Он поднял правую лапу, положил её мне на предплечье и быстро лизнул меня в нос.

— Да-да, ты хороший мальчик и самый милый. Ты всегда будешь моим любимчиком, — заверила я чувствительного лиса и, чтобы окончательно вернуть его расположение, протянула ему ломтик сыра. Он затрещал, схватил добычу и умчался прочь есть свои честно заработанные трофеи.

Заметив, что Кай почти закончил с грилем, я спрыгнула со стола и начала доставать тарелки и салфетки.

— Чёрт. Тебя только что развёл лис, — усмехнулся Слоан.

Я даже не заметила, как парни подошли. Без рубашек.

Кроме Кама.

И мой мозг просто расплавился.

Я выглядела как отчаянно жаждущая сучка — и смирилась с этим. Прошло слишком много времени, а эти мужики… Ай!

Кай подошёл сзади и поставил блюда с бургерами и кукурузой в центр стола.

— Налетай, парни! — провозгласил Кам. Потом посмотрел на меня и добавил: — И Сэйдж.

Я хихикнула. Почему он заставляет меня так хихикать? Что со мной вообще происходит?

Все взяли бумажные тарелки и начали накладывать еду. Подпрыгивая на месте от нетерпения, я откусила огромный кусок чизбургера. Глаза сами закрылись, и из меня вырвался стон.

Чёрт. Кай реально умеет готовить. Мне стоит поблагодарить его за приглашение.

Я подняла взгляд, чтобы сделать именно это, и наткнулась на четыре пары глаз, уставившихся на меня. Кам прочистил горло и поставил свой бургер на стол, после чего его рука исчезла под столешницей — он чуть поёрзал на месте.

— Что? У меня горчица на лице, что ли? — я схватила салфетку и поспешно вытерла рот и подбородок.

— Нет, Рыжая. Звуки, которые ты издаёшь, уже почти сексуальные, — ледяные голубые глаза Слоана казались почти чёрными из-за расширившихся зрачков.

Моё лицо, наверное, было цвета спелого помидора.

— Ну, тогда разбирайтесь с Каем. Это просто офигенно вкусно, — отрезала я, пожав плечами и стараясь выглядеть непринуждённо.

Фиш потянулся через стол и накрыл мою руку своей.

— Тебе не за что извиняться. Мы всегда должны выражать то, что чувствуем, так, как считаем нужным.

Я подняла на него взгляд и улыбнулась — его спокойные слова подействовали успокаивающе.

— Я как раз собиралась поблагодарить тебя, Кай.

Он посмотрел на меня с лёгким недоумением, и я пояснила:

— За то, что пригласил меня провести время с вами, за лучший бургер в моей жизни — ну и вообще за всё.

— Всегда пожалуйста, Росточек. Мы ценим, что ты показала нам город и рассказала столько всего о своём сонном маленьком уголке, — Кай улыбнулся и тут же откусил большой кусок кукурузы.

— Так о чём вы тут болтали, пока мы кидались мячом? Что-нибудь интересное? — спросил Кам.

— Ну… Кай рассказывал мне про свою способность, — ответила я, вдруг почувствовав себя неловко.

Способность — штука личная, и не все любят о ней говорить. Просто с Каем мне было настолько комфортно, что вопрос сам собой вырвался. Но я напомнила себе: то, что мне легко говорить о своей силе, не значит, что остальные готовы делиться своими. Мы ведь едва знакомы.

Взгляд Кама резко метнулся к Каю, затем вернулся ко мне. Его изумрудные глаза удерживали меня несколько секунд — хотя казалось, что гораздо дольше. Мне хотелось спросить, на что способен он сам, и, похоже, он заметил любопытство на моём лице. Улыбнувшись, он заговорил, избавляя меня от необходимости спрашивать и рисковать неловким отказом.

— Я штормовой маг. Могу генерировать электрические разряды и в определённой степени управлять погодой. Самое приятное — всё это происходит буквально одной мыслью.

Он постучал пальцем по виску.

— Вау. Я даже не знала, что такая способность вообще существует! Наверное, это очень редкая штука, — сказала я, заворожённая.

Я любила изучать магические свойства и способности, но о такой силе действительно никогда не слышала. Мозг уже работал на полной скорости, представляя, на что он, должно быть, способен.

— Крайне редкая. Таких семей — единицы, — подтвердил он мои догадки.

