– Вполне, – кивнул я, хоть и понимал, что меня никто не видит, – тогда до встречи, прекраснейшая! Кстати, я могу прийти с учеником? Пора его, знаешь ли, знакомить в наиболее важными фигурами на местной игровой доске. И с кого же начинать, как не с тебя, великолепной?

– Вообще-то я предполагала, что у нас будет исключительно приватный разговор, – в голосе ведьмы отчётливо прозвучало недовольство.

– Ты не права, Софья, – мягко проговорил я, – ты ведь знаешь, насколько у меня непростая жизнь, особенно в последнее время. И если со мной что-нибудь случится, то именно этот парень останется единственным некромантом на ближайшие несколько тысяч квадратных километров. Он займёт моё место, Софья. В свете этого не лучше ли быть с ним знакомой заранее?

Некоторое время в трубке было тихо, видимо, Софья свет Арнольдовна взвешивала все за и против. Впрочем, в том, что она примет верное решение, я даже не сомневался. Предусмотрительность и желание во всём успевать раньше остальных у ведьм в крови.

– Хорошо, Антон, приводи своего мальчика, – сказала Годунова, – ты прав, пришло время на него посмотреть.

– Тогда до встречи, Софья, – попрощался я и, нажав сброс вызова, решительно потопал обратно вниз, туда, где Ванга выжимал из Егорушки остатки сил. Если ученик выглядел так, словно пробежал без остановки как минимум половину марафонской дистанции, то убийца был свеж и безмятежен, словно не гонял по площадке мальчишку в течение двух часов, а сидел на террасе с коктейлем.

– Ванга, я вынужден отобрать у тебя эту замечательную игрушку, потому как он мне сегодня вечером понадобится в более или менее приличном виде.

– Да забирай, – насмешливо фыркнул Ванга, и я подумал, что мы совершенно точно плохо на него влияем. Раньше он не позволял себе такого проявления эмоций, но чем больше общался с Лёхой, Савой и Егором, тем более человечным становился. Во всяком случае, в нашем присутствии.

– Сейчас ты идёшь к себе, – я повернулся к Егору, который, кажется, не смел поверить своему счастью и лишь болезненно морщился, потирая места ушибов, – принимаешь душ, приводишь себя в порядок, упаковываешься в приличную, но не торжественную одежду и ждёшь меня внизу. Мы едем ужинать с красивой женщиной.

– Как скажете, учитель, – пряча довольный блеск глаз, кивнул Егор. Он поклонился Ванге, благодаря за занятие, и достаточно бодро ускакал наверх.

– Так я и думал, что он больше придуривается, чем ему на самом деле больно, – хмыкнул Ванга, и я от всей своей несуществующей души посочувствовал Егору, которому на следующем занятии достанется вдвое.

– Как он? Не безнадёжен?

– Нормально, – Ванга едва заметно улыбнулся, – поздновато, конечно, начинать в его возрасте, но что могу – сделаю. Так-то старается, хотя, конечно, времени маловато.

– Хорошо, что оно вообще у нас есть, – невесело сказал я, – могло и этого не быть.

– Против профи он, конечно, не выстоит, – внимательно глядя на меня, проговорил Ванга, – а от пары обычных быков отобьётся. Как думаешь, сколько времени у нас ещё есть?

– Пара месяцев в лучшем случае, – я вздохнул, – но мне кажется, что меньше.

– Мне на три-четыре дня надо отъехать, – Ванга бросил на меня быстрый взгляд, – пусть тогда другим чем займётся и отрабатывает то, что сегодня показал. Лёха ему поможет, я объясню, как, да он и сам в теме.

– Понял, прослежу, – кивнул я, – спасибо тебе, ты столько времени на него тратишь…

– Сочтёмся, – Ванга кивнул и легко взбежал по ступенькам. Пискнула сигнализация, а потом во дворе раздался шум двигателя, негромкий шелест покрышек, постепенно затихший вдали.

Поднявшись наверх и захлопнув дверь в подвал, который мы использовали в основном как спортивный зал, я вышел на крыльцо и почти сразу почувствовал присутствие Карася.

«Мне за ним проследить?» – бывший уголовник спрашивал спокойно, он вообще в последнее время как-то окреп, и уже не рассыпался, если рядом занимались некромантией или чем-то похожим. Складывалось впечатление, что его вполне устраивает нынешнее состояние и должность тайного шпиона при моей особе, так сказать.

