа один, отправив своего напарника по дежурству «попить пива», так как дежурство в службе осуществлялось всегда двумя сотрудниками. Оставшись в одиночестве и закрыв на ключ входную дверь, «Жорж» должен был вскрыть сейф, сфотографировать переданным ему «миноксом» нужный документ, аккуратно вернуть его на прежнее место и закрыть сейф. На период проведения этой операции Артем оговорил с «Жоржем» место встречи, где он будет постоянно дежурить.

Все шло как будто нормально, и мы с напряжением ожидали известии от Артема, сознавая, какому риску подвергался агент, если бы его застали при вскрытии сейфа.

Осложнение операции произошло внезапно, в самый ответственный момент. «Жорж» появился перед Артемом и сообщил, что он сломал ключ во время открытия сейфа и в сейфе торчит обломок ключа, который «Жорж» не смог изъять.

Артем не растерялся, вместе с «Жоржем» подошел к своей автомашине, которую предусмотрительно припарковал поблизости, достал из нее плоскогубцы и предложил агенту попытаться изъять остатки ключа, осторожно действуя плоскогубцами, чтобы не оставить каких-либо следов на поверхности сейфа.

Как немедленно доложил нам Артем, агент «Жорж» действовал хладнокровно в создавшейся экстремальной ситуации, смог изъять обломок ключа, который вместе с отломившейся головкой вернул Артему. Так, хорошо задуманная операция оказалась сорванной из-за плохо изготовленного ключа. Оказалось, что не только из-за непредвиденных преград, ошибок участников, но и в результате небрежности технического работника могут возникать чреватые провалом ситуации. К нашему большому удовлетворению, агент «Жорж», несмотря на пережитую опасность, согласился повторить попытку во время следующего дежурства. Соответственно, нами были приняты меры к качественному изготовлению нового ключа.

По данным «Жоржа», интересующий нас план должен был находиться в сейфе, так как начальник спецслужбы возвращался из отпуска только через десять дней, а без него никто в службе не имел доступа к содержимому сейфа.

Вторая операция прошла гладко. Напарник «Жоржа», теперь уже другой сотрудник, отпросился у него на свидание к любовнице и не мешал открытию сейфа, и «Жорж» в относительно спокойной обстановке сфотографировал не только план, но и все другие документы, находившиеся в сейфе.

Ознакомление с планом позволило предотвратить многие подрывные акции противника, в том числе путем придания гласности ряда документов, изъятых из сейфа, но якобы полученных в других странах, из кругов, близких к ЦРУ. Документы для этого были отобраны так, чтобы не подвергать опасности агента «Жоржа», и такие, которые имели отношение к совместным действиям ЦРУ с другими спецслужбами. Никаких добавлений или исправлений их нами не допускалось.

Другие документы местной спецслужбы, изъятые «Жоржем», оказались очень полезными для срыва различных враждебных действий с ее стороны. Там были сведения об агентах, которых спецслужба подставляла к советским людям, работавшим в этой стране, сама или помогала в этих провокационных акциях ЦРУ.

Этот эпизод из своей нелегальной разведывательной деятельности Артем всегда вспоминал, демонстрируя локон седых волос, который у него появился в «ночь сломанного ключа», как он говаривал, усмехаясь.

Главные его переживания, так же, как и наши, были за судьбу «Жоржа», который рисковал всем, идя на эту операцию: своей карьерой в спецслужбе, всем своим благосостоянием, своей свободой. Естественно, никакие наши награды не могли компенсировать пережитые им волнения. Но такова и вся разведывательная работа — от одного риска к другому. Важно сохранять хладнокровие, которого «Жоржу» не пришлось занимать.

Теперь на минуту представим ту обстановку, в которой действовал нелегал Артем. Была безлунная ночь, город мирно спал, лишь отдельные ночные кафе светились своими окнами, не нарушая общего мрака и безмолвия.

Артем проехал по безлюдным улицам города, подъехал к удобному, заранее подобранному месту в тени жилого дома в небольшой боковой улочке и припарковал свой «фольксваген», очертания которого слились с тенью дома.

Выйдя из машины, он медленно прошел, держась ближе к стенам домов, до той улицы, на которой располагалось ведомство, где работал «Жорж».

Выбрав удобную позицию, Артем стал ждать, когда появится «Жорж». В эту темную летнюю ночь Артем волновался за судьбу «Жоржа», если что-то в их плане пойдет не так, как они рассчитывали, рискованная операция ТФП потенциально таила опасность для него самого. Однако риск этот не был равнозначным. Для агента это был неминуемый крах всей его жизни, Артему же, в самом худшем случае, если «Жорж» вынужден будет рассказать о нем, даст его внешнее описание, придется выехать из страны, по крайней мере, на время. Никаких других данных об Артеме агент не знает, и это гарантирует от немедленной опасности провала. Но и уезжать из страны крайне нежелательно, когда у Артема идут неплохо другие дела. Раздумывая так, Артем вдруг заметил силуэт приближавшегося поспешно человека, это был «Жорж».