– Да я тут уже много лет играю, думаете, не знаю об этом? Проверяйте!

Я с замиранием сердца смотрела на то, как охранники проверяют кости, а потом водят специальным артефактом перед Эстье, надеясь, что они не почувствуют остаточную магию в его теле. Мою собственную магию, которую я использовала не по назначению.

Подать вовремя сигнал нервной системе, заставить нужную мышцу сократиться или расслабиться, приказать адреналину отступить, чтобы он не мешал ясности ума и точности движений. И как итог, четыре раза шестерки на костях. Впрочем, без опыта самого Рональда и помощи магии, которая знала, когда остановиться, ничего бы не вышло.

Зачем мне это? Да чтобы Эстье совсем потерял нюх, возомнив себя счастливчиком. Ведь мне надо было, чтобы он пошел со мной, причем туда, куда я предложу. Но что скажут проверяющие?

– Странно, – почесав затылок, протянул один из них спустя несколько минут тщательного осмотра. – Ничего, кроме слабых следов целительской магии.

– Это я зуб недавно лечил! – тут же нашелся Эстье, покосившись на меня.

Кажется, до него дошло, что дело нечисто, и лучше прикрыть свой зад. Ладно, как-нибудь отбрешусь. Скажу, что успокоительные чары наложила на себя, чтобы не волноваться, но слегка промахнулась.

– Что ж, приношу извинения от лица нашего казино, – слегка разочаровано произнес крупье, поклонившись маркизу. – Если хотите, продолжим игру.

– Нет уж, увольте, – скривился Рональд, – хватит с меня на сегодня. Мой выигрыш, пожалуйста.

Распорядитель неохотно передвинул ему приличную кучку фишек, и Эстье сразу сгреб их себе в карман, а оставшиеся ни с чем игроки одарили его завистливыми взглядами.

– Предлагаю выпить что-нибудь в честь моего выигрыша, – повернулся ко мне Рональд. – Ты же не против?

***

– Ронни, ну не здесь же! – недовольно одернула я мужчину, в который раз полезшего ко мне с поцелуями прямо посреди улицы. – Потерпи еще немного, мы почти на месте!

– Не понимаю, почему нельзя было отправиться в гостиницу? – пробурчал мужчина, слегка пошатываясь.

Я успела довести его до нужной кондиции, и осталось только привести туда, где нас никто не увидит и не услышит. В домик на окраине, на самом отшибе, принадлежащий одному из знакомых Мадлен.

– Потому что я не хочу, чтобы моя репутация пострадала, – не скрывая усмешки, ответила я.

Рональд хмыкнул и снова приобнял меня, поднимаясь вместе со мной на крыльцо небольшого, но вполне приличного кирпичного домика.

– Уверен, к утру тебе будет плевать на репутацию, Мари. Поверь, милая, я умею ублажать женщин...

Я молча пропустила его вперед в тесном коридоре, ведущем внутрь. И когда очередная дверь распахнулась, мужчина застыл, как вкопанный.

– Ублажать и обманывать, да Ронни? – услышала я ироничный голос Мадлен и щелчок возводимого курка. – Думаю, нам стоит побеседовать на эту тему, милый, как считаешь?

Мужчина дернулся испуганно, и снова замер, когда в затылок ему уперлось дуло моего револьвера.

– Спокойно, Ронни. Ни звука, иначе даже моя магия тебя не спасет.

Глава 31

– Нееет! Прекратите! – очередной истошный вопль виконта резанул по ушам, и я поморщилась.

Мадлен слегка побледнела, а мужчина, выпустив весь воздух из легких, обмяк на стуле, к которому был привязан. Его крики разносились по всему подвалу, но вряд ли соседи слышали это. Моя напарница все предусмотрела.

Не думала, что целительская магия окажется такой эффективной... если использовать ее наоборот. Не для лечения, а во вред. Мы и пальцем его не тронули, но он сейчас испытывал невероятные муки. И все потому, что я уменьшила до предела его болевой порог, воздействовав на нервные окончания. И теперь даже обычное прикосновение приносило такую боль, словно Эстье ножом резали.

– Ну? Назовешь имена, или мне повторить? – холодно повторила я, склонившись над ним и отпуская магию.

