— Нам и так хорошо!

— Говори за себя, Дракон-маг. — неожиданно поддержала меня лучница. — мы здесь стреляем по тарелочкам уже целую неделю. Изо дня в день, изо дня в день. Первые дни ещё нормально, а сейчас уже неслабо подбешивает.

— Да! — вякнула арлекин откуда-то из-за пределов зоны моей видимости.

Эмиральда хранила преданное молчание.

— Но король и королева!..

— Аркана, — постарался придать я своему голосу как можно больше убедительности. — Мы не расколдуем родителей раньше, если ты свалишься от нервного истощения.

Кажется, я сказал что-то не то, потому что принцесса выпучилась на меня так, что я всерьёз обеспокоился её здоровьем.

— Как ты меня узнал?

Э-э-э?! Правда что ли? Прямо сейчас девица напоминала мне Зелёного Фонаря из провалившегося фильма. В тот самый момент, когда его спалила его бывшая подруга, аргументируя это тем, что без трусов его видала. Только тот воспринял это с юмором. А вот здесь прям-таки шок.

— Ты сейчас вот серьёзно? — на всякий случай осведомился я. Впрочем, сам вижу, что серьёзно. — Сестрица, я тебя не узнаю только если ты сострижёшь свой эпичнейший хвост, наберёшь вес, начнёшь хромать и перестанешь говорить вообще. И то тебя выдадут твои яростные взгляды. Так что давай уже заканчивай с удивлениями и сходи в город с девчонками, развейся. Ты устала сильнее всех. Больше скажу, не я один такой умный. Прислуга при вашем возвращении в замок после учебных полётов оповещает меня о возвращении принцессы и её свиты в образе мистиконов. И вообще, Пайпер, Зария, вас хоть один стражник во дворце остановил, пока вы гуляли по нему в нормальном виде? Вот то-то, а у нас вообще-то режим повышенной боеготовности с самого дня нападения!

— Но мама… — Аркана была уже не так уверена в своей правоте, как раньше. Тем не менее спор со мной ей сливать решительно не хотелось.

— Будет здесь, в безопасности, до тех пор, пока ты или астроманты не смогут её расколдовать. — продолжал увещевать я. На какое-то мгновение мне даже показалось, что я достучался до упрямицы, но… Она подняла на меня свои большие зелёные глаза, посмотрела на подруг и твёрдо проговорила:

— Мне нужно тренироваться.

Я поднял руки, признавая поражение.

— Мы, пожалуй, тоже останемся, — грустно поддержала свою новую подругу Пайпер. — Спасибо, вашество, за заботу.

— Да… Хотя и не стоило, — это уже лучница.

Сиреневая мечница просто кивнула.

— Ладно, я хотя бы попытался, — смотреть, как девчонки загоняют себя было откровенно больно. — Одна просьба: пока Тазма не вернулась, делайте что угодно кроме того, что она вам наказала, а лучше, подумайте и обсудите свои возможности. В бою вам придётся действовать именно исходя из них.

Первую загадку диск активировал тем же вечером.

Господа дворяне не успокоились и заявились ко мне на следующий день ни свет ни заря и на этот раз целой делегацией. К ранее засветившемуся уже немолодому герцогу Алвиар добавилось ещё трое мужчин помоложе, подросток моего возраста и девушка чуть помладше Арканы. Смысла их визита я не уловил, потому как не до того было.

Прибывшей знати открылась картина полнейшей неразберихи, основательной разрухи и ещё много чего.

В частности, тронный зал был превращён в аналог полевого госпиталя: повсюду были выставлены раскладушки с кричащими и стонущими на все лады людьми, а белые халаты медиков напополам с коричневыми мантиями астромантов метались от койки к койке. Воздух был затхлым. Повсюду царил едкий больничный запах, глаза резали вспыхивающие то тут то там золотые и сиреневые вспышки заклинаний. Время от времени делегацию норовил подвинуть очередной экипаж с носилками, а проходящий патруль королевской гвардии даже сделал благородным замечание, потребовав освободить проход!

Сам же я наблюдал за офигевшими «господами» с тронного возвышения и мечтал о подушке. Спать этой ночью мне не пришлось, и по уже устоявшейся традиции, это было ещё не полбеды. И даже не четверть.

