– Алисия в порядке? – не преминула с волнением спросить женщина.

– В полном, – подтвердила я. – Журналисты и полицаи на месте?

– Да, уже на низком старте, – издала смешок Мадлен. – Так что и нам не стоит медлить.

– Согласна. Думаю, стоит начать осмотр снаружи. Пусть охрана понервничает и даст нашим девочкам время.

Глава 41

– Что-то не так, – тихо заметила Мадлен, с тревогой вслушиваясь в шум за оградой.

Ее волнение передалось и мне, и я посмотрела в сторону заднего двора. По времени выходило, что девочки должны были уже выбраться, а следом в дело вступят журналисты и законники, оттягивая внимание на себя и разыгрывая целый спектакль ради того, чтобы вытащить всех отсюда. А потом спасенные дадут показания в суде на тех, кто их заточил сюда, и у судей не будет шансов замять это дело, ведь журналисты раздуют такую шумиху, что полыхать будет весь город.

Взрыв за оградой заставил вздрогнуть не только нас, но и охрану, в растерянности схватившихся за оружие. А когда следом раздались выстрелы, мы с Мадлен, не сговариваясь бросились к калитке. Выбежали наружу, оглядываясь, и сломя голову помчались за угол, откуда была слышна стрельба.

– Что происходит?! – громко спросила я, пытаясь перекричать шум, царящий снаружи.

– Не знаю, но сдается мне, что ничего хорошего! – крикнула в ответ Мадлен, тормозя возле поворота.

Я с опаской выглянула за угол. И тут же отпрянула назад в страхе.

– Что там? – взволнованно поинтересовалась моя напарница.

– Сама глянь, – сдавленно ответила я. – Кажется, кто-то хочет нам помешать. Но как они узнали?

Побледнев, Мадлен быстро сунулась за поворот, чтобы увидеть то, что и я.

Девочки не успели дойти до журналистов и людей из сопротивления, которые должны были их прикрывать. Какие-то типы, вооруженные до зубов, словно гангстеры, прикатили к воротам приюта на нескольких машинах, перекрыв все пути отступления, и завязалась перестрелка между повстанцами и ними.

Алисия же с остальными спряталась за стеной какого-то строения сбоку от входа, и я видела, как женщины тряслись от страха, сбившись в кучу и прикрывшись руками, словно это могло их спасти. Им бы убегать, пока остальные заняты друг другом, тем более что дорога в город как раз шла в том направлении. Но видно, страх был слишком силен, и они не могли заставить себя двигаться дальше.

Журналисты разбежались кто куда, но я увидела пару неподвижных тел на мостовой перед приютом. Кажется, не всем удалось сбежать.

Черт, да кто это такие? Весь план псу под хвост, теперь бы просто выбраться отсюда живыми.

– Наемники, – зло прошипела Мадлен, поворачиваясь ко мне. – Кто-то сдал нас тем ублюдкам, что стоят за всей этой историей. Это они их наняли, я уверена!

– Реймус? – предположила я, вздрагивая от каждого выстрела. – Может, Эстье пришел в себя и рассказал ему что-то про нас?

– Я уже ничему не удивлюсь, – мрачно отозвалась женщина. – Но девочек надо выводить. Я не могу допустить, чтобы Алисия погибла!

– Тогда пробиваемся к ним и уводим. Боюсь, Алисии одной не справиться.

Я первой подала пример, шагнув за угол, но заставить себя сделать следующий шаг, туда, где стреляли, оказалось трудно. Воображение тут же нарисовало, как шальная пуля пронзает мое тело, и паника затмила разум.

– Дыши глубже, Мэри, – услышала я голос Мадлен.

А потом она подхватила меня под руку и с неожиданной силой потащила за собой. Я едва ноги успевала переставлять, а уж бояться и вовсе было некогда.

Впереди раздался очередной взрыв, и небо окрасилось огненными всполохами: война за приют шла не на жизнь, а на смерть, и Сопротивление прикрывало нас, как могло, используя и оружие, и магию. Вот только теперь некому увезти нас отсюда, а пешком мы вряд ли дойдем живыми.

Чуть ли не кубарем мы влетели в толпу женщин, прячась от взрыва. И рыжая аристократка, заметив нас, тут же бросилась к сестре со слезами.

