Через полгода меня наконец назначили на должность заместителя начальника разведки. У Сашки тем временем появились новые друзья, которые относились ко мне с неприязнью, считая выскочкой. Ведь выбрали меня, а не их.

Однажды нам поручили расследовать одно дело, и напарником мне дали именно Сашку. На первый взгляд, дело казалось простым: попытка похищения девушки-тиасорса людьми из другой агломерации. Похищение сорвалось, и двоих неудачливых исполнителей быстро поймали. Я не понимал, почему нас, а не полицию, отправили разбираться с этим. Всё было предельно ясно — задержанные во всём признались. Оставалось только допросить саму девушку.

Помню, как зашёл в комнату, где она ждала, и всё… пропал. Может, это её дар так влиял на людей, а может, просто пришло время влюбиться. Допрос помню смутно. Я задавал нужные вопросы, а сам не мог оторвать от неё взгляд. Сашка всё понял и сидел, усмехаясь, даже не пытаясь перебивать меня.

Видимо, чтобы досадить мне, он в конце допроса нагло пригласил её на свидание. К нашему удивлению, она отказалась. Это сильно поразило Сашку, а потом разозлило. Два месяца он настойчиво пытался ухаживать за ней, но всё было бесполезно. Я никогда раньше не видел, чтобы он так добивался женщины.

Всё изменилось в одно мгновение. Нас отправили наблюдать за протестами против отделения кварталов от города. Он снова усмехнулся и, налив себе ещё вина, сделал глоток. — Да, в те времена ещё были протесты, и люди из разных кварталов приезжали на главную городскую площадь, чтобы выразить своё недовольство. Это не давало результата, но в тот момент это было единственное, что они могли сделать. Кстати, твой дед был там, и молодой отец тоже.

Алан слушал, не перебивая. Вениамин Сергеевич всегда был неразговорчив и скрытен, и сегодняшняя откровенность раскрывала его с совершенно другой стороны.

— Так вот, мы прибыли на митинг и лениво выискивали в толпе зачинщиков и провокаторов. Команды арестовывать их не было, но нашей задачей было собрать на них досье. И вот тут мы столкнулись с Людой — так её звали. Хотя она и была городской, но протестовала вместе с жителями кварталов. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, а потом она улыбнулась. С тех пор не было дня, чтобы я не бежал к ней навстречу. Такой девушки я ещё не встречал. Добрая, светлая, она любила людей и старалась помочь каждому. Весь груз моей работы исчезал рядом с ней.

Сашка, конечно же, возненавидел меня ещё больше. Но, если честно, к тому времени мы уже сильно отдалились друг от друга, и мне стало всё равно, что он обо мне думает. А зря. Он следил за каждым моим шагом. Прошёл год, и я собирался жениться на Люде. Но однажды она исчезла. Я сходил с ума, подключил весь свой отдел к поискам, но выяснить удалось только одно: утром к ней пришли и забрали. Она просто испарилась. Я был убеждён, что Люду похитили, и в этот момент на пороге появился Сашка с нескрываемым злорадством на лице. Он сообщил, что она у профессора Загренова. С тех пор моя жизнь превратилась в бесконечную борьбу за её возвращение.

— Александр Геннадьевич сказал, что даже если бы он захотел, то не смог бы помочь Никки, — перебил Алан.

— Он говорит правду. Я тоже не смог, даже при поддержке начальника разведки. Загренов на особом счету у государства. Сын основателя города и человека, который смог раскрыть в людях их способности. Его влияние на мнение совета и председателя невероятно велико. Я пытался договориться с ним, но он лишь посмеялся и посоветовал забыть о Люде. Однако я не сдался и продолжал настойчиво искать помощи. Но, увы, все попытки вытащить добычу из рук этого безумного гения оказались напрасными.

А через два года нас с Сашкой отправили на важную миссию. Дело было действительно серьёзным и рискованным. Нам предстояло похитить одного человека из другого агломерата. В досье скупо описывались его способности, с пометкой, что действовать нужно предельно осторожно и ни в коем случае не приближаться к нему, когда он в сознании.

