— Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я должен ответить на твой вопрос? — честно поинтересовался я у этого типа.

Вот серьёзно — с чего он решил, что я стану говорить? Куда проще попробовать его убить.

— Прямо сейчас в зоне отчуждения находится несколько магов. Готовые ударить по вашим базам, — мужчина продемонстрировал мне спокойную улыбку. — И по новой, и по старой. Размажут всех в тонкий блин.

Приказ о полной готовности я отдал. Бойцы сейчас на позициях. Но смогут ли они выстоять против магов? Многое зависит от их силы. Тем не менее, раз передо мной человек, который смог удержать иллюзию под Мглой, там тоже должны быть совсем не студенты.

Или это всё ложь и единственный маг в ЦОТ стоит прямо передо мной. Вот только, как это проверить?

Будь у меня связь, я бы что-то придумал. Рассредоточил бойцов, бросил клич среди местных гоблинов о поиске чужаков. И натравил бы на них здешнюю полицию. Почему бы и нет? Пусть хотя бы что-то полезное сделают за наши деньги. Я недавно почти четыре миллиона налогов отвалил. Годовой бюджет нашего полицмействества, пожалуй поменьше будет. В несколько раз.

— Возможно, — вздохнул я, подбросив в руке меч. — А может быть нет. Я хочу поговорить с твоим шефом.

Тот качнул головой, не убирая с лица так бесящей улыбки.

— Я не дам тебе возможность связаться со своими, дарг, — уверенно ответил мужчина. — Все переговоры — прямо здесь. Между нами.

Значит, хотя бы связи у него под Мглой нет. Либо он не хочет признаваться в её наличии.

— Как ты смог удержать иллюзию? — задал я очередной вопрос, лихорадочно раздумывая, как быть.

— Не пытайся, — с деланной горечью вздохнул собеседник. — Ни к чему оттягивать то, что неизбежно. Рассказывай. Зачем вы летали в Багдад? Чем именно там занимались? Как это связано с вампирами?

Румянцев. Сука такая. Не мог обеспечить конфиденциальность? Или это мы где-то оплошали? В курсе были только ветераны, но кто-то мог запросто проболтаться. Гоблины — идеальные мишени для медовых ловушек.

— А потом? — перешёл я к моменту, который мог послужить неплохой подводкой к идее, которая только что появилась в голове. — Что произойдёт, когда я всё расскажу?

Вот теперь я смог его немного удивить. Похоже маг не ожидал, что я настолько быстро соглашусь говорить.

— Ну, а что может произойти? — пожал он плечами. — Я уйду. Остальные тоже свалят. А вы полетите в свой Ереван, убивать и погибать в трущобах.

Больно просто у него всё на словах выходило. Как будто я не отправлю тут же сообщение Румянцеву, а тот не выяснит, кто за этим всем стоит. Ну и моё личное желание мести, маг тоже сильно недооценил.

— Лжёшь ведь, — невозмутимо отметил я. — Вы постараетесь нас всех убить.

— Может и лгу, — вдруг согласился тот. — Только тебе какая разница? Выбора всё равно нет, дарг.

Я помолчал. Ещё раз прошёлся по наспех сформированному плану, который только что закончил составлять.

— Десять тонн золота, — озвучил я, смотря ему в глаза. — Целая гора денег.

Второй раз удивить мага, который обвёл тебя вокруг пальца и способен держать иллюзии под Мглой, это даже забавно.

— Ты совсем дурак? — у него даже тембр голоса сейчас изменился, став более натуральным. — Даже если я захочу продаться, меня потом найдут и распылят на атомы.

Ладно. Связи у него похоже всё-таки нет. Даже если есть — вторая сторона слышит не всё подряд, а только то, что «посылает» сам маг. Хотя я склоняюсь к полному отсутствию коммуникации.

— Так я и не предлагаю тебе продаваться, — улыбнулся я. — Это плата за наши жизни. Тебе ведь нужно узнать, что было в Багдаде, а не показать нанимателю наши оторванные головы.

Собеседник слегка нахмурился. Смерил меня задумчивым взглядом.

— Для гигантского орка ты больно умён, — заметил он. — Только как ты собираешься это гарантировать? Кто помешает мне отдать приказ о ликвидации уже после того, как получу золото?

