Артефакт уже работал — он лежал в кармане штанов и я чувствовал лёгкую вибрацию. Вот и отлично. Значит осталось продержаться десять минут. А потом — выйти в те же самые двери.

Хм. Интересно, а если я их прямо сейчас открою — там будет всё ещё то же самое пространство? В смысле, я увижу те створки, которые ведут на улицу или нет?

— Какое великолепие! — это уже женский голос. — К нам пожаловал новый гость! Так встретим же его, как подобает!

Честно — я ждал, что сейчас все они кинутся на меня, стремясь разорвать. Даже изготовился убивать и держать оборону. Но нет — они всего лишь начали представляться. Даже руки протягивали, чтобы я их поцеловал или пожал. Не слишком сильно расстраиваясь из-за отсутствия реакции.

Первое, что приходило на ум — во время распространения Мглы, здесь действительно проходил светский раут. Гости которого по какой-то причине не смогли покинуть здание. И застряли тут навечно. Ну а там как знать — возможно всё не так просто.

К слову, аристократические титулы тут тоже звучали. Я насчитал, как минимум семь потомственных дворян, которые озвучили их, когда представлялись. Конечно, при условии, что это реальные люди.

— Ну всё. Право вам, хватит докучать нашему дорогому гостю, — заговорила всё та же брюнетка в роскошном платье с декольте. — Пусть отдохнёт. Немного расслабится. Проникнется атмосферой нашего праздника.

Последняя фраза мне совсем не понравилась и я покосился на часы. Ещё семь минут. Механический секундомер я запустил сразу, как заработал артефакт.

Кстати, у них и электричество каким-то чудом имитировалось — под потолком ярко сверкали люстры. Вот окна правда были тёмными — наружу не выглянуть.

— Хотите потанцевать? — приблизилась ко мне брюнетка. — Может быть сыграть в шахматы? Выпить вина? Если желаете, в других залах вас ждут и более изысканные развлечения.

От неизвестной пахло приятными духами и тянуло влечением. Не знаю, как это работает, но есть у женщин фишка — даже при минимальных движениях тела, демонстрировать себя так, что её интерес сразу становится понятен.

— Изысканные, это какие например? — озвучил я встречный вопрос, лишь ради того, чтобы потянуть время. — Что тут у вас вообще происходит?

— О, у нас громадный выбор, — слегка подалась она вперёд. — От интеллектуальных дискуссий до жарких древнеэллинских вечеринок.

— Какой интересный запах, — вылетевший из зала мужчина, вдруг резко затормозил, на самом деле принюхиваясь к воздуху. — Слабые оттенки вампиров. Сразу из двух разных семей. Как занимательно.

Что? Так-то он прав — я реально сталкивался с вампирами, которые относились сразу к двум фамилиям. Но… Как он, мать его за ногу, об этом узнал? Какой ещё нахрен запах? Мылся я несколько раз, одежду тоже сменил.

Разве что он тоже какие-то специфические частицы имеет в виду.

— Думаю, вам нужно познакомиться с Маргаритой, — снова заговорила брюнетка. — Она из Барионовых. Вам обоим наверняка будет интересно.

Вот же. Шатать их всех затонувшим крейсером! Барионовы — те самые единственные вампиры, которые живут внутри границ империи. Насколько я понимаю, с весьма жёсткими ограничениями. По крайней мере, персидский кровосос, которого мы разделали под Багдадской Мглой, говорил именно так. А в сети про Барионовых, информации было совсем крохи. Формально — да, такие есть. Живут в России, относятся к вампирам. И всё. Не разойдёшься, проводя своё персональное исследование.

Поговорить с вампиркой, которой скорее всего уже давно нет дела до семейных и любых иных ограничений? Соблазнительно. Прям очень. Вот только мне придётся углубиться в здание. Чего делать бы не хотелось. Знаете, куда спокойнее знать, что двери — они вот, прямо за твоей спиной.

— Она не станет вас есть, — рассмеялась брюнетка. — Убивать вас тут тоже никто не собирается.

Я едва не спросил, знает ли она сколько снаружи прошло лет? И в курсе ли они про Мглу, которая поглотила всю европейскую часть Царьграда и кусок азиатской. Но вовремя остановился. Хрен его знает, на что может спровоцировать подобный вопрос.