— Наверное, с такой семьёй было весело расти, — вырвалось у меня, и я сделала глоток пива.

Кам заметно напрягся. Да и все остальные тоже.

Чёрт возьми, Сэйдж. Тема семьи Кама — явно табу.

Он снова прочистил горло и коротко кивнул, будто отвечая на мой вопрос, но в этом было что-то ещё — и это было уже не моё дело. Когда заговорил Фиш, привлекая моё внимание, я с радостью переключилась на него.

— Я когнитивный маг. Я чувствую эмоции и намерения людей, — объяснил он.

— Типа эмпата? — уточнила я.

— Да, только на стероидах.

Его взгляд скользнул мимо меня, по парку, и остановился на группе людей, идущих по дорожке примерно в четверти мили от нас.

— Видишь подростка в синей футболке? Он улыбается, но от него не идёт радость. Депрессия от него так и валит — я чувствую её даже отсюда.

Он сморщил нос и прищурился, будто уловил запах чего-то испорченного.

— Ты можешь всё это почувствовать с такого расстояния? — я была одновременно впечатлена и встревожена.

Подростком был Сэм Кампбелл — талантливый шестнадцатилетний игрок школьной футбольной команды. В этом году он пробежал больше ярдов, чем кто-либо за всю историю «Изумрудных Сирен». Светлые волосы, большие голубые глаза — классический «парень по соседству». Я редко видела его без девушки или компании друзей. Иногда он заходил в лавку и спрашивал, не нужна ли помощь. Он копил на колледж, и я позволяла ему подрабатывать уборкой. Сэм был хорошим парнем — и если ему настолько плохо, а он так умело это скрывает, мне определённо стоит с ним поговорить.

— Я могу чувствовать и с большего расстояния. Особенно если уже встречался с человеком. А ещё лучше — если был физический контакт, например рукопожатие. Если я далеко от ребят, я могу представить их в голове и точно почувствовать, что они испытывают. Но из вежливости я не лезу в головы друзей без причины — только если это экстренная ситуация, — пояснил он.

— То есть… подожди. Ты постоянно чувствуешь всех вокруг? Всегда? Ты можешь это отключить? Скажи, что можешь.

Я даже представить не могла, каково это — осознавать столько эмоций двадцать четыре на семь. С людьми в одной комнате и то тяжело, а с его радиусом он, наверное, чувствует всё население Изумрудных Озёр! Чёрт, меня бы это свело с ума.

Фишер отбивал пальцами ритм по деревянной доске пикникового стола, отвечая:

— Да, в целом так и есть. Полностью отключить это невозможно, но люди, с которыми я часто общаюсь, умеют ставить стены, и тогда ощущения не такие сильные. Я к этому привык, но… да, иногда это реально перегружает.

Последние слова он почти пробормотал, и у меня сжалось сердце — бедный Фиш.

— Какая же это мощная способность… А ты чувствуешь мои эмоции?

О, блядь, да ну нахуй! Надеюсь, он не видит похоть, потому что это выглядело бы как четыре члена, плавающих у меня над головой.

— Кое-что я уловил, — ухмыльнулся он.

К счастью, прежде чем я успела уточнить что именно, в разговор влез Слоан.

— Я пиромаг. Так что я отвечаю за жар.

Он раскрыл ладонь, и на ней вспыхнул маленький огонёк.

— Чёрт, у вас у всех такие охрененные способности. Я в восторге. Можно будет как-нибудь увидеть вас всех в деле? — я приподняла брови, и в глазах наверняка читалась надежда.

— Блядь, с таким щенячьим взглядом как мы вообще можем сказать «нет»? — рассмеялся Кай.

Я тут же перевела взгляд на Кама и включила глаза. Он попытался отвернуться — и провалился.

— Сюда смотри, здоровяк. Не прячься, — поддразнила я.

Он снова поднял на меня свои зелёные глаза, потом глянул на Слоана и шумно выдохнул.

— Осмелюсь заметить, парни… у нас тут настоящая заноза, — заявил Кам.

— Ты только сейчас это понял, босс? — рассмеялся Фишер и легко ткнул Кама кулаком в плечо.

— Так, у меня уже два из четырёх. Не бросайте меня на полпути.

Я быстро перевела взгляд с Фиша на Слоана, натянула идиотскую улыбку и энергично закивала.