Моя собеседница сложила ногу на ногу и мрачно усмехнулась, снова становясь собой.

– А с ней все более чем интересно. Теперь она принадлежит некому Дорсену Реймусу. И что самое интересное – это начальник моего знакомого и глава имущественного управления города.

Я аж чаем поперхнулась. Интересно девки пляшут. Прямо все как у меня в родном мире. Интриги, расследования, коррупция и грязные секреты.

– И какое отношение имеет Эстье ко всему этому?

– Самое непосредственное. Примерно месяцев семь назад он сильно проигрался в казино. Не спрашивай, как я это узнала, – Мадлен хмыкнула самодовольно и продолжила. – В общем, на нем повис такой крупный долг, что ему пришлось даже свое жилье закладывать. И, видимо тогда он решил все провернуть. Я думаю, что сестра отказалась дать ему в долг, да и я, когда он стал слишком настойчив, тоже почуяла неладное и отшила его. Жаль, что это случилось уже тогда, когда Алисия попала в приют.

Лицо Мадлен снова потемнело, и в уголках не глаз блеснули слезы. Но она взяла себя в руки, продолжив, а я промолчала, не мешая ей выговариваться.

– Так вот, – упавшим голосом сообщила мне женщина. – Я почти уверена, что это он довел не до сумасшествия, а потом кто-то влиятельный помог ему дальше: доказать, что сестра безумна, и оформить мануфактуру на себя. У моей сестры было много недоброжелателей. Я собственными глазами видела документ передачи прав от Эстье к Реймусу, и доверенность от Алисии на имя этого подонка Рональда. Наверное, он вынудил ее подписать доверенность, когда сестра была уже не в себе, иначе даже не знаю, как Рональд заставил ее это сделать. И отчего-то мне кажется, что больше он ничего казино не должен.

Мадлен замолчала, и выжидающе уставилась на меня. Кажется, она волновалась, даже руки заметно тряслись. Наверное, понимает, что слишком многое мне доверила, и боится, что я ее сдам.

– Значит, этот Реймус – первая зацепка? – задумчиво произнесла я, нутром чуя, что напала на след. – Как думаешь, может стоит как следует побеседовать с твоим бывшим?

Улыбка женщины, прорезавшая ее лицо, напугала меня. Похоже, кто-то решил встать на тропу войны. Что ж, зато я теперь не одна.

– Согласна, – со злым предвкушением кивнула Мадлен. – Думаю, он много нам интересного расскажет.

Глава 29

Поправив бретельку платье, я нервно посмотрела в зеркало, не узнавая себя. Слишком уж откровенный, пусть и дорогой наряд, даже по моим меркам, а боевой раскрас, который нанесла мне Мадлен, преобразил меня до неузнаваемости. И сейчас передо мной была не прелестная Мэри, и уж тем более не серая мышка Лизетта, а настоящая охотница на мужчин. Дерзкая, развязная, без принципов и морали. На шее сверкает колье стоимостью в целый дом, а пальцы усеяны перстнями.

То, что надо, чтобы поймать на крючок одну падкую на богатых красоток рыбешку.

– Готова? – прошептала Мадлен, поправив шляпу, под которой прятала лицо. – Помни, если что-то пойдет не так, уходи, не рискуй!

– Помню, – уверенно ответила я, пусть я и вполовину не была так спокойна, как казалось со стороны.

– Вот и молодец, – мягко сжала она мое плечо. – Жду тебя в условленном месте.

Мы не стали откладывать задуманное на потом. Боялись, что Эстье что-то почует и исчезнет. Мадлен сказала, что у него просто звериное чутье на неприятности, поэтому, наверное, мужчине все это время удавалось выходить сухим из воды.

И, разумеется, нашли мы маркиза в его излюбленном месте – в казино. Отличное место, чтобы осуществить наш план.

Мадлен ушла, и я расправила плечи, стараясь не обращать внимания на откровенные взгляды мужчин неподалеку. Надо как можно скорей отыскать Эстье, пока кто-нибудь не решил ко мне подкатить. Попробуй отбейся потом – всю легенду порушу.

Зал казино встретил меня маревом дыма, звоном бокалов и негромкой музыкой, которую почти не было слышно за азартными криками, смехом и возгласами.

– Ставь на красное, верное дело, говорю же!