– Мэди! Господи, как я рада тебя видеть!

Мадлен прижала сестру к себе, и ее обычно невозмутимое лицо исказилось, а в глазах блеснули слезы.

– Алисия... Ох, сестренка, прости меня за все... Я так перед тобой виновата.

– Это ты меня прости. Мы обе были теми еще дурами...

Мадлен рассмеялась сквозь слезы, и Алисия ответила тем же.

– Может, сделаете что-нибудь? Нас сейчас всех тут убьют! – запричитала одна из женщин, прервав воссоединение.

Я поморщилась и огляделась, лихорадочно рассуждая, как нам быть.

– Нам надо вернуться в приют, – заключила я спустя пару мгновений. – Там сейчас безопасней всего. И там остались сыщики с полицаем, которые нам помогут. Дождемся, пока перестрелка прекратится, и тогда будем что-то решать.

– А если мои люди не справятся? – тихо спросила Мадлен, с дрожью вглядываясь вдаль, где за углом громыхали выстрелы. – Тогда нас точно прикончат – или снова усыпят. Наемники не станут оставлять свидетелей.

Я не знала ответа на этот вопрос, но не видела другого выхода. И открыла рот, чтобы убедить в этом женщин. А потом вдруг увидела едущую по дороге машину. Блистающий хромом черный паромобиль. Прямо в нашу сторону.

– Кто это? Кто-то из ваших? – напряженно спросила я Мэди.

– Понятия не имею, – бросила женщина, доставая из кармана револьвер. – Держитесь позади, и если что, сразу бегите к калитке!

Водитель явно заметил нас, и остановил машину прямо напротив строения. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали от страха, и приготовилась ударить магией. При допросе Эстье научилась кое-чему, и, если придется, применю это не раздумывая.

А потом двери паромобиля открылись, и наружу, как горох, высыпали люди в серых костюмах, беря нас в кольцо. А во главе их... я увидела Арчибальда.

Глава 42

У меня перехватило дыхание, и спина покрылась липким потом. Я отшатнулась назад, уверенная, что Ксантри явился по мою душу, в Мадлен судорожно стиснула револьвер, но целиться в прибывших не посмела. Видела, что они вооружены, и понимала, что ее застрелят быстрей, чем она успеет нажать на спуск.

Позади запричитали, и кто-то всхлипнул, а я с ненавистью заскрежетала зубами. Похоже, не зря я постоянно сталкивалась с этим ублюдком повсюду – он следил за мной и каким-то образом прознал о моих планах.

– Что здесь происходит?! – властно рявкнул вдруг Арчибальд, в этот момент совсем не похожий на того наглого и бесцеремонного типа, каким был всегда.

Сейчас он был как никогда серьезен и собран, как тогда, на ипподроме.

– А то ты не знаешь! – со злостью выплюнула я, готовясь подороже продать свою жизнь.

И, если это поможет хоть кому-то из нас спастись, даже воспользоваться магией во вред, а не во спасение.

Удивление на лице Ксантри было настолько искренним, что я растерялась.

– О чем ты? Я прибыл сюда с инспекцией, чтобы разобраться с делом моей покойной жены. Документы, что вы дали мне, оказались поддельными. Ничего не хочешь мне рассказать? Почему пациентки на свободе? Что, черт возьми, тут творится?!

Кровь отхлынула от лица. Черт, как же не вовремя!

Арчибальд надвинулся на меня угрожающе, и Мадлен вскинула револьвер дрожащей рукой.

– Ни с места!

Люди Ксантри среагировали мгновенно, тут же наставив на нас пушки, и беглянки позади взвизгнули от страха.

– Не стрелять! – прорычал герцог, встав между нами.

И тут же пригнулся, когда со стороны ворот снова загрохотали выстрелы.

Его бойцы нацелили оружие в ту сторону, быстро отступая за стену постройки, где и без того было тесно. Мы с Мадлен бросились туда же, и Ксантри рванул за мной, хватая за плечи.

Или ты сейчас же все объяснишь, или я тебя арестую! – прошипел он, прижав меня к стене.

Я беспомощно посмотрела на Мадлен, которая тоже в кои-то веки растерялась, а потом на спасенных мной, глядящих на меня с надеждой и страхом. И решилась.