— Нет, — покачал головой отец, — но мои пальцы! Они шевелятся! Он обнял жену и прижал к себе.

— Никки! — Алан обернулся, беспомощно глядя на неё.

— Не бойся, всё хорошо. При должном уходе он скоро начнёт ходить. Она встала и, подойдя, опустилась на колени около Алексея Михайловича. Осторожно ощупала его ноги и довольно кивнула. — Всё хорошо. Я подлечу его, а там только реабилитация. Он слишком долго не ходил, и его мышцы в плохом состоянии. Поэтому вам нужно начать занятия с ним как можно скорее.

— Девочка, — Алексей Михайлович протянул руку и погладил её по голове, — спасибо. Я даже не думал, что смогу шевелить ногами.

— Бегать будете, — улыбнулась Никки.

Они ещё полчаса сидели за столом, попивая ароматный чай из трав и ягод и нахваливая очень вкусный пирог с абрикосами, но потом Алан поднялся.

— Нам нужно идти, ещё есть дела, а вечером я отвезу Никки к старухе в лес.

— Ты собрался спрятать её там? — Алексей Михайлович нахмурился.

— Больше негде. Мне не нравится, что происходит в последнее время, и нужно немного времени, чтобы разобраться.

— Может, она останется у нас? — спросила Тамара Семёновна.

Алан лишь покачал головой.

— Мама, мы не сможем защитить её здесь. Поговорим вечером.

Он не хотел, чтобы Никки знала о его подозрениях и тревогах.

Тепло распрощавшись и покинув дом, они остановились на улице.

— Мне нужно зайти к своим. Наверняка волнуются, да и я не привыкла оставлять их надолго.

— Я с тобой.

— Зачем? — рассмеялась Никки. — Боишься оставлять меня одну?

— И это тоже. Мне нужно поговорить с ними.

— Поговорить? — удивилась Никки.

— Пошли! — Алан приобнял её за плечи и увлёк к подъезду дома, где находилась подаренная им квартира.

Открыли им не сразу. Сначала раздались тихие шаги, и кто-то встал с той стороны двери. Потом послышалось шлёпанье ног по полу, а за ними ворчание и шарканье Светланы Леонидовны. Наступила тишина, и через несколько секунд дверь слегка приоткрылась, и в щёлке показался глаз.

— Бабушка, мы это, — пытаясь не рассмеяться, произнесла Никки и нагнулась, подставив свой глаз напротив бабушкиного. Дверь тут же захлопнулась, а потом отворилась снова, чуть не ударив любопытную внучку по лбу.

— Ах ты негодница, вернулась домой? — тут же послышалось ворчание.

— Здравствуйте, Светлана Леонидовна, — перевёл на себя внимание Алан.

— Ты глянь! — нахмурилась та. — Вы везде вместе ходите? Мне теперь с внучкой и поговорить нельзя?

— Я ненадолго, — возмутился Алан. — Уйду, и говорите сколько хотите.

— Бабушка, мы так и будем разговаривать здесь?

Светлана Леонидовна вздохнула и отступила, пропуская их внутрь.

— Разуться не забудьте, — напомнила она.

Антон робко выглядывал из гостиной, но, когда увидел Никки, бросился к ней. Присев, она обняла его и прижала к себе.

— Скучал, мышонок?

Антон кивнул, с интересом разглядывая Алана.

— А дядя будет жить с нами? — робко спросил он.

— Скорее, мы с ним, — рассмеялась Никки.

— Да тихо вы! — прикрикнула на них Светлана Леонидовна, — разбудите.

— Кого?

— Кого?

В один голос воскликнули Алан и Никки.

— Брата твоего, пришёл недавно и заснул. Умаялся, видимо.

— Игорь? — лицо Алана вытянулось от удивления.

— Он нам все эти дни помогал и вещи перевезти, и устроиться. Такой хороший мальчик.

Осторожно заглянув в комнату, Алан и правда увидел Игоря, спящего на диване.

— Пойдёмте на кухню, чаем напою, — шёпотом произнесла Светлана Леонидовна.

Усадив всех за большой круглый стол, она прикрыла дверь.

— Кто будет пирог с яблоками?

Алан и Никки, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

— Что смешного? — не поняла Светлана Леонидовна.

— Ничего, бабушка, — поспешила успокоить её Никки, — просто мы сейчас были дома у Алана, и его мама угощала нас пирогом с абрикосами.

— Вот как? Ты уже и его родителей знаешь? — сузила глаза Светлана Леонидовна.

