Кабаре под названием «Красотка» за короткое время стало самым популярным местом для любителей злачных мест. И континент тут был самый разнообразный, от богатых аристократов – любителей острых ощущений, до всяких темных личностей, что проворачивали здесь свои делишки.

В этом заведении рекой лилось шампанское, танцевали на столах и торговали из-под полы всем, что просто так не купишь официально. Разврат, вседозволенность, алкоголь, азартные игры, запретная музыка и танцы делало это место привлекательным для многих.

А еще опасным для таких, как я, нежных с виду барышень. И идти сюда без сопровождения было почти самоубийством, тем более что никто не знал, что я здесь.

Из госпиталя я сбежала под предлогом того, что хочу в кои-то веки потратить жалование и прикупить себе что-нибудь. Что слишком уж засиделась в стенах приюта.

Старик, впечатленный моим рассказом, неохотно отпустил меня, заявив, что я пропаду в чужом мире. Пришлось соврать, что память Лизетты проскакивает порой, и что я не совсем уж беспомощная. Только тогда он позволил уйти, взяв обещание, что я не стану соваться куда не следует, и вернусь как можно скорее.

Ага, разумеется. Если вообще вернусь отсюда живой.

Про кабаре мне рассказал Рен, когда позвал меня туда, да только подробностей таких он уточнять не стал. Об этом узнала от Сэмюэля, когда случайно проговорилась о приглашении завхоза.

Ох, целитель тогда и ругал Рена на чем свет стоит... Мол, нашел место, куда пригласить девушку.

Тогда я, разумеется, отказала ему. А вот сейчас сама суюсь в это логово. Надеюсь, Алисия адресом не ошиблась.

Едва зайдя внутрь главного зала кабаре, я почти сразу потерялась среди пестрой толпы и замерла у входа, разглядывая все вокруг. Взгляд зацепился за сцену, где вертлявая певичка в откровенном наряде пела что-то томным голосом про любовь. Рядом полукругом расположились столики с посетителями – все как один, одеты с иголочки, важные, надменные, но глаз не отрывают от певички и ее подтанцовки, на которой одежды еще меньше.

Сразу за столиками начинался танцпол, где уже вовсю ритмично отплясывали пары. То ли фокстрот, то ли какой-то местный аналог – я в танцах не слишком то разбиралась. Но музыка была зажигательной, и даже мне захотелось пуститься в пляс. А позади меня, на втором ярусе, балконом опоясывающем стену напротив сцены, были еще столики, где в полутьме тоже сидел народ, в уединении от общей суеты.

- Скажи, где я могу найти Дональда? - поймала я шустрого официанта с подносом.

- Вы имеете в виду господина Дональда Арстона? - окинул меня оценивающим взглядом парень. - Помощника хозяйки?

Оба-на... Этим заведением руководит женщина? Как необычно. Было бы интересно на нее взглянуть.

- Да, его самого.

- А вон он, на втором этаже, - махнул рукой официант. - Второй столик слева. Только он не один...

Дослушать я не стала, лишь мило улыбнулась и быстро зашагала к лестнице. И так на меня внимание стали обращать – слишком уж неоднозначно выглядела яркая, красиво одетая женщина, забредшая сюда без спутника.

Я буквально кожей чувствовала на себе сальные и похотливые взгляд местной публики. Так что стоило поторопиться, если не хочу потом отбиваться от нежеланных кавалеров.

Поднявшись, я сразу прошла к нужному столику, за которым по-хозяйски, в компании двух дамочек легкого поведения развалился молодой блондин со слащавым лицом и зализанными назад волосами. В костюме-тройке, с перстнями на руках и взглядом хозяина жизни.

Я точно по адресу?

- Красавица, ты что-то хотела? - окликнул он меня насмешливо, оглядев с ног до головы так, будто приценивался.

- Хотела, - усмехнулась я. - Привет тебе от Алисии, Дональд.

Глава 19

Лицо парня вытянулось, и он с вороватым видом огляделся. Привстал и нервно бросил своим спутницам:

– Девочки, у меня срочное дело, давайте в другой раз.

Дамочки недовольно поморщились, но возмущаться не стали. Только окинули ревнивыми взглядами, да одна из них демонстративно задела меня локтем.

