«Нет, я не сдамся, не сейчас, я даже еще ничего не попробовала сделать! Первым делом отель и сон, по дороге бы еще поменять деньги, а потом… Кто это?»

Взгляд как будто намертво прилип к высокой фигуре в черном. Мужчина лет тридцати, буквально на голову выше окружающих его людей, быстро шагал от разъезжающихся прозрачных дверей к лестнице. Слегка азиатские черты лица, армейские ботинки и пальто с поднятым воротником, копна угольно-черных волос, непослушно падающих на глаза. Он двигался необычно, пружинисто и выделялся в толпе, как обгоревшее дерево посреди зеленого газона. Но все же чувствовалось, что здесь он был как дома: небрежно махнул бариста, мимоходом поднял книгу, выпавшую из рук у немолодого элегантного джентльмена, ловко избежал столкновения с абсолютно безразличной ко всему вокруг стайкой старшеклассников.

Вообще-то обычно Лора не пялилась на людей, но сейчас это было похоже на какое-то заклинание, она следила за мужчиной не отрываясь, не моргая. Так, словно от этого зависела ее жизнь. Она, затаив дыхание, наблюдала, как он поднялся по лестнице и прошел мимо столиков. Не оглядываясь по сторонам и уже ни на кого не обращая внимания, он нырнул в неприметную галерею за кофейней и скрылся. Даже звука его шагов не осталось. Лора, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делает, рванула за ним, по пути почти налетев на подружек-полячек. Почти бегом, через плечо торопливо извиняясь на немецком, она добралась до коридора и увидела черную фигуру в проеме двери одного из залов.

Голова постепенно начинала работать: «Лора, ты чего творишь? Ты преследуешь человека?! Ты в Австрии, а не в “Алисе в Стране чудес”, очнись!»

Но ноги, как заколдованные, понесли ее дальше в тот небольшой зал, где скрылся таинственный мужчина. Зал оказался странным, будто не из этого места: вытянутое полутемное помещение, практически пустое, только несколько стеллажей с книгами уходили к противоположной стене. Ни письменных столов, ни администратора, ни звуков студенческих голосов. Книги на полках тоже выглядели странно: тускло и серо, словно прятались под толстым слоем пыли. Но пылью не пахло, зато пахло почему-то жжеными специями. Бадьяном? Или гвоздикой?

Между рядами Лора уловила движение. Да, точно, это он – удаляющийся к дальней стене четкий темный силуэт: зонт-трость под мышкой, будто меч в ножнах, небольшая дорожная сумка, развевающиеся полы пальто. Он был похож на темного мага или мрачного демона из книг, которые так любила Лора… Стоп. Он что, только что прошел сквозь стену?!

Лора остановилась так резко, что чуть не упала. Она стояла, вцепившись одной рукой в опору деревянного стеллажа, а другой нащупывая медальон-талисман на груди. Если бы она была верующей, она бы сейчас перекрестилась и прочитала молитву, но молитв Лора не знала. Не знала она и как следует себя вести в случае, если незнакомец, которого ты преследуешь, внезапно проходит сквозь стену.

«Так, спокойно, мне явно здесь не место, тут происходит что-то странное, или у меня галлюцинации от усталости, или джетлаг, или что там… Надо уходить. Куда? Неважно. В место, где не творится хренова чертовщина».

Лора неуверенно развернулась на пятках, сделала шаг к двери, снова развернулась и уставилась в стену напротив. Нет, все не могло быть просто галлюцинацией. Она засунет свой страх подальше, пойдет и посмотрит, что там. В конце концов, это публичное место, может ходить где хочет! А даже если кто-то и застанет ее в попытке пройти сквозь стену – ничего, она же иностранка, а иностранцы ведут себя как психи, это все знают.

В животе от волнения образовалась зудящая пустота, пальцы нервно подрагивали. Лора прищурилась, вглядываясь в темноту впереди, и порывисто зашагала между стеллажами. В конце тоннеля из книжных полок на пепельно-серой стене она увидела простую, практически сливающуюся со стеной деревянную дверь. Обыкновенную, с круглой медной ручкой.

Тут есть дверь, а она все еще в своем уме! Какое облегчение! Только зрение, видимо, не в порядке, но это мелочи.

