Его пальцы снова начали постукивать — теперь по коленям, ноги подпрыгивали. Он нервничал. Ааа, как же это, блядь, мило.

— Я соберу вам сэндвичи и всё остальное. Вино?

Облегчение мгновенно отразилось на его лице, и я закинул руку ему на плечо.

— Не переживай, брат. Удачное свидание — это когда нашей девочке хорошо. А это делает меня и Багиру очень счастливыми.

— Спасибо, Кай.

Он обнял меня за талию и уткнулся лбом мне в плечо, сжав в полуобъятии. Я воспользовался моментом и взъерошил его густые волосы, прежде чем он рассмеялся и оттолкнул меня.

Даже Фишер — холодный допросчик — оттаивал здесь, в Изумрудных Озёрах. Сэйдж очень быстро превращалась в человека, которого мне совсем не хотелось терять, когда наше задание подойдёт к концу. Двое моих лучших друзей смеялись за эти шесть дней больше, чем я видел за последние несколько лет. А если говорить за себя — я обожал тот прилив адреналина, когда мой телефон пиликал. Мой Росточек почти никогда не отвечала так, как я ожидал, и я жил ради этого сюрприза. Она была самым светлым, что когда-либо входило в нашу жизнь. Если бы она ещё смогла сотворить магию над Слоаном…

Скользя по виниловому полу в носках, я остановился у ящика с стикерами и ручками. Я хотел устроить для Фиша и Сэйдж идеальный пикник, а первый шаг — список продуктов.

Примерно через полчаса я ходил по магазину, закидывая в корзину пункты из списка и кучу «ну просто потому что». Уже направляясь к кассе, я уловил знакомый запах. Из груди едва не вырвался рык — Багира вырвался на передний план, когда мужчина вышел из прохода справа от меня.

Водяной маг из «Мистического Поросёнка».

Он был ниже меня, примерно метр семьдесят восемь, коренастый, как медведь. Светлые волосы под машинку. Вокруг глаза — желтовато-фиолетовый синяк, скуловая кость опухшая.

Значит, вот тот мудак, который решил, что может поднять руку на нашу женщину. И какого хрена он ошивается в лавке Сэйдж?

Багира зарычал, осознав, что этот ублюдок стоит так близко, и у меня дёрнулась губа, но я сдержал звук. Он хотел вырвать ему глотку, и мне пришлось силой затолкать его хищную задницу обратно, чтобы не перекинуться и не разнести магазин.

Брайс.

Я зарычал его имя про себя. Словно услышав мои мысли, он скрестил руки на груди и уставился мне в глаза.

— Неплохой фингал, — прорычал я.

— Да? Нравится? — он поднял руку и провёл пальцами по вздувшейся коже. — Какой-то мелкий ублюдок, который не понимает, как тут всё устроено, решил проявить излишнюю храбрость.

Он злобно усмехнулся.

— Похоже, он был не единственным, раз ты всё ещё шляешься по моему городу.

— Мелкие ублюдки заставляют тебя обосраться, да? Я слышал, именно это и произошло, — пожал я плечами, выкладывая товары на ленту и спокойно поворачиваясь к нему спиной.

Он рассмеялся. У этого сукина сына, видимо, было суицидальное настроение.

— Передай этой мелкой шлюхе, что её пизда принадлежит мне. Мне плевать, сколько вас её трахают. Так даже слаще будет её наказывать. Может, мне стоит просто выебать её тугую задницу и напомнить ей...

Мои глаза вспыхнули чистым зверем, и кулак влетел ему прямо в горло. Кассирша закричала. Я знал, что об этом будет болтать весь город, но я бы, блядь, сдох, прежде чем позволил этому куску дерьма говорить о нашей женщине так.

Он согнулся пополам, хватаясь за горло и задыхаясь, а Багира требовал крови.

Чувак, мы в продуктовом магазине, ради всего святого,— мысленно рявкнул я, пытаясь вразумить кота.

Я повернулся к кассирше, глянув на бейджик.

— Джоанна, извините, что напугал вас. Но я ни капли не жалею, что заставил его заткнуть свой грязный рот. Никто не имеет права так говорить о женщинах.

Она кивнула, её химическая причёска подпрыгнула.

— Давно пора было, чтобы кто-нибудь это сделал, — прошептала она. — Почему бы вам не уйти, пока менеджер не пришёл? Жаль, что я увидела паука и закричала, — добавила она с подмигиванием.

