- Что?

Я прикусила язык и выругалась мысленно. Опять не слежу за словами.

- Неважно. Так мне туда?

- Да, госпожа, - насмешливо поклонился Дональд. - И все же... Мое предложение о свидании все еще в силе. Вы знаете, где меня искать.

Не дожидаясь ответа, он зашел внутрь. Я улыбнулась вслед.

Хороший парень. Если бы не мое прошлое и не планы на будущее, может быть, у нас и вышло что-то.

Больше не раздумывая, я шагнула в проем, за которым начинался еще один коридор, только короткий. Панель за моей спиной закрылась, отрезав меня от пути назад. А впереди я увидела самую обычную дверь.

Интересно даже, кто за ней. И не загнала ли я сама себя в ловушку?

Толкнув дверь, я с удивлением поняла, что она не заперта. Меня ждали или хозяйка в принципе не запирается? Все равно сюда никто посторонний не попадет.

Парень обошел меня, открыв дверь нараспашку, и я услышала глубокий грудной женский голос.

- Дональд? Это ты?

Я вошла в комнату, оказавшуюся кабинетом. Просторное помещение без окон освещалось ярко, и я смогла по достоинству оценить скромную, но не лишенную изыска обстановку. Шкаф вдоль стены, за глухими дверцами которого нельзя было ничего разглядеть, маленькая дверца в противоположной стене, ведущая, должно быть, в уборную, а может, комнату отдыха.

А в конце кабинета массивный стол из черного дерева, подходящий скорей мужчине. Но за ним я увидела женщину.

Высокая и гибкая, с округлыми формами, одетая в обтягивающее красное платье с глубоким декольте, она была похожа на куртизанку, если бы не уверенная поза и взгляд, в котором звенела сталь. Заметив меня, она напряглась, и ее рука скользнула под стол. Но когда рядом встал Дональд, дама расслабилась и вернула руку на стол.

Внутри все похолодело.

Неужто у нее там оружие? Хорошо, что Дональд со мной.

- Кто это? - нахмурилась женщина.

Парень замялся перед ответом, будто сам не веря тому, что говорит.

- Она от Алисии.

Глаза женщины расширились, и она резко привстала.

- Что?

Да, Мадлен, - кивнул Дональд. - Сам удивлен, но она сказала кодовую фразу.

- Оставь нас! - резко оборвала его дама. - Дальше я сама.

- Хорошо, - кивнул Дональд и вышел, притворив за собой дверь.

Мне стало неуютно – уж больно подозрительно смотрела на меня эта женщина.

Мадлен вышла из-за стола, обошла замершую посреди кабинета меня кругом и фыркнула, приложив палец к подбородку.

- Так ты говоришь, тебя сюда Алисия послала? - задумчиво протянула она, и мне послышалась в ее голосе угроза.

- Нет, - криво улыбнулась я, и глаза женщины тут же опасно потемнели. - Она не посылала меня, это я попросила ее об услуге.

- Врешь! - прошипела Мадлен, и в ее руках блеснул ствол револьвера. - Алисия вот уже полгода, как сошла с ума и пребывает в приюте для душевнобольных! Так что не знаю, кто ты и что здесь делаешь, но лучше бы тебе сказать мне правду!

Я поморщилась, стараясь не показать ей страха. Под дулом оружия я оказалась не впервые – был как-то случай в моей карьере, когда пришлось уголовника откачивать. Но по спине все равно прошел холодок.

- А если я скажу, что Алисия не сумасшедшая, и ее туда упекли враги, поверишь? - выложила я главный аргумент.

Рука Мадлен дрогнула, и я сжалась, уверенная, что она сейчас выстрелит. Но женщина тут же бессильно уронила руку, и на ее глазах внезапно проступили слезы.

- Не сумасшедшая? Но... Сестра точно была не в себе, когда я последний раз ее видела!

Пришел мой черед удивляться, и я ошарашенно уставилась на женщину.

- Сестра?

Глава 21

Наш разговор с Мадлен затянулся. На столе стояла пятая чашка кофе, а на часах было время для позднего ужина. Ох, не дождется меня Сэмюэль.

Но нам было что рассказать друг другу и обсудить.

Мадлен лишь с виду казалась легкомысленной особой, будучи хозяйкой притона и весьма фривольной особой. Но за красивой внешностью скрывался острый ум и железная воля – другой бы и не смог удержаться у руля в таком заведении.

