Девушка скрестила руки на груди, выгнула изящную бровь и смерила Лору высокомерным взглядом, достойным наследной принцессы:

– Какого черта ты стоишь в дверях?

Наваждение сразу спало, голос у принцессы подходил скорее Снежной Королеве.

– Ты что здесь забыла, бродяжка? Иди попроси кого-нибудь показать тебе дорогу домой.

Она неопределенно махнула рукой в сторону правой стены, вздернула нос и, точно так же, как и пугающий блондин до этого, прошла мимо.

Лора до скрипа стиснула зубы. Этой стерве стоило бы ответить, но устраивать скандал на желаемом месте работы или учебы в первые же минуты пребывания как-то недальновидно. Да и к тому же какое-то направление она ей все-таки указала. Вот только домой Лора не отправится. Ни за что.

Вдоль правой стены за парой исполинских фикусов действительно обнаружилась длинная мраморная стойка. И это и правда был цельный кусок темно-бордового мрамора! На интерьеры в Вене не скупятся, ничего не скажешь. Лора провела рукой по холодному камню, заглянула за столешницу, осмотрела стены в поисках чего-то похожего на доску объявлений – нет, только пара классических английских пейзажей в массивных рамах. Задумчиво взяла в руки верхнюю книгу из высоченной стопки на приставном столике – на шершавой обложке теснились надписи на арабском, – и чуть не подпрыгнула от скрипучего голоса за спиной:

– Чем я могу помочь вам, мисс?

Сердце пропустило пару ударов, а в глазах потемнело. Да, пожалуй, на сегодня неожиданностей достаточно. Лора резко втянула воздух и улыбнулась широко, насколько позволяла кровоточащая губа:

– Добрый день… Вечер! Я здесь впервые и хотела бы… – Тут она запнулась. Внезапно стало очевидным, что речь о приеме на работу тоже стоило бы отрепетировать заранее.

Пожилой джентльмен – а не вызывало никаких сомнений, что это был именно джентльмен – осмотрел ее с ног до головы взглядом мудрой горгульи и мягко забрал книгу:

– Для начала разрешите представиться. Сэр Реджинальд Пембертон, маг воды и смотритель Венской библиотеки. А как я могу обращаться к вам, мисс?

– Л-лора…

– У вас, я полагаю, и фамилия найдется?

– Лора Андерсон… – От его интонаций и королевского акцента захотелось сделать книксен или отрапортовать что-то вроде «имею честь».

«Чего-о?! Какой, черт подери, маг?!»

Реджинальд минуту помолчал, продолжая внимательно смотреть на нее. Лицо у него было морщинистым, но не таким уж и старым, как казалось поначалу, стариковскими казались скорее манеры. А вот глаза, глаза смотрели живо и проницательно, от таких явно не ускользало ни одной детали окружающего мира. Лора глядела на него неотрывно, ей казалось, будто она встретила короля или как минимум герцога. Псевдокороль тем временем, прихрамывая, зашел за стойку, выудил из-под нее телефон и, не обращая внимания на выпученные глаза Лоры, начал что-то печатать.

– Что же, мисс Лора Андерсон… Из вашего поведения и внешнего вида я вынужден сделать вывод, что о мире вы знаете значительно меньше, чем следовало бы в вашем возрасте. Но все же вы здесь, а это что-то да значит, – проворчал он, не отрываясь от экрана.

Современный новенький айфон смотрелся в руках Реджинальда как минимум странно. Все-таки его скорее представляешь за старомодным написанием писем на дорогой гербовой бумаге. И непременно с пером и чернильницей!

– Пройдемте, пожалуйста, в мой кабинет, там мы кое-кого подождем и попытаемся все вместе понять, как нам поступить с вашей драгоценной персоной. И смею надеяться, этот процесс не затянется надолго.

По тону Реджинальда стало понятно, что персоной она для него была какой угодно, но только не драгоценной.

В кабинете, куда вела скромная дверь сразу за стойкой, было довольно уютно: ковер, скрадывающий звук шагов, книжные шкафы от пола до потолка по одной стене и каминный портал у другой; но на удивление прохладно. Промокшая под дождем одежда Лоры никак не желала высыхать, влажные пряди так и липли к шее, что не на шутку раздражало. Губа и плечо нещадно ныли, а зубы мелко стучали. Хотелось переодеться, выпить чего-то горячего и крепко-крепко обнять хоть самый слабенький электрический обогреватель.