А вот по поводу беседы с вампиркой… В голове вдруг мелькнула мысль о том, как поступила бы Орина, окажись на моём месте. Что-то подсказывало — ломанулась бы вперёд, не разбирая дороги, чтобы задать пару вопросов.

Собственно, вот так всё и решилось — я двинулся ко входу в зал, сопровождаемый обоими местными и крутя головой по сторонам.

Сколько же тут людей? Только в этом зале не меньше полусотни. Да и не только люди — вон там в углу стоит пара эльфов. И среди прислуги их тоже хватает.

— Марго, хочу познакомить тебя с новым гостем, — представила меня сопровождающая женщина, чьё имя я уже успел благополучно забыть. — Виктор говорит, от него пахнет вампирами.

— Благодарю, Розалин, — взглянула на неё огненно-рыжая девушка, которая сидела на диване, закинув ногу на ногу и мелкими глотками отпивала вино. — Всегда приятно познакомиться с кем-то новым.

Сначала я даже не понял, что именно меня в ней смутило. Потом осознал — из одежды на ней имелся только, прикрывающий грудь корсет и чулки. Никакого тебе вечернего платья, как у всех остальных женщин вокруг.

Хотя нет. Точно не у всех — вон ещё одна прошла, одетая только в крохотные трусики. И голый мужик побежал. Фу! Мерзость-то какая. Одно дело — публичное обнажение женщин. Тут я ничего против не имею. Но когда то же самое делает представитель моего пола, хочется достать огнемёт.

— Ты связана семейными клятвами? — вернув взгляд на рыжую девушку, я озвучил не совсем тот вопрос, с которого хотел начать. — Насколько свободно можешь говорить?

— Если меня кто и связывает, то лишь для того, чтобы я получила удовольствие, — звонко рассмеялась она, поглядывая на меня. — Не хочешь присесть рядом? Ты и правда видел кого-то из наших?

Опускаться на диван рядом с почти голой вампиркой я совсем не желал. А вот начало беседы намекало на неплохие перспективы. Оставалось только определиться с тем, какие именно вопросы задать. Сомневаюсь, что Барионова окажется согласна дать мне пятичасовую подробную лекцию.

Ну и на остальных участников этого вечного бала поглядывать. Чтобы успеть среагировать в случае угрозы.

— Как создаются артефакты Семей Крови? — определившись, я перешёл к первому из своих пунктов. — Для чего они вообще нужны?

— Какой подкованный дарг, — девушка улыбнулась, демонстрируя мне белоснежные зубы, на фоне которых немного выделялись клыки. — Семейный артефакт — вещь, которую создает основатель. Первый из первых. Вампир, который не только выжил сам, но и получил достаточную силу, чтобы…

Остановившись, она хитро прищурила глаза и отпила из своего бокала вина.

— Но это уже совсем другой вопрос, дарг, — откинувшись на спину дивана, она выдохнула, раздувая тонкие ноздри. — А за всё надо платить? Ты готов?

Метательный диск в такой толпе не поможет. Поэтому пальцы моей левой руки сейчас лежали на термобарической гранате. Тогда как правой, я был готов в любой момент вытащить меч.

Правда, нужды в этом вроде не было. Гости, которые танцевали или просто общались вокруг нас, нападать не собирались. Пока, во всяком случае.

— Когда вампиры начинают спрашивать об оплате, обычно это заканчивается бойней, — сымпровизировал я, смотря ей в глаза. — Что тебе нужно?

— Какой смешной, — реально расхохоталась рыжая, смех которой подхватили несколько женщин поблизости. — Ты просто можешь сделать мне массаж. Любой части тела, которую захочешь потрогать. Любой из своих.

Не, оно понятно, про что речь шла. Однако, я на секунду задумался о всех возможных комбинациях. Обстановка сказала своё слово — представив пару из самых слабореализируемых, я в голос заржал. Одновременно стараясь держать в поле зрения всех, кто находился поблизости.

— Ты ещё не сказала мне ничего ценного, — отсмеявшись, я отпил чуть вина из бокала, который мне протянула брюнетка и снова заговорил. — Расскажи, есть иные артефакты, которые похожи на фамильные? Кто-то может изготовить их специально, если задастся целью?