Маг-мудак бросил корзину и слинял, как трусливая сучка, даже не осознавая, как ему повезло, что он столкнулся сегодня со мной, а не с Фишем. Я не мог причинить серьёзный вред на глазах у свидетелей, а вот Фиш без проблем залез бы ему в голову и превратил мозги в чёртов омлет.

Я улыбнулся, протягивая деньги за покупки.

— Рад был помочь. Сдачу оставьте. Хорошего дня, Джоанна.

Подхватив бумажный пакет, я отсалютовал ей свободной рукой и вышел из магазина. Чёрт, как же это было приятно.

Упаковав еду в рюкзак Фиша, я закинул туда бутылку вина и штопор. Пусть пьют прямо из горла.

Добавив салфетки и пару бутылок воды, я уселся на барный стул, прокручивая ленту в телефоне и наслаждаясь чувством удовлетворения.

В четыре часа Фишер вошёл на кухню.

— Отлично выглядишь, брат, — сказал я, оглядывая его чёрную рубашку с длинным рукавом на пуговицах. Его тёмная, загорелая кожа почти мерцала на фоне ткани. Рукава были закатаны до локтей, рубашка заправлена в тёмные джинсы. Густые чёрные кудри были уложены назад с помощью какого-то средства, ни одной пряди на лице.

— Спасибо. — Он встряхнул руками. — Блядь. Я нервничаю, Кай. Я вообще не могу её прочитать. Как я пойму, как всё идёт? У меня никогда такого не было.

Я подошёл и положил руки ему на плечи.

— Ты справишься, чувак. Ты ей нравишься. Если бы нет — она бы не согласилась пойти с тобой.

— Может, она почувствовала себя обязанной после того, как я уложил того мудака на задницу, — засомневался он.

— Тогда следующим её позову я — за то, что сегодня в магазине пробил этому ублюдку глотку, — хмыкнул я.

— Ты что сделал? — он рассмеялся, а в его глазах мелькнула тьма, от которой у меня пробежал холодок. Этот парень — пиздец какой страшный, когда захочет.

— Ага. Он встал за мной на кассе, слишком самоуверенный. Мне не понравилось дерьмо, которое он нёс, так что я зарядил ему прямо в горло.

Фишер запрокинул голову и расхохотался.

— Когда мы вернулись с ночного забега, я учуял водяного мага, но не понял, что это он, пока мы не столкнулись в магазине. Не знаю, какого хера он тут делал, но он как раз уходил, когда мы подбежали. За ним надо следить. Он наговорил про нашу девочку такую мерзость, и этот кусок дерьма явно не понимает, с кем связался.

В этот момент в кухню вошёл Слоан, подхватив разговор:

— Сраный абьюзер-мясник. Если он ещё раз к ней сунется — я ему яйца сожгу голыми руками.

Он открыл холодильник и наклонился внутрь. Достав пиво, вопросительно поднял бровь. Я кивнул — и он взял второе.

Ничто так не выводило Слоана из себя, как мужики, поднимающие руку на женщин. Его отец был мастером всех видов насилия, и после того как он чуть не забил мать Слоана до смерти, его упекли в тюрьму — туда, где он больше не мог ей навредить. К сожалению, его мать была не единственной жертвой в доме. Глядя на огненного мага, я буквально видел, как от него исходит жар, просто от одной мысли о женщине, страдающей от мужской жестокости. Этот водяной маг получит куда больше, чем удар по горлу, если хотя бы косо посмотрит на Сэйдж при Слоане. Да, он может быть мудаком по отношению к ней, но он сожжёт любого, кто попробует её тронуть. Видите? Он просто большой сладкий плюшевый мишка — мой Слоани-Балони.

— Хочешь, пойду с тобой сегодня вечером проверить участок у Росточка? — спросил я. Дел у меня не было, а растения снова не давали мне покоя. Если там правда что-то злое, я хотел, чтобы это убрали как можно скорее.

— Давай. Я выдвигаюсь в восемь.

Он порылся в ящике с приборами, достал открывашку и открыл обе бутылки. — Держи.

Мы чокнулись и сделали по хорошему глотку.

Прислонившись к столешнице, он оглядел Фишера.

— Ты для меня никогда так не наряжаешься.

— Я никогда долго не остаюсь одетым, так что какой смысл? — тут же отстрелялся Фиш, и я рассмеялся.

— Тут не поспоришь. Если уж на то пошло — ты чертовски хорошо выглядишь… питомец. — Слоан подмигнул.