Надо же — клюнул. Я думал таких парней куда лучше готовят. Ну там — ни капли алкоголя, ни взгляда на женские соски, ни мысли о деньгах. Несгибаемые биороботы, готовые сдохнуть во имя… Ну чего бы там ни было — знамёна у всех разные. Вот люди, что под ними сражаются в шпионских войнах, всегда погибают одинаково.

— А как ты планируешь протащить десять тонн золота через КПП? — задал я встречный вопрос. — Это тебе не один слиток незаметно пронести. И морда писателя сильно не поможет.

Секунд на десять тот задумался. Даже по сторонам зачем-то посмотрел. Но потом всё равно вернул взгляд на меня.

— Хочешь сказать у тебя есть вариант? — тембром голоса он управлял мастерски, но кажется я уловил заинтересованность.

Хотя, а кто бы не заинтересовался? Вы бы вот отказались от десяти тонн золота, которые предлагают бонусом? Это ж гигантские деньги. Можно десятки лет припеваючи тусоваться на берегу моря, в окружении сочных моделей и возможно ещё что-то останется.

— Целых два, — ответил я, стараясь выглядеть максимально уверенно. — Но без меня их реализовать не выйдет.

— А золото откуда? — с мимикой он справлялся тоже неплохо. Я ни хрена не мог уловить эмоций.

— В Босфоре нашёл, — прищурился я. — Его там много.

Какое-то время он постоял, изучающе меня рассматривая. Думал, наверное. Я вот — размышлял. Сразу над целой грудой вопросов. От вероятности реализации его угроз до плана действий на ближайшее время.

— Предположим, что так, — как он спокойно на меня смотрит, собака. — А доставал ты его как?

— Про косуль ты ведь слышал? — ответил я вопросом на вопрос. — Под водой тоже животные плавают. Самые разные.

Для того, чтобы принять решение, ему потребовалось ещё секунд двадцать. По истечению которых, голова собеседника чуть наклонилась в утвердительном кивке.

— Ну тогда веди, — согласился он. — Посмотрим, существует ли твоё золото. По дороге заодно и про Багдад расскажешь.

Вот, какая сука решила зайти с этой стороны? Какого хрена Румянцев вообще не предупредил, что проблемы с полётом в Багдад могут приобрести критический размах? Хотя, для него самого, он таким наверняка не видится. Сдохнет где-то в зоне отчуждения дарг и несколько сотен его бойцов, да и хрен с ними. Жизнь Ярослава от этого почти никак не изменится.

О нашей поездке в Багдад я молчать не стал. Рассказывал. Затягивая время и выдавая информацию кусочками, но всё же озвучивал. Если мой план выгорит — она всё равно никуда не уйдёт. В противном случае, выплывет это на свет или нет — никакой разницы.

Набережная, на которой орудовали призраки, постепенно становилась всё ближе. Уверен — они уже в курсе моего появления. В конце концов, вокруг полно таких же, как они, только более слабых. Не имеющих возможности контактировать с миром. Да и разум у них чаще всего сохранялся только частично.

Однако этого достаточно, чтобы выступить в роли сторожевых псов. Которые должны были давно просигналить профессору и его дочери о нашем появлении.

— Знаешь, теперь я хочу задать один вопрос, — выложив ту часть истории, где мы встретили под Багдадской Мглой вампира, я перевёл тему. — Кто оказался настолько отмороженным, что решил нас прессануть?

Во взгляде мужчины, который посмотрел на меня, сквозило удивление смешанное с иронией.

— Прессануть? — переспросил он. — Ты или очень сильно переоцениваешь себя, или недооцениваешь моего нанимателя.

— Отправить в зону отчуждения магов, которые должны ударить по имперскому военному отряду, это не самое элегантное решение, — глянул я на него. — Как и перехват писателя. Даже знать не хочу, что вы с ним сделали.

— Да ничего, отмахнулся спутник. — Максимум — чуть понервничает.

Отличный самоконтроль. И возможность удерживать иллюзию под Мглой. Способен он на что-то ещё или нет? Насколько можно верить его словам о магах? Так-то, мы уже прилично в тумане бродим. Будь у его людей какой-то определённый временной отрезок для ожидания, он бы так спокойно себя не вёл.

— А дальше как всё будет? — озвучил я следующий вопрос. — После того, как я выложу тебе всё о Багдаде и передам золото.