— Ты хочешь сказать, что она определённо Кьелли и я должна забрать у неё искру? — спросила Эйми.

Обе девушки уставились на неё, но не произнесли ни слова. Хотя она видела ответ в их глазах, в страхе, который они, как и она, пытались скрыть. Страхе за свой город, свои семьи и друзей. У Эйми не было выбора. Она высвободилась из объятий Джесс и поднялась на ноги.

— Я должна остановить Повелительницу Искр, — сказала она, обращаясь отчасти к остальным, но в основном к себе. — Это моё задание. Яра одобрила его.

Она отошла от Натин и Пелатины, затем переключила циферблат на браслете обратно на Юра. В тот момент, когда она это сделала, сила с ещё большим давлением обрушилась на её разум. Она поспешно воздвигла мысленную стену, чтобы не допустить её.

— В последний раз, — пообещала она себе и шагнула обратно в дверь коттеджа Кьелли.

Кьелли возилась с чем-то в маленькой кухне в дальнем конце комнаты. Она стояла спиной к двери. Всё, что нужно было сделать Эйми, это подбежать, схватить её и украсть её искру.

— Давай, сделай это, — прошептала она, пытаясь заставить свои ноги двигаться. Но её тело всё ещё не могло прийти в себя от того, что она приняла искру Петры, и отказывалось повиноваться ей.

Кьелли повернулась, держа в руках поднос с едой. Её лицо было спокойным, но на губах играла грустная улыбка.

— Я никогда не думала, что снова встречу кого-нибудь из своих Всадниц.

Затем Кьелли посмотрела на неё и, казалось, впервые по-настоящему увидела. Её старые глаза скользнули по лицу Эйми, опустились к золотому браслету, надетому на её запястье, и она вздохнула.

— Но если вы здесь по той причине, которой я опасаюсь, то это не самая приятная встреча, — Кьелли поставила поднос с едой на большой деревянный стол.

— Чего тебе следует опасаться? — отрезала Эйми, и её слова прозвучали остро, как лезвия. Кьелли была не из тех, кого окружали Воины Пустоты. Воспоминаний об огненных глазах и обожжённых руках было достаточно, чтобы вновь разжечь гнев Эйми. Это был тот толчок, в котором она нуждалась.

Она бросилась в дом и схватила Кьелли. Пожилая женщина с удивительной скоростью отскочила назад, опрокинув стул, который с грохотом упал на пол. От спокойного вида Кьелли не осталось и следа, когда она попятилась через комнату.

Эйми почувствовала, как в браслете нарастает нетерпение.

— Стой! — закричала Кьелли. — Я могу придумать только одну причину, по которой мои Всадницы могли использовать карту, чтобы найти меня, и почему на тебе мой браслет. Вы нашли несколько Воинов Пустоты, не так ли?

— Нашли? — Эйми не поверила своим ушам. — Их никто нет терял. Воины Пустоты исчезли, и мы были в безопасности. Пока вы не создали новых и не послали их убить нас!

Кьелли начала что-то говорить, но Эйми не хотела слушать её оправданий. Она сократила расстояние между ними как раз в тот момент, когда Кьелли вытащила из-за пояса кинжал и замахнулась на Эйми. Тренировка Эйми спасла её, и она отклонилась назад, лезвие рассекло воздух в том месте, где только что была её грудь.

— Остановись! — закричала Кьелли, подняв обе руки, одна из которых сжимала рукоять кинжала. — Теперь я понимаю, почему вы здесь, но моё убийство вас не спасёт. Воины Пустоты, о которых ты говоришь, все выглядят одинаково, не так ли?

Эйми собиралась атаковать, но слова Кьелли остановили её. Натин и Пелатина присоединились к ней в коттедже и встали по обе стороны от неё, готовые к атаке. Она могла добраться до Кьелли за три шага, но Эйми колебалась. Её беспокоило, что у всех Воинов Пустоты были одинаковые лица.

— Воины Пустоты создаются с использованием энергии искр своего повелителя, поэтому все они выглядят одинаково. И они похожи на своего создателя, — объяснила Кьелли. — Те, с кем вы сражались, мужчины или женщины?

— Они все мужчины, — Эйми обнаружила, что отвечает сама.

— Тогда они не могут быть моими, — просто сказала Кьелли.