– Присаживайтесь, – коротко бросил Реджинальд, занимая место за массивным письменным столом. На выбор Лоре дали деревянный стул с невысокой спинкой и огромное кресло в викторианском стиле. В кресле почему-то было страшно потеряться, и она выбрала стул.

Через пару минут Реджинальд наконец-то оторвался от экрана телефона, снял свои круглые очки на цепочке и молча уставился на Лору. Его взгляд пробирал до костей похлеще ноябрьского воздуха. В таком парализующем молчании прошло еще несколько минут, хотя по ощущениям Лоры она провела в этом кабинете не меньше половины жизни.

Неожиданно Реджинальд отвел взгляд – с груди Лоры как будто камень убрали – и медленно произнес:

– Я не припоминаю фамилию Андерсон… Позвольте уточнить, мисс, каким магом вы являетесь?

Лора решила перестать чему бы то ни было удивляться и просто посмотреть, что будет дальше. Маги так маги, ладно. В самом деле, какой взрослый в современном мире не ждет письма из Хогвартса?

– Мне жаль, но я не являюсь магом и, более того, не очень-то верю в существование магии.

– Находиться здесь и не верить в магию! – Морщинистое лицо Реджинальда отражало праведное возмущение. – Удивительно неправдоподобно. Я бы посмеялся над такой историей за кружкой эля в пабе, если бы вы не сидели сейчас прямо напротив и не выглядели… Так, как выглядите.

Как именно, он не уточнил, но сомнений быть не могло – выглядела она неподобающе ни для его кабинета, ни для его мира в целом.

– Нам повезло, один из агентов Совета находится в моей библиотеке прямо сейчас. Разбираться с такими, как вы, мисс Андерсон, его прямая обязанность, поэтому я надеюсь, что он окажет мне такую любезность и возьмет на себя…

Голос Реджинальда еще скрипел в холодном воздухе кабинета, и за ним Лора не услышала звука открывающейся двери, но заметила, как в комнате резко посветлело. Не потеплело, но хоть какое-то облегчение.

– А вот и господин агент, легок на помине! Юноша, я бы попросил вас в следующий визит взять на себя труд постучать, прежде чем врываться в чей бы то ни было кабинет. Ситуация не настолько чрезвычайна, чтобы забывать о манерах.

– Прошу прощения, Реджинальд, кажется, прочитав в вашем пространном сообщении слова «срочно» и «непредвиденные обстоятельства», я действительно немного переоценил масштаб катастрофы и ожидаемо поспешил. Но, как я вижу, здесь только замерзшая девушка, которая, как я полагаю, вам ничем не угрожает. – Слова были учтивыми, но тон сочился сарказмом. Стало очевидно, что агент Совета передразнивает Реджинальда, а голос… Голос был таким глубоким, полным силы, будто наэлектризованным, что от его звучания, казалось, вибрировали даже старинные книги за стеклами шкафов.

Медленно повернувшись к говорившему, Лора замерла с открытым ртом и чертовски глупым выражением на лице: это был он! Мужчина в черном! Тот кролик, за которым она рванула в эту таинственную нору, где все становилось только таинственней и загадочней.

– Что же, возможно, я слегка неверно передал вам масштаб происходящего… Познакомьтесь, мистер Араи: Лора Андерсон. Мисс, которая, по ее словам, здесь впервые, но, как я понимаю, ничего не знает о магии. Тем не менее не далее как сегодняшним вечером мисс Андерсон каким-то образом нашла дверь в библиотеку и смогла в нее пройти. Кажется, подобные случаи по вашей части.

– Ноа, – человек в черном по фамилии Араи, как смогла понять Лора из пространной речи Реджинальда, протянул ей руку. На тыльной стороне кисти виднелись черные строки мелкого неразборчивого текста, уходящие под рукав рубашки. Шпаргалка, что ли? Но на студента он не походил. Левая рука затянута в тонкую кожаную перчатку, которую он, видимо, и не думал снимать, хоть и находился в помещении. Рукопожатие оказалось быстрым, но твердым, а его кожа была такой же холодной, как и воздух в комнате.