Где-то рядом гулко бухнуло, послышался топот ног, и навстречу им выскочили несколько бойцов. За ними ровной шеренгой двигались сарконты. Бойцы бригад были хуже экипированы и вооружены, их выстрелы не причиняли никакого вреда преследователям. Тимур втянул шею и, выхватив СИнТ, приказал своим следовать за ним. В такие моменты он поражал Алана: большой и неповоротливый, он становился похожим на дикого зверя, вышедшего на охоту.

Сарконты, заметив непонятную толпу, замерли, но, увидев знакомое обмундирование, решили, что это свои, и ускорили шаг. Никки молча наблюдала за происходящим. Нахмурившись, она наблюдала, как один из бойцов замешкался, не зная, куда бежать, и сарконты тут же открыли огонь. Было понятно, что Тимур не успеет его спасти. И тут произошло невероятное. Лучи, направленные на несчастного, сразу гасли, не долетев до него, будто его тело защищало невидимое поле. Парень уже съёжился, прикрывшись руками и готовый умереть, но ничего не происходило. Открыв глаза, он увидел, как лучи просто растворяются в воздухе. Выставив вперёд руку, он изумлённо наблюдал, как об неё разбиваются искорки заряда.

— Это ты? — Вениамин Сергеевич стоял рядом с Никки, с интересом следя за происходящим.

— Я, — кивнула она. — Они могут не бояться, ни один луч не коснётся их тела.

— И как долго ты можешь держать такие щиты? Они же становятся непобедимы!

— Не знаю, это не сложно. Но мне нужна точка, чтобы видеть всё происходящее вокруг, тогда я смогу защитить всех.

— Всех? Ты уверена?

— Да, — спокойно ответила Никки, не сводя глаз с людей впереди.

— Тимур! — крикнул Вениамин Сергеевич.

Но дозваться бригадира, который только что вступил в бой, оказалось непросто. Подойдя на расстояние выстрела, бойцы тут же открыли огонь по сарконтам. Те, не ожидая такого «предательства», сначала растерялись, но, поняв, что перед ними враг, быстро подняли левые руки, прикрываясь силовой защитой, и начали отступать обратно по улице. Естественно, они пытались отстреливаться.

И вот тут сам Тимур с удивлением обнаружил, что ни один луч не задел даже его одежды. Заряды, разбиваясь о невидимую преграду, рассыпались красивыми искорками. Сначала он застыл на месте, недоумённо глядя на это чудо, но, увидев, что его бойцы также остаются невредимы, рванул вперёд, увлекая за собой остальных. Алан усмехнулся, кровь в нём бурлила от адреналина и жажды настоящего боя. Он-то понимал, откуда взялась эта защита. Обернувшись, он встретился взглядом с Никки и, подмигнув ей, бросился вслед за Тимуром.

Рядом с Вениамином Сергеевичем, словно из ниоткуда, появился Владимир, ральдор кроникса. И хотя Алан отказался от своей должности, Владимир всё ещё оставался на своём посту. Однако в планы синтара он посвящен не был и думал, что бригады собирают для завоевания новых земель. Нападение из города застало его врасплох. В самом бою он не участвовал, лишь поглядывал со стороны и пытался найти хоть кого-то, кто командует сражением. Увидев Вениамина Сергеевича, он тут же бросился к нему.

— Что происходит? — не здороваясь, выпалил он.

Вениамин Сергеевич относился к Владимиру с неприязнью. Этот человек сразу не понравился ему, но он не стал противиться его назначению на должность ральдора. В конце концов, тот не играл большой роли и скорее был мальчиком на побегушках для кроникса, чем участвовал в делах. Тем более Алану он достался «по наследству» от отца и особых нареканий не имел.

— Ты откуда? — поинтересовался Вениамин Сергеевич.

— С площади, все бригады там. Пытаются отбиться от городских. Не пойму, что происходит и кто отдал приказ.

— Приказ отдал я, — ответил Вениамин Сергеевич, краем глаза наблюдая, как Тимур догнал отступающих сарконтов и между ними завязалась драка.

— Вы?! — удивился Владимир. — Но как же Алан или Алексей Михайлович?

— Алан добровольно отказался от своих полномочий, а чтобы Алексей Михайлович вступил в права, он должен быть избран бригадами. Пока кроникс не избран, делами банды управляет синтар, — Вениамин Сергеевич перевёл на него взгляд. — Тебя что-то не устраивает?