«Давай, – подумав, решил я, – посмотри, что он будет делать и, если что, помоги, подстрахуй. Ванга нам ещё нужен, так что рано ему на встречу с вечностью отправляться…»

«Сделаю», – шепнул призрак и практически сразу исчез.

Я уже давно перестроил привязку Карася, и теперь, несмотря на то, что Леночка по-прежнему была для него приоритетным объектом охраны, он мог достаточно свободно следовать за теми, кого знал лично. Когда-нибудь, когда у меня будет время, я займусь изучением этого феномена, поеду в Зареченск, поселюсь в уютном сухом склепе и буду экспериментировать в своё удовольствие.

Но это всё потом, а сейчас мне предстоят встреча с Годуновой и первый выход в свет Егора в качестве моего официального ученика. В том, что Софья попробует его «на зуб», я ни секунды не сомневался. Вот и посмотрим, чего стоит мальчишка на самом деле…

– Лёха! – окликнул я помощника, который о чём-то увлечённо дискутировал с Лидией Михайловной. – Ты мне нужен, через час выезжаем.

– Ой, Антон Борисович, – экономка тепло мне улыбнулась, – как замечательно, что мы вас увидели. Вот вы сейчас и разрешите наш с Алёшенькой спор.

– Постараюсь, – я пожал плечами и подошёл ближе.

– Я говорю, что уже пора высаживать рассаду перцев в теплицу, а Алёша утверждает, что ещё будут заморозки, и она вся замёрзнет. А я читала прогноз, там никаких холодов не обещают!

– А у нас что, есть рассада? – осторожно уточнил я. – А зачем?

– Конечно, есть! – всплеснула руками Лидия Михайловна. – И перчики, и томаты, и огурцы, их я, правда, уже высадила в парник…

– А от меня-то вы чего хотите? Я вообще про эту рассаду ничего не знаю, как-то никогда не интересовался. А насчёт прогнозов, Лидия Михайловна, я бы к Лёхе прислушался: у него на перемену погоды чуйка, точно вам говорю.

Уточнять, что это не чуйка, а Фрол Дормидонтович, у которого начинало ломить его призрачные суставы к любому резкому слому погоды, я, естественно, не стал.

– Да? Ну хорошо, Антон Борисович, поверю вам на слово, но если рассада перестоит и станет слабой, виноваты будете вы!

С этими словами экономка погрозила мне пальцем и гордо удалилась в сторону кухни.

– Слушай, что за бред? – возмутился я, глядя на давящегося смехом Лёху. – Я вообще-то некромант, а не агроном! Рассада! Сумасшедший дом какой-то! Иди лучше поешь и готовься: поедем в город.

– А ты есть не будешь, что ли?

– Нет, мы с Егором ужинаем в компании Софьи Арнольдовны Годуновой, – сообщил я. – Можно сказать, что у парня дебют. Если его признает Годунова, ему потом будет намного проще: её мнение много значит.

Моментально посерьёзневший Лёха кивнул и быстрым шагом отправился на кухню, а я, ещё раз фыркнув – рассада! Это надо же такое придумать! – отправился переодеваться.

– Будь самим собой, но не забывай, что каждое твоё слово будет запомнено, проанализировано, взвешено и оценено, – негромко инструктировал я Егора, пока мы поднимались в лифте на последний этаж «Лондона». – Больше слушай, меньше говори, в идеале – только если вопрос будет задан непосредственно тебе. Пока ты против Годуновой никто, и это ни в коем случае не принижение твоих способностей, это реальность. Её слегка опасаюсь даже я, хотя мы и находимся в приятельских отношениях.

– Чего конкретно мне опасаться? – спросил ученик и заработал мой одобрительный взгляд: очень правильный подход к вопросу.

– Она попытается тебя очаровать, и это нормально. Софья Арнольдовна очень красивая женщина и любит, когда ей об этом говорят, но без нахальства, а как-нибудь изысканно. Боюсь, ты так пока не умеешь, ну да вот это как раз – дело наживное. Так что вполне можешь поддаться её чарам, но при этом не теряй голову, тем более что место рядом с ней уже занято младшим братом нашего друга Валеры Лозовского, Игорем.