– Вскрываем карты, господа.

– Да будь оно все проклято! Опять проиграл!

И спокойный голос крупье, слышимый даже сквозь крики:

– Делаем ставки, дамы и господа.

Я с любопытством огляделась, ведь в настоящем казино, тем более такой эпохи никогда не бывала. Словно запретный мир, где вместе собрались людские пороки и роскошь, богатство и утраченные надежды. И я застыла, затаив дыхание, вживаясь в царящую здесь атмосферу.

Залитые золотистым светом хрустальные люстры, чей свет мягко отражался в зеркалах, блеск драгоценностей на шеях дам, роскошные ковры под ногами, зеленое сукно и россыпь фишек на столах. Сидящие за столами элегантные господа в сюртуках и дамы в изысканных платьях. Шепоты картежников сливались с тихим стуком игральных костей и приглушенным смехом победителей, а деньги лились рекой, и все больше не в карман игроков, а в кассу самого казино.

Здесь царствовал азарт, проигрывались целые состояния и ломались судьбы. Но от посетителей, как я видела, отбоя все равно не было.

Свою жертву я нашла почти сразу. Мадлен так подробно описала его, присовокупив к делу пожелтевшее от времени черно-белое фото, что я легко узнала в вольготно расположившемся за игральным столом холеном блондине того самого Рональда Эстье. Мерзавца, который поможет мне выйти на след тех, кто стоит за созданием приюта.

Он оказался таким, как я себе и представляла: смазливым, надменным, скользким типом, от высокомерной улыбки которого вскипала злость. Но я могла понять Мадлен с Алисией – не знай я, каков Эстье на самом деле, возможно тоже повелась бы на него.

Делая вид, что тоже решила сыграть, я села на свободное место рядом с Эстье, чем тут же привлекла внимание и его самого, и соседей. Судя по довольной физиономии Рональда, он выигрывал. Что ж, это мне только на руку. Мужчина сейчас расслаблен и ничего не заподозрит.

– Добрый вечер, господа, – обворожительно улыбнулась я мужчинам. – Не против, если я присоединюсь к вам?

– Разве мы можем отказать такой очаровательной леди? – широко улыбнулся мне Эстье в ответ. – Уверен, вы принесете нам удачу.

Я кокетливо захлопала ресницами и выложила рядом приличную горку фишек, изображая недалекую, но состоятельную дамочку, решившую попытать удачу этим вечером.

Глаза Рональда тут же хищно блеснули, а сам он незаметно придвинулся ближе, продолжив гипнотизировать меня взглядом демона-искусителя. Я же лишь усмехнулась про себя. Попалась, рыбка!

Глава 30

– Две шестерки! – выкрикнул крупье, глянув на Рональда изумленно при виде четвертой выигрышной комбинации подряд.

– Да, детка! – довольно воскликнул маркиз, приобняв меня. – Я же говорил, Мари, что ты принесешь удачу!

Я лишь улыбнулась так соблазнительно, как смогла. Мари – так я назвалась ему, не желая, чтобы он знал мое имя. Впрочем, это и было почти моим настоящим именем.

Сама я ставила мало, и выпадало у меня черти что, поэтому спустя полчаса игры мужчина расслабился, а игристое в его бокале окончательно лишило его всяческих манер. Впрочем, я не возражала, подыгрывая ему и изображая девицу, которая тоже ищет приключений.

Я заметила, как крупье незаметно кивнул стоящим неподалеку мужчинам в черной униформе. Кажется, начинается.

– В чем дело? – возмутился Эстье, видя, что ему не спешат отдавать выигрыш.

– Простите, сэр, но мы должны вам проверить, – вежливо обратился к нему один из подошедших к столу сотрудников.

Игроки, что сидели с нами, тут же возбужденно зашушукались, косясь на маркиза с осуждением.

– Проверить что? – сузил глаза Рональд, приподнимаясь на месте. – Вы что, меня в чем-то обвиняете?

– Что вы, сэр! – примирительно ответил мужчина, и я ощутила колебания магического фона. – Просто хотел напомнить, что в нашем заведении запрещено использовать магию во время игры. И в случае подтверждения нарушения весь выигрыш аннулируется, увы.

Глаза Эстье вспыхнули злостью, и он протянул руку сотруднику.