Узнав, что сестра угодила в приют не просто так, Мадлен насела на меня и не слезла, пока я все ей не рассказала. Что я работаю в приюте целительницей, и что это место не то, чем кажется. О том, что я не Мэри вовсе, конечно, умолчала.

В тот момент женщина напомнила мне разъяренную фурию, и я была уверена, что она прямо сейчас сорвется с места и побежит спасать Алисию. Но здравый смысл победил, и мне удалось убедить ее, что действовать наобум не стоит. Это все только испортит, и нас могут даже убить.

– Ты пойми, там ведь не только твоя сестра томится, – мягко напомнила я ей. – И я хочу вытащить всех, а потом заставить виновников поплатиться. Но если будем действовать необдуманно, нас самих могут упечь туда, если не хуже.

Мадлен придвинула к себе граненый стакан и щедро плеснула туда янтарной жидкости из бутылки. Кажется, кому-то кофе уже недостаточно. Выпив залпом содержимое, женщина зажмурилась и скривилась. А потом открыла глаза и с решительностью заявила.

– Да, ты права. И я помогу, чем смогу. У меня есть связи, деньги, информация. Все, что угодно, лишь бы прижать этих тварей, которые сотворили такое с моей сестрой! И с остальными тоже. Они обязаны поплатиться за это.

– Есть догадки, кто это?

– Есть, – мрачно глянула на меня Мадлен, со стуком поставив стакан на стол.

Повисла пауза, и я решила, что отвечать она не хочет. Может, тема неприятна, или не уверена в ответе? Все равно в итоге выпытаю, ведь мне нужны зацепки.

– А почему Алисия тебя должницей назвала? – нарушила я тишину, сменив тему.

Удивительно, но женщина слегка покраснела, отводя глаза. Словно этот вопрос оказался для нее весьма щепетильным.

– Мы с ней поругались, – нехотя ответила она тогда, когда я уже не ждала. – Как раз перед ее мнимым сумасшествием.

– Что случилось? – подтолкнула я ее к ответу, устав ждать, пока она сама все расскажет.

Мадлен поморщилась и вздохнула.

– Я увела у нее жениха. Верней, это он соблазнил меня накануне их свадьбы.

Я поперхнулась чаем, чуть не расплескав его. Так вот оно в чем дело.

– Это еще не все. Он оказался подлецом и обманул меня, как и мою сестру, – она замолчала и задумчиво постучала пальцами по столу. – Знаешь, теперь мне кажется, что он замешан в этом. Я видела его тогда в приюте – он приходил к сестре, когда я тоже туда наведывалась. Алисия тогда устроила такую истерику при виде меня, что доктор запретил мне появляться там.

Я навострила уши.

– Когда это было? И как зовут того мужчину?

– Примерно месяца три назад, – неуверенно протянула Мадлен, сосредоточенно глядя в одну точку. – А тот тип, что охмурил нас обоих – маркиз Рональд Эстье. Он служит при дворе и имеет немалое влияние. Не знаю, что нашла в нем Алисия, ведь он мерзавец и игрок. Сначала взял в долг у нее деньги, а потом, когда она отказала ему снова дать, Рональд обратил внимание на меня. Признаю, я оказалась дурой и повелась на него, за что мне до сих пор стыдно.

Она замолчала, глядя на меня с замешательством, словно сама не ожидала от себя такой откровенности.

– Так значит, маркиз Эстье? – переспросила я. – Думаешь, он вхож в ряды тех, кто знает о приюте правду?

– Или сам причастен к его появлению, – угрюмо заметила Мадлен. – И я вытащу это из него, чего бы мне это не стоило!

Уходила я от хозяйки кабаре в приподнятом настроении. Наконец-то хоть какой-то след. Мадлен поделилась со мной планами, и пообещала, что как только доберется до Рональда и расколет его, то сразу поделится со мной информацией.

Я в свою очередь пообещала, что приложу все усилия, чтобы ее сестра выбралась из приюта живой. И мы даже набросали план того, как будем вызволять оттуда бедняг. Рискованный, но лучше, чем ничего.

Тогда-то Мадлен обмолвилась о том, что есть те, кому нынешнее положение дел не нравится, и они хотят изменить порядки. Но никакой конкретики, лишь обещание, что эти люди тоже не останутся в стороне.