— Да, ходили знакомиться, — Никки не видела лица бабушки, она теребила волосы Антона, сидевшего у неё на коленях.

— И кто это придумал? Наверняка он? — Светлана Леонидовна ткнула пальцем в Алана.

Никки наконец подняла глаза и, увидев, что бабушка злится, вздохнула.

— Ну перестань. Мы обязательно и тебя познакомим с ними.

— Да больно нужно! — Светлана Леонидовна сжала губы и демонстративно поставила на стол пирог с яблоками. — Всё не как у людей! Знакомиться ходят с родителями!

— Светлана Леонидовна, — перебил её Алан, — я обязательно в ближайшие дни познакомлю вас. Не уверен, что отец вам понравится, он порой бывает резким. Но с мамой вы найдёте общий язык. А сейчас давайте поговорим о деле, и потом я оставлю вас наедине с внучкой.

— Чай будешь? — Светлана Леонидовна демонстративно поставила перед ним чашку.

Понимая, что отказываться бесполезно, Алан кивнул, с тоской поглядев на пирог, который его наверняка заставят есть. Так и случилось. И когда на тарелку, стоящую рядом, опустился отрезанный кусок с сочными яблоками, он даже не стал сопротивляться.

Строго наблюдая, чтобы каждый откусил кусочек и выпил её вкусного чая, Светлана Леонидовна наконец поинтересовалась, что же такого хотел ей сказать Алан.

— Я хочу отправить Никки к старухе в лес, — начал было он.

— Ишь как, будто о своей собственности говоришь.

— Бабушка, — не выдержала Никки, — дай ему сказать. А всё своё недовольство выскажешь потом мне. У нас почти нет времени, и если ты продолжишь ворчать, мы не успеем даже поговорить.

Светлана Леонидовна недовольно посмотрела на неё, но промолчала, и Алан, воспользовавшись этим, продолжил:

— Нам нужно выиграть время и убедиться, что всё в порядке и никто не знает о способностях Никки. Если всё будет тихо и её не будут искать, то она вернётся и некоторое время будет жить с вами, а потом переедет ко мне.

Светлана Леонидовна посмотрела на него мрачно, но ничего не сказала, лишь отхлебнула чая из чашки и снова опустила глаза.

— Потом вы сами сможете выбрать, останетесь жить в этой квартире или переберётесь к нам в дом.

— А Никки?

— Что Никки? — не понял Алан.

— У тебя всё звучит очень просто. Но теперь её тайну знают несколько человек, и если кто-то проговорится…

— Знает моя семья и друг, которому я доверяю. Они будут молчать. Им самим это выгодно.

Светлана Леонидовна лишь покачала головой, глядя на внучку.

— Вот если бы не ты, я собрала бы вещи и уехала отсюда. Но ты же теперь не поедешь, влюбилась.

Никки замотала головой.

— Не поеду.

— Вот видишь, а нам куда без неё? Я уже стара, а он ещё ребёнок.

— Не беспокойтесь, — спохватился Алан, — вы ни в чём не будете нуждаться. Никки ушла с работы…

— Ушла? — изумилась Никки.

— Я не хочу, чтобы ты работала. Ты можешь выдать себя.

— Всё без меня решил, да? А если я не соглашусь?

— Ну тогда сделаем так: я найму тебя работать ко мне в дом. Там нужна женская рука, кофе по утрам в постель, — ухмыльнулся Алан.

Никки было открыла рот, но, увидев насмешливый взгляд бабушки, промолчала и, налив себе ещё чая, взяла кусок пирога.

— Вот вы уже ругаетесь, — Светлана Леонидовна довольно улыбалась.

— Не ругаемся, а обсуждаем нашу будущую жизнь, — возразил Алан и поднялся со стула. — Ладно, мне пора. К вечеру я заеду и заберу Никки. Спасибо, чай у вас вкусный.

Избавившись от пристального взгляда старухи, Алан вздохнул с облегчением. Каждая встреча с ней была маленькой битвой. Оставалось несколько часов на решение важных вопросов. Последние события не оставляли ему времени заниматься делами квартала, да и сам он с удовольствием провёл время с Никки, но пора было исполнять свои обязанности. И в первую очередь развеять слухи, что он мёртв.

Вначале он поехал на полигон. Несколько дней без тренировки отозвались желанием размяться прямо сейчас, но Алан подавил его, решив, что завтра выложится по полной. Сегодня предстоял ещё серьёзный разговор с Вениамином Сергеевичем. Отложить его он не мог.