Дождавшись, пока девушки уйдут, Дональд тихо спросил взволнованным голосом.

– Понятия не имею, о ком вы, леди.

Я улыбнулась.

– А ты все так же пьешь на ночь теплое молоко с овсяным печеньем, щегол?

Фраза, которую попросила меня передать ему Алисия, сработала.

Парень побледнел, а потом подскочил на месте.

– Следуйте за мной, госпожа.

Я незаметно выдохнула, радуясь, что все получилось и Алисия не соврала. Она сразу сказала обратиться к Дональду, а тот уже должен будет отвести меня к главному тут. И уже с ним я буду беседовать предметно. Кто ж знал, что главная тут – женщина? Это значительно упрощает задачу – уверена, она тоже будет не прочь поставить зарвавшихся аристократов на место.

– Мэри? – услышала я удивленный голос сбоку.

Застыв на месте, я мысленно выругалась и повернула голову к Рену. Какого черта он тут? У него же работы было невпроворот!

В модном костюме с иголочки, блестящих от лака ботинках, с запахом дорогого парфюма, он был словно другим человеком. И если бы я его не знала, наверное, повелась бы на его смазливую мордашку.

И откуда только у простого завхоза деньги на все это? Костюм, клубы, выпивка. Интересно...

– Привет, Рен, – нейтральным голосом произнесла я, натягивая на лицо улыбку. – Я думала, ты сегодня занят.

Парень скривился и покосился на растерянно замершего рядом Дональда.

– А ты что тут забыла? Разве ты не со стариком поехала?

Я тихо скрипнула зубами от досады. Это ж надо было умудриться наткнуться на него! Он же точно сдаст меня Сэмюэлю. Черт, надо срочно придумать причину, почему я приперлась вместо торговых лавок в эту обитель разврата...

– А я к жениху пришла! – выдала я первое, что пришло мне на ум.

– К жениху? – оторопело выдавил Рен, вмиг растеряв всю самоуверенность. – К этому что ли?

Совершенно невежливо он ткнул в сторону Дональда, мрачнея на глазах, и тот сжал челюсти, будто готовясь дать отпор.

Кажется, надо спасать положение. И есть один способ навсегда отвадить от себя этого назойливого ухажёра.

– К нему, а что? – с искренним недовольством ответила я, и лицо Дональда вытянулось. – Или считаешь, что у меня жениха быть не может? Ну тогда смотри.

Быстро, чтобы пресечь дальнейшие расспросы и не дать себе времени передумать, я шагнула к своему провожатому и поцеловала парня, прижавшись к нему. Он сперва опешил, а потом и сам обнял меня, отвечая на поцелуй. Сначала робко и неуверенно, но с каждым мгновением все решительней.

– Вот значит как? – услышала я злой голос Рена. И напряглась, готовясь к драке.

Но мой ухажёр и не подумал бить морду сопернику. Он просто ушел.

Краем уха я расслышала быстро удаляющиеся шаги, и дернулась, желая разорвать поцелуй. Дональд отпустил не сразу и с явной неохотой, и я сама, признаться, не хотела прерываться – уж больно хорошо он целовался.

– Прости, что втянула тебя в это, – тяжело дыша от нахлынувших эмоций, повинилась я. – Но иначе было нельзя.

Дональд провел пальцами по губам и ухмыльнулся.

– Понимаю. Можешь не переживать, мне понравилось. Может, как-нибудь повторим?..

Я прожгла его уничтожающим взглядом, и он заткнулся.

– Веди меня к хозяйке – это вопрос жизни и смерти. А в любовь будем играть потом.

Глава 20

- Ну и куда ты меня привел? - скептично уставилась я на глухой закуток, которым закончился служебный коридор.

Вокруг никого, и даже музыка едва слышна. А вокруг пустой коридор, да обшитые деревянными панелями стены.

Дональд ничего не ответил, лишь усмехнулся. Нажал на одну из панелей, и та бесшумно отъехала в сторону, открывая проход, в который мы вполне могли протиснуться по одиночке.

- Ух ты, - фыркнула я, не спеша заходить. - Прямо как в шпионских фильмах.

Парень удивленно уставился на меня.