— Давайте прокатимся, профессор. И побеседуем на эту тему ещё раз несколько позже, — занимаю сиденье и дёргаю ключ зажигания. Двигатель между моих ног взревел демоном. — Смелее, профессор, если вы не сядете сами, вам помогут.

***

Разместившись в своих новых роскошных комнатах, приняв душ и разобрав для профилактики свой посох, астромант приграничья, специалист по магической поддержке Калеб Ворон мечтательно посмотрел на свою новую кровать. В такой роскоши ему спать ещё не приходилось, а уж за годы службы он вообще отвык от того, что вместо общественных душевых, работающих в строго отведённые часы, существуют ещё и ванные комнаты с душистым мылом, ростовым полотенцем и махровым халатом.

В дверь постучали. Мужчина торопливо запахнул халат и прикрикнул.

— Входи, лиса! — крикнул он, безошибочно определив посетителя.

Дверь открылась, впустив его напарницу. Та с момента прибытия ничуть не изменилась.

— Балдеешь? — в своей обычной язвительной манере осведомилась та, склонив голову набок. Девушка даже пошевелила носом, делая вид, что оценивает необычный букет запахов.

Алиса по прозвищу Лиса была таким же магом поддержки, как и он сам, и имела схожий набор заклинаний, ещё бы, три года совместной жизни, несколько шумных ссор, во время которых иногда страдали некоторые посторонние и постройки, и целая тьма совместных рейдов в Дикий Лес.

— Ловлю каждый момент. — совершенно серьёзно ответил Ворон. — А ты чего?

— Делом занимаюсь, в отличие от некоторых.

— Это ещё подумать, чьи дела более полезны. — возразил мужчина. — Мы не в лесу, какой прок от твоей разведки?

— Не скажи. — возразила колдунья. — Сунуть нос в каждый угол — великое дело в любой ситуации.

— Не буду спорить. — примирительно поднял руки вверх чародей.

— Вот и умничка. Что скажешь?

— По поводу задания? Или короля?

— Всего! И побольше. Я люблю, когда за меня думают другие.

Ворон уселся на кресло, разлил по стаканам лёгкое красное вино, несколько графинчиков которого присутствовало у него на столике и протянул один напарнице. Та фыркнула «сибарит», но стакан взяла и плюхнулась на диванчик рядом. Мужчина же по привычке пропустил её колкость мимо ушей, сделал солидный глоток, откинулся на спинку кресла, посмотрел куда-то вдаль и заговорил.

— Мне кажется, всё предельно просто. Нас пригласили сюда для обучения мистиконов, король нам об этом так и сказал. Всё.

Лиса сверлила его взглядом долгую минуту.

— Гениально!

— Я знаю.

— А чему ты будешь учить самых сильных магов в мире, а, астромант, который только и годится что щиты на отряд накладывать?

— Не обламывай кайф, а? Давай сначала на них хотя бы посмотрим? Вон, его величество при взгляде на нас прямо излучал надежду. Значит, мы уже не бесполезны.

— Но почему мы, а не академские?!

— Можно спросить про это у самих академских. Ты разве не этим занималась?

— Нет, пока только расспросила пару служанок.

— Значит уже знаешь все сплетни. — Ворон подлил вина своей напарнице.

— Ну не все… — скромно потупилась собеседница, а затем торопливо вывалила на напарника весь ворох накопленных «разведданных».

Итогом беседы стало решение всё-таки пойти и спросить короля зачем ему понадобились боевые маги, и действительно ли нужны мистиконам, так лихо (по словам прислуги) раскидывающим толпы нежити, учителя? Тем более, что дворец кишит астромантами из Академии, да и сам Новатеррон здесь появляется почти каждый день.

Ворон дождался, пока его собеседница тоже примет водные процедуры, затем попросил стражника проводить их к королю. Гвардеец связался со своими, уточнив где сейчас находится его величество и повёл пограничников по бесконечной веренице балконов и коридоров.

В конце концов маги оказались на здоровенном балконе, который, по словам стражи, королевская семья использовала, как тренировочную площадку.

— Его величество прибудет с минуты на минуту. — сообщил гвардеец у двери.