Справедливости ради хочу отметить, что в этот раз замок сильно не пострадал, да и погибших среди защитников не оказалось. Все многочисленные пострадавшие сегодня были в основном обожжены сырой тёмной магией (так сказали астроманты, сам-то я не бум-бум, где сырая, а где прожаренная) и прикосновениями теней. Больно, но не так страшно, как могло быть например при столкновении с направленным проклятьем. Всё, что требовалось сейчас от медиков — это облегчить боль, которую несчастным придётся как-то перетерпеть до окончания действия чар и помочь в редких случаях тяжёлой индивидуальной непереносимости.

Началось всё это светопреставление ещё с вечера, и естественно меня об этом никто даже не подумал предупредить. Ну а зачем, спрашивается? Нафига королю знать о том, что творится у него под носом?

А творилось следующее:

Тысячелетнее фрисби, как я уже говорил, подкинул девочкам-волшебницам загадку. Как ни странно, просто загадку, без попытки убийства особо изощрённым способом. И, к моему восторгу, разгадали её испытуемые достаточно быстро, после чего довольные и счастливые пошли получать благословление на боевую операцию. Ко мне? За каким? У них ментор есть.

В общем, на месте их ждали рота скелетов во главе с Дредбейном и взводом авиации в виде горгулий. Но самое удивительное в этой истории для меня было не то, что девушки отбились, а то, что сражение вовсю гремело в черте города. Я, кстати, о нём из телевизора узнал. Включил перед сном на свою голову. (Интересно, у Горгоны вообще личная жизнь есть?) Ну так вот, телевизионщики во главе с действительно скользкой репортёршей на место событий-то прибыли вовремя, а полиция — нет. И спецназ «нет». И армия «нет». И спасатели тоже «нет», но последним простительно. Они под стихией рисковать должны, а не под клинками скелетов. Посмотрел я тогда на своего сенешаля и осведомился по этому поводу. Тот ответил мне взглядом полным понимания и пообещал с утра пораньше пригласить начальника ко мне на аудиенцию.

Ну пообещал, значит пригласит. Тут сомневаться не приходится.

Ладно, повествуем дальше:

Скелетов девчули обратили в позорное бегство, а сами, довольные и счастливые вернулись во дворец. Я их встретил у гнезда грифонов, поздравил с победой резко посмурневшую (не иначе как от вида меня любимого) Аркану и поинтересовался дальнейшими планами.

В ответ на мой скромный вопрос Пайпер (вот добрая душа!) в течении минуты посредством акробатики и таких великолепных слов как «бум!», «бах!», «бадыдыщ!», «а они такие» и прочих междометий пересказала мне всё что с ними произошло и похвасталась толстенькой такой книгой, которую Аркана всеми силами пыталась от меня загородить. Слава всему святому заткнуть эльфийку смогла уже изрядно зевающая Зария, напомнив, что ночь на дворе и пора спать.

Ну спать так спать. Это, на самом деле, именно то, что я и хотел от них услышать. Откуда мне было знать, что по комнатам они разойдутся, бросив диск и томик с заклинаниями Мага-дракона на столике в гостиной?

Вот тут я, правда оху… не совсем понял: это грёбаный менталитет жителей волшебных стран или высшая форма распиздяйства?! Зашибись! Месяца не прошло с крайнего (да-да, именно крайнего, тут я даже не сомневаюсь) нападения на дворец…

Хотя… На самом деле, именно последний акт вечернего представления как раз-таки роли и не сыграл. Потому как тихо выкрадывать артефакты некто на тот момент ещё не известный даже и в мыслях не хотел.

Но этот тонкий момент всплыл уже после всего случившегося так что я, ведомый счастливым неведением отправился в свои покои. Не только у девушек день был тяжёлый.

По закону подлости меня с каким-то необычайно важным вопросом выцепил сенешаль, так что разговаривали мы с ним уже в тронном зале. И вот только я, значит, спустя аж целых полчаса подошёл к двери, как один из часовых сорвался с места и с истошным криком «Ваше величество!» снёс меня своей бронированной тушей на пол.