Но всё пошло не по плану. С нами отправили виронта, способного погрузить в глубокий сон любого, но только не этого мужчину. Он почувствовал опасность и уже было поднял руку, но Сашка, улучив момент, подкрался сзади и ввёл ему снотворное. Позднее мы поняли, что этот человек мог уничтожить нас одним движением. Тогда мы даже не догадывались, кто он и насколько опасен.

Но когда мы вернулись, меня ждали не почести, а наказание. Оказалось, что я своими руками похитил жениха для Люды. Когда я узнал об этом, то был очень зол, и мне стоило больших усилий, чтобы успокоиться.

Наконец мне повезло: я смог подкупить одного из сотрудников Центра научных экспериментов, и глубокой ночью он тайком провёл меня к Люде. Но я не узнал её. Вместо красивой, полной энергии девушки передо мной стояла её тень. Самым ужасным было то, что она меня не узнавала. Её затуманенный взгляд равнодушно скользнул по мне, а затем она просто отвернулась и села на край кровати. Я пытался заговорить с ней, но все попытки были тщетны. Работник, который привёл меня туда, тихо сказал, что Люда сейчас находится под воздействием специального устройства и, скорее всего, не помнит, что происходило с ней раньше.

Я был в полном шоке и не знал, как противостоять Загренову и его методам. Ещё пару месяцев я отчаянно пытался вытащить Люду, пока однажды сам Загренов не вызвал меня к себе. Он спокойно объяснил, что Люда потеряна для меня навсегда, потому что её сила слишком велика и она должна служить на благо города. Он также сообщил, что мужчина, которого мы забрали из другого агломерата, стал её супругом, и их дети будут наделены необычайной силой. И добавил, что такому жалкому мальчишке, как я, не стоит даже думать об этой девушке, иначе я вылечу со своего места и буду обвинён в предательстве.

С того дня моя жизнь превратилась в ад. Я пытался полностью погрузиться в работу и забыть Люду, но не получалось — ночами её образ не давал мне покоя, умоляя о спасении. Так прошло десять долгих лет. И вот однажды на моём столе оказалось донесение о том, что её муж умер. А чуть позже — что она с дочерью и матерью собирается бежать. Я долго размышлял, как поступить с этим донесением, но в конце концов решил его уничтожить. Несколько недель я не мог сделать выбор между любимой женщиной и государственной изменой. Но в итоге я выбрал её.

Побег Люды и Светланы, так тогда звали Никки, был полностью моей заслугой. Это казалось почти невозможным, но я бросил все силы, чтобы вывезти их. Но на этом проблемы не закончились — самым сложным было спрятать их и переправить в безопасную агломерацию. Ведь только там были обеспечены свобода и защита.

Им пришлось прятаться в канализациях и жить в лесу. Всё это время я оказывал помощь, но сам не мог поехать с ними. Даже сейчас сожалею об этом. Нужно было бежать вместе с ними. Но я упорно делал вид, что ничего не знаю о беглецах. Профессор Загренов был в ярости, пытаясь их найти. Военные тщательно обыскивали все кварталы, и даже меня несколько раз вызывали на допрос. Но на то я и служил в разведке, чтобы не оставлять следов. Правда, пару раз Люда чуть не попалась. А потом она исчезла — и для них, и для меня. Я тоже искал её все эти годы, даже не подозревая, что она была рядом со мной всё это время, — произнёс Вениамин Сергеевич, опустив глаза в пол.

— А что было дальше? — не выдержал Алан.

— Дальше? Хм, тебе любопытно?

— Да.

— Ничего особенного. Сашка докопался до правды, и донос с доказательствами лёг на стол начальника. Тот, не желая разжигать скандал, скрыл правду от Загренова и потребовал от меня заявление об отставке. Если бы делу дали ход, я бы гнил в тюрьме за измену. Но, если честно, я был готов и к этому, лишь бы спасти её. Я написал заявление об уходе, и на моё место поставили Александра Геннадьевича. Потом я уже сам решил переехать сюда. Мои знания и способности быстро помогли стать синтаром в клане. А потом ты шокировал меня, сказав правду о том, что Люда всё это время была рядом.