– Может быть, кстати! – согласился Ник. – Ладно, потом будем предполагать! Сейчас идём и глядим в оба! Все! Амнезик, чуть голова болит — говоришь мне, хорошо?

– Хорошо! – ответил я. Нет, но тут я согласен, если это место даже для них жопа, то для меня это даже нечто похуже! Сейчас нужно выжить!

Мы шли несколько часов. Лес постепенно менялся, сине-фиолетовая листва уступала место гигантским папоротникам и деревьям с корой, напоминающей потрескавшуюся глину. Воздух был густым и сладковато-приторным.

– Привал, – скомандовал Николас, когда мы вышли к ручью с водой странного молочного оттенка. – Проверим воду. Диана, как ты?

– Держусь, – она опустилась на валун, с облегчением потирая раненую ногу. – Но темп, конечно, не тот.

Алёша сразу занял позицию, прикрывая наш тыл. Я сел рядом с Дианой, чувствуя, что нужно что-то сказать, как-то поддержать. Должна же быть от меня хоть какая-то польза! Но в голову ничего не лезло, кроме как дибильного:

– Спасибо за карты, – сказал я ей. – Ты единственная, кто додумалась их скачать.

Она слабо улыбнулась.

– Случайно наткнулась, когда на базе была! – призналась она и тихонько засмеялась. – А ты… не кори себя. Без твоего «сканирования» мы бы не знали о TW-1. Мы просто не знали, с чем имеем дело, и… может, даже не выжили бы! Так что польза от тебя есть, и не маленькая!

Да уж, похоже, что теперь я мысленно буду сталкиваться с ним чаще. Он как надоедливый рекрутер из кошмарного хедхантинга: «Мы следим за вашим ростом, вас ждут большие перспективы, но для начала прокачайте скиллы».

– Маленькая польза от человека, но большая польза для всей группы! – перефразировал я цитату на свой лад. Коряво, но как есть.

– Типа того! – Диана тихо рассмеялась, но тут же сморщилась от боли.

Николас, проверив воду каким-то прибором, фыркнул.

– Употреблять в любых нуждах — нельзя!

Он подошёл ко мне, отлив в сторону.

– Насчёт того, как прятать мысли.

Я насторожился.

– И?

– Самый простой способ — ни о чём не думать!

«Всего-то? – подумал я. – Да раз…»

– Да это невозможно! – тут же выдал я.

– Не знаю, как у вас устроено, у нового поколения Единых. Могу лишь догадываться! Но как у нас расскажу: берёшь и глушишь исходящие импульсы из своей головы! Кажется чем-то сложным, но потом, со временем, начнёшь понимать, ощущать и улавливать такое состояние, которое я назвал как: «потеря мыслей», и ты начнёшь потом их глушить, эту самую потерю. А потом и вовсе научишься закрывать свои мысли. Потом это просто войдёт в привычку! Ты уже понял, почему Единые?

– Общаются через голову, а не через рот!

– Именно, у обычных Единых, на вроде меня, — общение происходит через глаза. У Единых, которых создала компания, я думаю, что у них общение происходит уже не через глаза, это так?

И тут я начал колебаться. Сказать или нет? Хотя, если судить логически, то, наверное, мои «друзья» просто глушат свои мысли, раз за всё проведённое с ними время я ни разу не слышал их шёпот. Значит, они догадываются о моём шёпоте.

– Да, я слышу шёпот монстров! – признался я, опустив голову.

И тут Николас повернулся к Алёше и заявил:

– С тебя пятихатка!

Лицо у Алёши сразу изменилось, и настроение, и так плохое, стало ещё хуже. А я зато впервые услышал знакомое слово: «Пятихатка». Значит, не весь сленг ещё потерян. Уже радует!

– Значит, шёпот! – кивал головой Николас. – Ты его просто слышишь?

– Если монстры далеко, – начал пояснять я, – то это выглядит как невнятная речь умственно-отсталого, а если близко, то ясно и отчётливо.

– Даже в глаза смотреть не надо! – удивилась слегка Диана, и взгляд её устремился куда-то в пол на перезагрузку.

– У нас так — вот как я тебе объяснил! – продолжил Николас. – А вот как у тебя это будет — я не знаю, нужно пробовать!

В его словах не было издёвки, лишь суровая практичность. Это больше было похоже на совет выживальщика, а не учителя. И мне это нравилось! Может, не всё так плохо и ледяной металлический стол с кучей безумных учёных меня не ждёт?! В любом случае впереди есть минимум две недели, а значит, за это время я должен максимально узнать про этот мир! Научиться в нём выживать и научиться себя контролировать!