И действительно. Спустя каких-то пять минут в завываниях ветра послышался нарастающий гул, сменившийся рёвом, и вскоре на балкон резко опустился, почти упал, монструозного вида ховербайк, украшенный бивнями и черепами, дал «жучка», окружая себя завесой дыма и пламени и заглох, с шумом повалившись на траву. Тут же с заднего сидения прямо под байк с невидной стороны на газон свалилось какое-то тело и площадку наполнили характерные звуки низвергаемой наружу пищи.

— Как вы видели, господин профессор, этот аппарат имеет действительно компактные габариты, при том летает именно на тех высотах, на которых этого хочет пилот. — Флегматично заметил Гвейн Гудфейри, вставая с места пилота.

Новый приступ рвоты из-под машины был ему ответом.

— Так вот, профессор, у меня этими мотаками пол гаража заставлено, так что вы возьмёте столько, сколько нужно себе в институт, разберете всё по винтику, поймёте, как гоблины сделали то, чего по вашим словам не может быть, и через месяц предоставите мне рабочий, а главное безопасный прототип двигателя, иначе я вспомню, чем вы мне тут полчаса назад об заклад бились и ещё чего-нибудь сверху придумаю. Вы меня поняли?

— Д-да… — было ему ответом.

— Замечательно. — король оглядел спортплощадку, заметил гвардейцев и магов и махнул им рукой, окончательно покинул адскую машину и бодрой походкой направился к ним.

— Пусть прислуга позаботится об уважаемом профессоре, — сказал он стражнику, тот отсалютовал ему и покинул балкон.

— Уважаемые маги, у вас ко мне какие-то вопросы?

***

Вернулись девочки-припевочки только на третий день. Довольные, счастливые и жизнерадостные. Встречающему мне даже обрадовались. Поздоровались. Были такими милыми, такими непосредственными и счастливыми… Даже всем скопом прибежали обедать в общую залу, где наперебой рассказывали, как благородно они сначала спасали гномов от обвалов в шахте, потом гостили у родителей Эмиральды, а потом отважно били морды скелетам массово и Дредбейну лично.

Я же слушал, удивлялся и восхищался, дабы возблагодарить их порыв поделиться своими приключениями, пусть и немного приврав для придания себе собственной важности. Естественно, в доклады по прибытии и полноценные письменные отчёты это не перерастёт никогда, но даже тех баек было достаточно для восстановления истинной картины. Чего только имена прочих участников событий стоили, которых можно будет опросить позже. И я обязательно это сделаю!

Ругать не стал, просто попросил в следующий раз, когда они соберутся отлучиться, послать ко мне слугу или кинуть СМС-ку. С них не убудет, а мне спокойнее. Кроме того, отчёт по происшествию от местных компетентных органов ещё не пришёл.

С инструкторами я волшебниц тоже пока решил не знакомить, отложив этот момент до разбора полётов, для наглядности. Ну а сам пока решил заняться личными делами. Их у меня было достаточно.

Эмму каждый день навещать не удавалось, но раз пять за эти две недели я ей апельсины с шоколадками приносил. Девушка довольно бодро шла на поправку, даже отпускала скабрезные шуточки про его беспомощное величество, и на кого же она меня покинула, которые я всячески поощрял. Однако регенерация омертвевших тканей в руках дело непростое даже в магическом мире, что до остальных… повреждений, то там всё было не так страшно и все последствия моей медлительности и слабости уже были устранены в первые дни. Правда, когда я как-то при встрече попытался её слегка приобнять, дёрнулась девушка похлеще, чем от удара тока. Доктор, когда я спросил у него об этом наедине, сказал, что поведение девушки можно списать на посттравматический шок, но заметил, что у него с пациенткой таких проблем не возникало.

Расстроило ли это меня? Да, чёрт подери! Эта девушка мне нравилась! Она умная, она отзывчивая, красивая и терпеливая! И она из-за меня прошла через ад. Пострадала ни за что, потому что будь на её месте настоящая Аркана само похищение просто захлебнулось бы! Пожалуй, Эмма — это моя первая подданная, которую я по-настоящему подвёл. Остальных худо-бедно можно списать на разные обстоятельства, но не её. И теперь придётся как-то жить с этим.