Похоже, Ксантри ничего не знает, и не заодно с теми, кто прибыл помешать нам. Да, возможно, он просто умело притворяется, и тогда мы точно пропали. Но... Выбора нет, придется идти ва-банк, чтобы вытащить всех отсюда.

– Хочешь сказать, что не знаешь об этом месте правду? – с презрением выплюнула я. – Что на самом деле это не приют для умалишенных, а тюрьма для тех, от кого решили избавиться? Ты ведь тоже упек свою жену сюда, не правда ли?

Глаза Арчибальда расширились, и он отпрянул от меня, глядя ошеломленно.

– Что ты несешь... Ты придумала это, чтобы сбить меня с толку? Не думай, что я поверю в подобную чушь!

Я повернулась, указав на женщин.

– Они похожи на сумасшедших? Ну же, приглядись, Арчибальд!

– Прошу вас, господин, спасите нас! – воскликнула вдруг Ванесса, выбравшись вперед. – Мы не сумасшедшие! Меня вообще сюда отправил мой жених, потому что я отказалась выйти за него!

Лицо Ксантри дрогнуло, и он невольно попятился, а стоящие за ним мужчины замерли в изумлении.

– Но... Этого не может быть, – прошептал герцог так, будто весь его мир в один миг рухнул. – Клянусь, я не знал... Наш брак был фикцией, но я бы ни за что не поступил так с Лизеттой! Я тогда уехал, а когда вернулся, мне сказали, что она потеряла разум, упав с лошади!

– Кто сказал? – требовательно спросила я, почувствовав слабину.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на меня с болью.

– Моя мать. Она всегда терпеть не могла Лизетту, и была против нашего брака. Но отец настоял на помолвке.

Канонада у приюта чуть стихла, и непонятно было, кто побеждает, поэтому надо было ускориться. Но я просто не могла не спросить.

– И почему ты за столько лет даже не навестил жену в приюте?

Взгляд Ксантри стал виноватым, но ответил он уверенно, мрачно усмехнувшись.

– Потому что я тоже не хотел этого брака, но он был слишком выгоден для нашей семьи. И я был рад избавиться от нелюбимой жены.

Уж не знаю, чьи это были эмоции, мои собственные, или отголоски чувств самой Лизетты, но рука сама взметнулась в воздух, залепив звонкую пощечину.

– За что?! – ошалело глянул на меня мужчина.

Я поджала губы, подбирая слова. Признаться или нет?

– Сюда идут! – с тревогой воскликнула Мадлен, прячась обратно за угол, из-за которого наблюдала за тем, что творится снаружи.

Не слова подстегнули меня, и я шагнула к Ксантри почти вплотную. Его охрана дернулась, но он остановил их жестом. А я подалась вперед, приблизившись к его уху, и прошептала проникновенно:

– Ты должен спасти свою жену, чтобы искупить долг перед ней.

Мужчина отстранился, и его взгляд стал жестким.

– Ты спятила. Моя жена мертва. Как я и думал, ты просто дуришь мне голову. Взять ее!

– Я и есть твоя жена, идиот! – тихо прошипела я, со злорадством наблюдая за тем, как вытянулось лицо Арчибальда и ошарашенно уставились на меня его громилы. – К твоему сожалению, я не умерла и стою сейчас прямо перед тобой! Так что, если ты действительно ни при чем, докажи это. Спаси меня, Арчи!

Глава 43

– Что... – пробормотал Ксантри, глядя на меня полубезумным взглядом.

Ох, только чокнутого бывшего мне не хватало... Какие нынче нежные мужчины.

– Что слышал! – зло бросила я, косясь в сторону, откуда были слышны быстро приближающиеся крики и топот множества ног. – Решайся быстрей! Я изменила внешность, Арчи, чтобы спастись! Ну же, разуй глаза!

Мужчина дрогнул, и в его взгляде действительно появилось узнавание. А может, мне это показалось. Но, как бы то ни было, он тут же, придя в себя, резко скомандовал:

– Отступаем! Я вывожу женщин партиями в город, вы прикрываете остальных! Работаем!

Удивительно, но ни один из его подчиненных даже бровью не повел, не то, что возмутиться. Они тут же обступили девочек, закрыв собой как живым щитом, а Ксантри схватил меня за руку, потащила за собой.