На двери не было ни таблички, ни кодового замка, ни даже замочной скважины. Не раздумывая, что творит и зачем, Лора с замиранием сердца схватилась за ручку, как за горячий уголек, повернула и резко дернула на себя. И… Не произошло ничего из того, что за долю секунды успело нарисовать уставшее воображение: не загремела сигнализация, ей в лоб не уперлось дуло пистолета и даже не послышалось топота охранников за ее спиной. Только ноздри обжег тот же пряный, жженый запах, а дверь совершенно бесшумно и абсолютно обыденно открылась.

Лора почувствовала разочарование. Такого не может быть, что-то необычное просто обязано произойти! Но нет, дверь как дверь. Лора глубоко вдохнула, выдохнула и шагнула внутрь.

«Здесь же просто… библиотека!»

За дверью оказалась вовсе не кроличья нора и не Нарния, как напредставляла себе Лора, а очередной читальный зал. Да, его архитектура несколько отличалась: серые стены уходили высоко вверх и там в полутьме соединялись ажурными сводами, из вытертого сотнями ног паркета вырастали тонкие колонны, а панорамные окна заменяли покрытые патиной старинные зеркала. Но все-таки в то же время в нем не было ничего необычного: деревянные столы для работы, кресла и стулья, стройные ряды стеллажей с книгами. Только вот здесь стояла полная тишина. И хотя тут и там сидели погруженные в чтение люди, не раздавалось ни смеха, ни громких разговоров. Только шелест страниц и редкий приглушенный кашель.

– Ну, почти как дома, только посимпатичнее, – пробормотала Лора себе под нос, медленно осматривая помещение.

На губах у нее появилось даже какое-то подобие кривой улыбки: все-таки действовать в привычных условиях намного приятнее. Она подняла подбородок и вытянула шею, высматривая стойку библиотекаря – раз здесь все такое обычное, то должна же быть и она. А самый обычный библиотекарь точно будет не прочь с ней поболтать и чем-нибудь помочь.

В следующую секунду Лора рухнула на пол от резкого толчка. Плечо взорвалось жуткой болью, колени заныли от удара о паркет, рюкзак отлетел куда-то в угол. Она охнула, почувствовав, как прокусила губу. Во рту появился металлический привкус, в ушах зазвенело, а внутри все сжалось от ожидания нового удара. Но его не последовало. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что это не коварное нападение убийцы в черном. В нее просто кто-то врезался.

Позади нее раздраженно собирал рассыпавшиеся книги и документы блондин в очень дорогой на вид водолазке. Помогать ей подняться или просить прощения он, очевидно, не планировал. Быстро собрав все свои вещи, он встал, тщательно поправил зачесанные назад волосы и только потом соизволил взглянуть на Лору. И во взгляде его отчетливо читалось, что он не только не раскаивался, но даже и никогда не испытывал такого чувства, было в нем что-то… Пугающее. Как будто сверху вниз бесцветными глазами на нее смотрел удав. Лора замерла в каком-то сверхъестественном ужасе, а человек-удав просто отвернулся и по-солдатски четким шагом направился к дальним стеллажам.

Только тогда Лора выдохнула. Мысли в голове загрохотали:

«Господи, жуть… Вот скотина! Даже не извинился!» – и еще много-много подходящих к ситуации, но совершенно неприемлемых в приличном обществе слов. Что-то произнести вслух она побоялась, от его жесткого взгляда до сих пор по коже бежали мурашки.

Лора со стоном встала, нашла рюкзак и торопливо закинула его на запротестовавшее плечо. Все-таки удар был серьезнее, чем показался сначала.

«Боже, как больно, он что, железный?! И хоть бы кто обратил внимание! Они тут все слепые и глухие, что ли?!» – пытаясь прийти в себя, Лора проклинала блондина, всех вокруг и собственный рюкзак до кучи, пока не получила снова довольно ощутимый толчок в спину.

– Да какого черта тут происходит?! – взорвалась она, резко разворачиваясь к новому противнику. Кого бы Лора ни ожидала увидеть, злобного гоблина или еще одного маньяка, но только не фею из волшебной сказки. Перед ней стояла девушка неземной красоты. Роскошные платиновые волосы струились по плечам; пальто глубокого сапфирового цвета оттеняло огромные голубые глаза с густыми ресницами; фарфоровая кожа без единого изъяна; полные и нежные губы. Вот только их идеальная линия кривилась в презрительной усмешке.