— Всё устраивает, — залопотал Владимир, глаза его забегали от волнения. — Но нас же перебьют.

— Хватит болтать, — вмешалась Никки. — Мне нужна точка наверху, откуда будет виден весь район.

Владимир нахмурился и уже был готов осадить мелкую нахалку, но не успел.

— Даже не думай, — усмехнулся Вениамин Сергеевич. — Она и есть та защита и то оружие, которое позволит нам победить.

— Она? — брови Владимира поползли вверх. — Но это же девчонка Алана.

— Одно другому не мешает. Кстати… — он указал на бригаду Тимура, которая ловко расправлялась с ошарашенными сарконтами, не понимающими, почему их оружие не действует. — Позови Алана, скажи, что Никки нужна защита. И не бойся, ранить тебя не могут.

Владимир недовольно посмотрел на него, но не стал возражать и нехотя отправился к месту схватки. Алан, конечно же, был в самой гуще событий и с удовольствием лупил ошарашенного парня, пытающегося проткнуть его ножом. Но каждый раз лезвие будто отталкивалось от брони, не причиняя никакого вреда. Тимур же хохотал вовсю, впечатывая очередного бедолагу в асфальт.

— Чумовая у тебя девка, — кинул он, поднимаясь на ноги и вытирая кровь о брюки.

— Самому нравится, — рассмеялся в ответ Алан.

— Это же мы непобедимы… Хоть голышом стой.

— Алан! — услышали они за спиной и, обернувшись, увидели Владимира. — Вениамин Сергеевич просит тебя обеспечить прикрытие Никки.

— Прикрытие? Ей что-то угрожает? — Алан обеспокоенно посмотрел в её сторону. Стыдно было признаться, но в пылу драки он почти забыл о Никки. Каждый мальчишка в квартале мечтал хоть раз побить сарконта, и сейчас эта мечта становилась явью.

— Не знаю, — пожал плечами Владимир. — Меня просили передать.

— Иди, — разрешил Тимур. — Мы тут и без тебя разберёмся, — усмехнулся он, присматривая очередную жертву.

Никки нервничала. Ей не обязательно было видеть все бригады, но нужно было хотя бы понимать их расположение. Без этого было сложно поставить защиту остальным. Вернее, поставить она её могла. Сила играла в ней, просясь наружу и требуя выхода, но без ясности, кто и где, она рисковала защитить и противника, а это было нежелательно. Еле дождавшись Алана, она сухо бросила:

— Пошли, — и тут же пожалела об этом, увидев, как он нахмурился. — Мне нужен доступ на тот дом.

Она ощущала, как колеблются его чувства — от желания обнять её и прижать к себе до осознания, что перед ним сейчас стоит совершенно чужой человек. Эти противоречия раздирали его, не давая покоя. Но пока с этим ничего нельзя было поделать. Иногда даже она ощущала себя чужой в собственном теле.

Подъезд оказался заперт, а люди были настолько напуганы, что не спешили открывать даже своим. Алану пришлось выжечь замок, чтобы попасть внутрь. Это было единственное двадцатиэтажное здание в их квартале. Пару таких домов ещё было в квартале Хлыста. Лифты здесь давно отключили из-за экономии электричества, да и ремонтировать их было нечем, так что пришлось подниматься пешком. Никки держалась хорошо, хотя было видно, что она устала. А вот у Вениамина Сергеевича началась отдышка уже на девятом этаже, и к двадцатому он добрался позже всех.

Никки уже стояла почти у самого края крыши, напряжённо разглядывая, что творится внизу. Картина была неутешительной. Хотя бригады Сергея и Крена тоже были одеты в новое обмундирование, они едва удерживали улицы, на которых стояли. Остальные бригады терпели поражение и были неспособны противостоять военным или сарконтам.

Алан стоял позади Никки и, сжав кулаки, с горечью наблюдал за происходящим. Эти люди гибнут из-за его желания освободить Никки, из-за его слабости. Если бы он знал… И что? Он бы отказался? Нет, он не смог бы оставить её там. Перед ним тут же всплыла сцена, когда он зашёл в комнату и увидел безразличные глаза Никки.

Но если бы знал… Он повернул голову и увидел, как Вениамин Сергеевич, наконец, добрался до крыши и пытается отдышаться. Заметив, что на него смотрят, он улыбнулся.