– А насчёт силы… – Ник нахмурил брови в поисках лучшей формулировки совета. – Не торопись её искать! Тот парень играет с тобой. Он хочет, чтобы ты полез в эту кроличью нору. Не ведись! Неизвестно, как на тебе отразится безумие! Рискуешь остаться монстром навсегда и больше никогда не принимать прежний облик. Сознание будет умирать, а тело жить дальше! Лучше лишний раз понадейся на нас, а не рвись вперёд!

– Не уж-то ли в два ка девяноста седьмом году в курсе про кроличью нору? – сказал я и улыбнулся.

– Конечно! – улыбнулся в ответ Николас.

Затем он отошёл, оставив меня обдумывать его слова. Может, он и прав. TW-1 явно манипулировал мной. Но игнорировать проблему — не значит её решить. Монстр внутри меня никуда не денется. Это спящий вулкан, который просыпается не по моей воле! Хорошая, кстати, аналогия: «Спящий вулкан». Смотрел я одно аниме в детстве, и там главный герой принимал чудовищную форму при потере контроля над эмоциями или когда случалась какая-нибудь эмоциональная катастрофа для него: друга ранили или ещё что-то… В общем, может тут так же?! Надо поразмышлять на счёт этого. А ещё нужно вспомнить, как он это учился контролировать!

Мы двинулись дальше. Вместо того чтобы копаться в себе, я попытался начать изучать лес:

«Вот папоротник, его споры светятся слабым зелёным светом. А это дерево… От его ствола исходит лёгкая вибрация, будто внутри течёт не сок, а электричество. Облако в форме… в форме черепа с вилкой. Блин, не то. Помнится, был там персонаж, который любил смотреть на облака! Опять я не о том думаю! Изучай и запоминай флору и фауну, Владлен, изучай!»

Вечер застал нас на опушке, за которой виднелись руины какого-то небольшого посёлка. Старые панельные дома, поросшие мхом, кустарником и лианами, стояли, как молчаливые надгробия.

– Заночуем там, – указал Николас на один из менее разрушенных домов. – Проверим на наличие сюрпризов.

Алёша и Николас пошли на разведку, а мы с Дианой остались в укрытии. Сумерки сгущались быстро, и в них знакомый и ненавистный «шёпот» Единых становился громче, навязчивее.

…Ту… Апок… Нам н…

Он был фоном, белым шумом этого мира, но сегодня в нём чувствовалось что-то новое. Не тревога, а… любопытство. Словно чей-то взгляд скользнул по мне из темноты, оценивающий, но не враждебный. Не похоже на TW-1. Это было другое.

Я сжал кулаки, гоня прочь дрожь. «Дыши ровно. Улавливай потерю мыслей, или как там он сказал?!»

Через пятнадцать минут вернулись Николас и Алёша.

– Чисто! Нашли подвал — сухой, крепкий. Будем ночевать там!

Спускаясь в прохладный, пахнущий землёй и пылью подвал, я почувствовал облегчение. Четыре стены, крыша над головой. Роскошь! Сейчас бы в кроватку, врубить «ТвойТюбик» фоном и тихонько засыпать, выпив чашечку какао. Но это уже мечта, а не роскошь!

Устроившись в углу, я закрыл глаза.

Мой путь — это не просто выживание и поиск ответов. Это тонкая игра, где я одновременно и пешка, и потенциальный ферзь, за которого борются невидимые игроки. И чтобы не быть разменянной монетой, мне придётся научиться играть самому. Или… выпустить своего монстра и перевернуть всю эту доску к чёртовой матери! Каким будет итог — покажет будущее!

Глава 13. Тишина. Часть 2

Я провалился в сон. Даже сновидений не было, и… Это настоящее блаженство! Прямо как в старые и добрые времена, когда я беззаботно работал в охране. Хоть на денёк бы там оказаться!

Меня разбудил приглушённый разговор. В слабом свете, пробивавшемся через щели в подвальном оконце, я увидел, что Николас и Алёша о чём-то шептались. Диана спала, её дыхание было ровным, но лицо всё ещё оставалось бледным. Так-то я должен был дежурить последним, но меня почему-то не разбудили! Это что, помимо того, что я им ещё не всецело доверяю, так и они мне тоже?!