В коттедже воцарилась тишина, и никто не пошевелился. Снаружи все их драконы были на ногах, расправляли крылья, щелкали крыльями в воздухе, всем хотелось что-то сделать, потому что они чувствовали беспокойство своих Всадниц.

Слова Кьелли были подобны кусочку головоломки, вставшему на своё место. Это объясняло, почему у всех Воинов Пустоты было одинаковое лицо — они были точными копиями своего повелителя, созданными с помощью искр из его крови.

И у них было не лицо Кьелли. Она не была Повелительницей Искр.

— Мы ей верим? — спросила Натин.

Эйми всё ещё стояла на цыпочках, левая рука дёргалась, готовая броситься на Кьелли, но она этого не делала. Они были неправы, Эйми поняла это только сейчас. Подсказки привели их сюда, но они неправильно их истолковали.

Их задание провалилось.

— Да, — ответила Эйми на вопрос Натин.

Она действительно поверила Кьелли, потому что, хотя в её голове всё ещё оставались вопросы, теперь всё обрело смысл. Но вместе с этим осознанием пришёл новый ужас. Если ей нужно было убить не Кьелли, чтобы спасти Киерелл, то кого?

— Если Воины Пустоты не ваши, то кому же они принадлежат? — спросила Эйми.

Паника исчезла с лица Кьелли, но страх всё ещё был там, в морщинках на её лбу и вокруг глаз. Но это был не страх перед Эйми и браслетом, потому что её глаза смотрели за пределы Эйми, видя что-то в прошлом, что могла помнить только она.

Эйми всё ещё была на взводе. Ей казалось, что её задание трещит по швам, и она понятия не имела, как снова собрать его воедино.

— Если не вы создали Воинов Пустоты, то кто же тогда их создал? И почему я вижу только одну искру в вашей груди? Где же тысячи других? — вопросы так и сыпались из неё, и она не могла их остановить. — И почему вы оставили свой браслет в Киерелле, когда уезжали? Почему вы вообще уехали из города?

Ей отчаянно нужны были ответы, нужно было знать всё, чтобы спланировать, что делать дальше. Предполагалось, что она спасёт Киерелл, но если Кьелли не Повелительница Искр, то кто же тогда? И к настоящему времени, если только совет не разрушил туннель, Воины Пустоты уже прорвались бы в город. Что, если Всадницы прямо сейчас сражаются за свои жизни, с каждым вздохом надеясь, что Эйми преуспеет в своём задании? Она подвела их. Их смерть была бы её в такой же степени виной, как если бы она высосала из них искры.

Кьелли внимательно наблюдала за ними.

— Я всё объясню, но сначала нам всем нужно выпить чаю и поесть, — сказала она.

— Вы не сердитесь, что я только что попыталась украсть вашу искру? — спросила Эйми, когда Кьелли подошла к ней. На этот раз Эйми попятилась.

Кьелли печально улыбнулась.

— Я всегда надеялась, что моими Всадницами будут смелые и решительные женщины, — она села за стол и указала на поднос с едой, который она приготовила. — Садитесь и ешьте, — она махнула рукой в сторону Натин. — У твоей подруги такой вид, будто, если я её не покормлю, она выскользнет на задний двор и начнёт есть моих цыплят.

Натин кивнула.

— Я подумывала об этом. Мэл мог бы поджарить их для меня.

Эйми почувствовала руку на своём локте и отдернулась. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пелатина прячет обиду на лице и ободряюще улыбается ей.

— Эйми, давай присядем, — Пелатина кивнула в сторону большого деревянного стола.

У Эйми словно подкосились ноги, но она заставила себя подойти и сесть. Она села лицом к двери, чтобы видеть Джесс снаружи. И переключила регулятор на браслете в нейтральное положение. Остальные присоединились к ней, и Кьелли раздала чай, хлеб, масло с травами и что-то вроде маленьких фруктовых пирожных. Она поставила перед Пелатиной серебряный кувшин.

— Сначала выпейте кофе, — сказала Кьелли.

— Правда? Кофе? — лицо Пелатины просияло. Она налила немного тёмной жидкости в маленькую чашечку, поднесла её к носу и вдохнула с выражением чистого блаженства на лице. — О, как бы я хотела, чтобы здесь была Аранати.

— С чего бы? — спросила Натин, откусывая огромный кусок хлеба.