Мучить его было неприятно, но муки совести меня не слишком терзали, ведь этот ублюдок еще не такое заслужил. А за долгие годы работы я привыкла отстраняться от чужой боли, давя в себе на корню сочувствие и сострадание. Иначе просто можно было сойти с ума, потому что врач должен сохранять холодную голову.

Покрывшийся пятнами и испариной Эстье часто закивал, глядя на меня с поистине животным ужасом. Не таким уж и стойким он оказался. Даже получаса не продержался.

– Да-да, я все расскажу! – заикаясь и трясясь, как осиновый лист, выпалил Рональд.

– Вот и умница, – довольно улыбнулась Мадлен, мягко коснувшись его плеча.

Быстро же она взяла себя в руки…

Мужчина весь сжался, ожидая боли, но ее не последовало, и я услышала его облегченный стон.

– Так значит, в дело с подлогом документов на мануфактуру моей сестры замешан ? Кто стоит за ним? Мне нужны имена и схемы! – голос хозяйки кабаре изменился, став жестким, и ее взгляд стал безжалостным.

Вот и хорошо. А то я уж думала, что ей духу не хватит – слишком уж все это тяжко для неподготовленной психики.

На миг вспомнился Арчибальд и то, как я спасовала перед ним тогда, в кабаре, и внутри проснулась злость. Интересно, если бы сейчас он сидел на стуле вместо Эстье, сохранила бы я то же хладнокровие?

Спустя еще минут двадцать детального допроса мы с Мадлен имели на руках полную картину. В той степени, насколько хватило информации, полученной от Эстье.

Похоже, дело серьезней, чем я думала. Это не просто кучка аристократов, желающих запрятать свое грязное белье и скелеты в шкафах подальше. Нет, тут целая система, пустившая корни повсюду, и пока я понятия не имела, как с этим бороться.

– Что с ним будем делать? – кивнула Мадлен на маркиза, и в ее взгляде не было ни капли сочувствия.

Мужчину забила мелкая дрожь, и он стал напоминать затравленного зверя. Похоже, чует, что отпускать его никто не собирается. Лишь бы умом не тронулся, а то проблемы лишние. Хотя…

– Убивать его нельзя, – покачала я головой. – Внимание полицаев нам ни к чему.

В глазах Мадлен мелькнуло сожаление.

– И что тогда?

Я улыбнулась хищно, и Эстье отчего-то начал задыхаться. Я влила в него немного магии, и когда землистый цвет лица мужчины сменился нормальным, повернулась к Мадлен и с усмешкой заявила:

– Думаю, он заслужил того же, что сотворил с твоей сестрой. То вещество... Знаешь, где его достать? И заклинание, которое использовали на моих пациентках, сможешь о нем разузнать?

Женщина нахмурилась, явно не понимая, к чему я веду.

– Думаю, что да, но зачем?

– Нет, пожалуйста!.. – слабо выкрикнул Эстье, оказавшись догадливей, чем его бывшая любовница.

– Заткнись! – оборвала я его. – Будь моя воля, ты бы уже кормил червей за то, что сотворил.

– А ты умеешь удивлять, – с уважением во взгляде заметила Мадлен. – Не думала, что я не одна такая. Редко встретишь столь... решительную женщину.

– Видимо, сама судьба свела нас вместе, – фыркнула я. – Надеюсь, ты поможешь мне распутать этот змеиный клубок?

Мадлен отчего-то замялась, помедлив с ответом. А после подняла на меня глаза, в которых я прочла решимость.

– Мне надо кое-что тебе рассказать. Но сначала давай закончим с ним. Так что ты задумала?

Глава 32

Интерлюдия

– Доктор Хотфиш, к нам привезли новенького! – отрапортовал запыхавшийся младший целитель Айрон, залетев в кабинет, как на парах.

– Почему ты сообщаешь об этом мне? – удивленно приподнял бровь Хотфиш, отрывая глаза от бумаг на столе. – Куда дежурный врач смотрит?

Саймон Хотфиш работал доктором в больнице святого Престона для душевнобольных уже долгих двадцать лет. И насмотрелся на всякое, ведь его пациенты были не совсем обычными. Психи всех мастей, буйные и тихие, потерянные души, замкнувшиеся в себе, и даже те, кто искренне мнил себя здоровым, а свои поступки и действия считал правильными и единственно верными. Как, например, один весьма жестокий убийца, на счету которого было сразу с десяток жертв.