– Еще трое – за мной! – приказал он таким тоном, что даже меня пробрало.

Мужчину будто подменили.

Мадлен встрепенулась, раздавая указания, и ее сестра вместе с еще двумя девочками бросились к машине.

– Пусти, я остаюсь! – уперлась я, спохватившись. – Мне надо проследить, чтобы все уехали живыми и невредимыми!

– Нет! – отрезал мужчина, буквально силком запихивая меня в машину на переднее сиденье. – Я только что вернул себе жену и не позволю ей снова погибнуть!

– Будто тебе есть до меня какое-то дело, – прошипела я, безуспешно борясь с мужчиной. – Пусти, я сказала!

– Ты хочешь, чтобы я помог им? – Арчибальд демонстративно покосился на спасенных женщин. – Уверен, те, кто запер всех здесь, просто так не оставят вас в покое. Я прав?

Я замерла, обжигая его ненавидящим взглядом.

– Хочу. Черт с тобой, поехали!

– То-то же, – мрачно усмехнулся мужчина. – И когда все закончится, нас ждет серьезный разговор, Лизетта, ты же понимаешь?

– Лизетта умерла, – огрызнулась я, испытывая желание расцарапать ему лицо. – Я Мэри, ясно? И возвращаться к тебе не собираюсь!

– Это мы еще посмотрим, – криво улыбнулся Ксантри и захлопнул дверь машины.

Позади уселись первые беглянки, и Арчибальд тоже сел за руль. Девочки тихо всхлипывали, и я услышала, как Алисия что-то тихо шепчет им успокоительное. Я же молча покосилась на герцога, гадая, что теперь меня ждет.

Правда вскрылась, и теперь Ксантри все знает, но вполне может быть, что он мне не до конца поверил. А я... Я не знала, как ко всему этому относиться.

Я ведь была уверена, что это именно муженек Лизетты виноват во всем. Но если он не врет, получается, что я не того ненавидела. Впрочем, Ксантри тоже не ангел, и я никогда не забуду, как он домогался меня в кабаре.

Мужчина гнал машину со скоростью почти как Дональд, но гораздо увереннее и спокойней, словно ему было не привыкать. Я даже почти не вздрагивала на поворотах и не тряслась от страха, когда мы маневрировали, обгоняя экипажи и другие машины.

Арчибальд остановился возле старого, облупленного домика на окраине, где на ветру болталась вывеска букинистической лавки, и бросил нам:

– Выходите! Скажите, что от меня, вас там спрячут. Я поехал обратно.

Я была рада как можно скорее покинуть его общество, и сразу выскочила из мобиля, помогая остальным вылезти. Узкий переулок был совершенно безлюден, и нам это было только на руку.

– Вы как? – участливо спросила я Алисию, когда она поравнялась со мной.

– Все хорошо, – слабо улыбнулась бледная женщина, и ее взгляд стал взволнованным. – Но... Мадлен...

– Не переживай, с ней все будет в порядке, – успокоила я не. – Ступайте быстрей, лишние свидетели нам ни к чему.

Когда женщины скрылись внутри, я снова распахнула дверь машины, прежде чем Ксантри уехал.

– Говори, что хочешь, но мне нужно в приют! Меня никто не видел вместе с беглянками, и я вне подозрений. Мне просто необходимо остаться там, чтобы вытащить тех, кого не успели и окончательно покончить с этим местом. А изнутри это будет сделать гораздо проще!

Я выпалила это на одном дыхании, тут же усевшись обратно. Приготовилась с боем отстаивать право закончить все самой, но Арчибальд лишь вздохнул, и его взгляд потемнел.

– Ты права – это нельзя оставлять просто так. Уверен, король не в курсе, что творят некоторые прямо у него под носом. Я помогу, Лиз... Мэри. Но ты обязательно все мне расскажешь. Как так вышло, что ты это не ты. Как ты вообще смогла все это провернуть.

– Будто у меня есть выбор, – фыркнула я, все еще не понимая, почему этот мужчина нас не сдал.

Вдавив в пол педаль газа, мужчина сорвался с места, и машина, закряхтев и выдав облако пара, рванула вперед, унося нас обратно. Туда, где сейчас решалась судьба сразу множества людей.

Глава 44

– Быстрей! Ну же, садитесь! – раздраженно поторопил женщин Арчибальд, то и дело косясь на дорогу.